Chapitres
Les origines de la course automobile
Les premières courses automobiles de l'histoire ont vu le jour à la fin du XIXème siècle, même si elles ressemblaient plus à des défilés de voiture, dans le nord de la France entre Versailles et Neuilly-sur-Seine.
Les traces de la première course automobile date de 1888. Elle est organisée par Le Petit Journal et se tient entre Paris et Bordeaux. Sur les 21 véhicules au départ, seulement 9 arrivent à destination. La course est remportée par un industriel français, Paul Koechlin, au volant d'une Peugeot avec un temps de 59 h 48.
En 1896, c'est la Belgique qui inaugure sa première compétition automobile, le meeting de Spa qui sera remporté par un français, Albert Laumaillé.
Les formats des courses automobiles sont souvent de ville à ville, très différent de ce qu'on connait aujourd'hui. Aux Etats-Unis, cependant, les courses sur circuits commencent à se démocratiser. Le 7 septembre 1986, à Rhode Island, le circuit de Narragansett Park, habituellement réservé aux courses hippiques, est utilisé pour se disputer la toute première course automobile sur circuit de l'histoire.
Revenons en France où l'Automobile Club, créé en 1895, définit les règles du premier grand tournoi de course automobile : la Coupe automobile Gordon Bennett. Créée en 1900 par James Gordon Bennett junior, un américain passionné de sports mécaniques, elle prévoit que l'épreuve se déroule dans le pays qui a remporté la dernière coupe. Pour cela, c'est la nationalité du constructeur du véhicule qui prime et non celle du pilote.
Pour la première édition de la coupe, entre Lyon et Paris en 1900, c'est un pilote français qui l'emporte, Henri Fournier, au volant d'un véhicule de la marque Mors (française également). Ces courses dureront pendant 5 ans, avant d'être remplacées par la Coupe de l'ACF.
Les courses de voiture vont doucement glisser vers des courses de circuit.
Les différents types de courses
Les courses de voitures se divisent en plusieurs classes et catégories.
Ces différentes catégories classent notamment les circuits selon leur revêtement.
Les hors-piste et rallyes
Dans la catégorie rallye, on retrouve notamment les buggys ainsi que les voitures de rallye de type WRC.
Les buggys sont des véhicules légers adaptés à la course tout-terrain, avec deux places et souvent une carrosserie ouverte. Si ces véhicules sont nés en Californie dans les années 60, ils sont aujourd'hui très présents dans les courses de rallye.
Les circuits asphaltés
C'est dans cette catégorie que l'on retrouve le plus de disciplines : c'est le cas par exemple des différentes Formules (Formule 1, Formule 2000, etc.).
On y retrouve aussi les courses de prototypes, ainsi que les courses de production, tout en passant par les courses Grand tourisme.
Les accélérations
Dans les courses d'accélération, ce sont les dragsters que l'on utilise. Ce sont des courses avec des véhicules taillés pour aller très vite, sur deux ou quatre roues. Après un départ arrêté, le vainqueur est celui qui va le plus vite les 402 mètres ou 201 mètres qui le séparent de l'arrivée.
Le record de vitesse en dragster a été atteint en 1984 par un américain en roulant à 621 km/h.
Les dragsters entrant dans la catégorie "Top Fuel" peuvent parfois atteindre les 8000 chevaux.
Les vitesses pures
Il s'agit de courses qui ont pour but d'atteindre le record absolu de vitesse terrestre.
Afin de mesurer la vitesse la plus précise, on calcule la vitesse moyenne entre deux trajets par un aller et un retour effectués en moins d'une heure.
Le dernier record en date est celui de 1997, détenu par Andy Green avec un véhicule à turboréacteur pour une vitesse de 1227,99 km/h, dépassant ainsi le mur du supersonique.
Les circuits terre et neige
C'est dans cette catégorie que s'illustrent les buggys notamment. On y retrouve également les voitures commerciales adaptés au rallycross ainsi que les voitures de course sur glace.
Les divers
Il existe enfin d'autres types de courses, un peu moins conventionnelles et plus rares. C'est dans cette catégorie notamment que l'on retrouvera les courses de drift ou encore les courses de côte.
Il y a également les courses de camions par exemple, qui, quoi que moins rapides que les courses de voitures, n'en sont pas moins mouvementées.
Les grandes courses automobiles
Les fonctionnements des courses
Là aussi, chaque catégorie de course fonctionnera de manière différente. Parfois en contre la montre, parfois en course départ arrêté, il existe différentes conditions que nous allons détailler.
Les courses de rallye
En rallye, la plupart du temps, ce sont des courses contre la montre individuel. Sur la ligne de départ, les concurrents s'élancent à la suite les uns des autres. C'est l'équipe qui effectue le meilleur temps qui gagne la partie.
Le rallycross
Comme expliqué plus tôt, les courses de rallycross se déroulent à la fois sur de l'asphalte et sur de la terre. Dans ce type de course, cinq voitures s'élancent de front pour quatre tours. Les douze meilleurs pilotes se qualifient pour la demi-finale et enfin les six meilleurs pour la finale. C'est alors le vainqueur de cette dernière manche qui remporte la course.
Les courses de vitesse sur circuit
La plupart du temps, les courses de vitesse prennent un départ lancé. Cela signifie que les voitures passent la lignent de départ en roulant, à la suite d'une voiture de sécurité.
Dans le cas d'un départ arrêté, les véhicules sont placés sur la ligne de départ selon un ordre défini, souvent par des phases de qualification.
Dans ces courses, deux types d'épreuves existent : celles d'endurance et celles de vitesse. En vitesse, les épreuves sont plus courtes, avec des manches de quelques dizaines de minutes tandis que les courses d'endurance peuvent durer plusieurs heures et les distances peuvent être longues (parfois des milliers de kilomètres).
Les compétitions de course automobile
Parmi toutes les compétitions de courses automobiles, seules certaines imposent le respect au sein des coureurs automobiles.
La plupart des grandes courses automobiles sont régies par la Fédération internationale de l'automobile, abrégée en FIA, qui siège à Paris depuis sa création en 1904. C'est elle qui définit les règles, organise les courses et aménage les circuits pour les plus grandes compétitions. Elle est aussi très impliquée dans la sécurité routière et tout ce qui touche l'automobile (les véhicules, les routes, l'environnement, etc.). Son président est élu de manière régulière parmi d'anciens pilotes automobiles ou personnalités du milieu.
Tout d'abord, l'une des distinctions les plus prestigieuses est la Triple couronne. Il s'agit pour un pilote de remporter les trois épreuves suivantes :
- Le Grand Prix de Monaco en Formule 1 ;
- Les 500 miles d'Indianapolis en Indy Car ;
- Les 24 Heures du Mans en sport-prototype.
A ce jour, seul un seul pilote a réussi à remporter la Triple couronne. Il s'agit du pilote britannique Graham Hill qui remporta le Grand Prix de Monaco en 163, 1964, 1965, 1968 et 1969, les 24 Heures du Mans en 1972 et enfin les 500 miles d'Indianapolis en 1966.
Le Grand Prix de Monaco
Le Grand Prix automobile de Monaco est une course automobile très ancienne, conçue en 1929. Elle est gérée par l'Automobile Club de Monaco.
Le circuit mesure 3,337 km et il faut en faire 78 pour finir la course, soit un total de 260,286 km.
Sur ce circuit en Formule 1, le recordman de victoires est le pilote brésilien Ayrton Senna, qui l'a remporté 6 fois, dont 5 consécutives.
Le meilleur tour de ce circuit est quand à lui détenu par Lewis Hamilton qui au volant de sa Mercedes, l'a terminé en 1 min 12 s 909 en 2019.
Les 500 miles d'Indianapolis
Les 500 miles d'Indianapolis sont une compétition automobile créée en 1911 sur l'Indianapolis Speedway à Speedway, une ville de l'Inidiana.
Chaque année, 33 participants s'y disputent une course de 200 tours du circuit qui mesure 2,5 miles (soit 4,023 km).
Au départ, les 33 voitures s'alignent sur 11 lignes de trois coureurs. Les voitures sont des monoplaces de type IndyCar. C'est le constructeur italien Dallara qui détient l'exclusivité de production de ces véhicules, montées en pneus Firestone, marque emblématique de la ville d'Indianapolis. Les voitures sont toutes équipées de moteurs V6 de 2,2 L conçus par Chevrolet et Honda et qui développent jusqu'à 700 chevaux.
Pour des raisons de sécurité, c'est uniquement lors de jours de beau temps que se déroulent les courses sur ce circuit.
Le record de vitesse sur l'Indianapolis Motor Speedway est détenu par Arie Luyendyk, un pilote néerlandais, qui a réussi en 1996 à effectuer un tour à 382,216 km/h.
Les 24 Heures du Mans
Les 24 Heures du Mans sont une compétition automobile très célèbre. Tous les ans s'y tient une compétition d'endurance qui se déroule sur une durée de 24 heures durant le mois de juin.
Sur un circuit situé près de la ville du Mans en France, l'épreuve se déroule depuis 1923 sur le circuit des 24 Heures.
Au delà de l'effort sportif de la course automobile, les courses des 24 Heures du Mans permettent aussi aux constructeurs de tester différentes innovations, que nous retrouvons même sur les véhicules grand public d'aujourd'hui. C'est le cas par exemple des freins à disque, des phares à LED ou encore des pneus à structure radiale.
Si cette course à inspiré de nombreuses autres courses aux quatre coins du monde sur un format d'une épreuve de 24 heures, elle a également été inscrite au championnat du monde d'endurance de la FIA.
La piste du circuit des 24 heures mesure 13,626 km de long et est entrecoupée de lignes droites et de virages. A ce jour, le record de vitesse d'un tour est détenu par Kamui Kobayashi, un pilote japonais, qui en 2017 a réussi à faire un tour de circuit en 3 min 14 s 791, poussant ainsi son véhicule Toyota à une vitesse moyenne de 251,882 km/h.
L'avenir des courses automobiles
Depuis quelques années, les codes des courses automobiles sont quelque peu chamboulés. On a par exemple vu apparaître des courses de voitures autonomes, sans pilote à l'intérieur.
La Formule E, créée en 2011, apporte aussi un grand bouleversement en ce qui concerne la motorisation des voitures de courses, jusqu'à lors uniquement dotées de moteurs thermiques. En effet, la formule E est une catégorie de courses automobiles uniquement réservée aux véhicules électriques monoplaces. Les courses se déroulent de manière annuelle tout en regroupant 22 pilotes de 12 pays différents, répartis en 11 équipes. Le vainqueur est désigné à la suite de 10 épreuves en 16 manches, lors du Championnat du monde de Formule E.
Les avantages mis en avant par les organisateurs sont la réduction des impacts sur l'environnement et le mariage entre les sports mécaniques et le développement durable. Cependant, certains puristes pensent que le sport dévie trop des ses origines.
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