Chapitres
📚 Fiche du livre
Germinal est un roman engagé d'Emile Zola paru en 1885 appartenant au courant naturaliste et traitant des conditions de vie extrêmes des mineurs dans le Nord de la France.
Il fait partie de la série des "Rougon-Maquart", dont il est le
volume.
D'abord publié en feuilleton entre avril 1884 et janvier 1885 dans Gil Blas, il connaît sa première publication en 1885. Ce livre fait partie des oeuvres étudiées en cours francais et pouvant tomber au bac français !
Pour aller plus loin dans l'analyse de Germinal, sachez que le titre fait référence à la dernière phrase du roman1 :
Encore, encore, de plus en plus distinctement, comme s'ils se fussent rapprochés du sol, les camarades tapaient. Aux rayons enflammés de l'astre, par cette matinée de jeunesse, c'était de cette rumeur que la campagne était grosse. Des hommes poussaient, une armée noire, vengeresse, qui germait lentement dans les sillons, grandissant pour les récoltes du siècle futur, et dont la germination allait faire bientôt éclater la terre.
Germinal
Lorsque l'on entame l'analyse de Germinal, on s'aperçoit Zola identifie donc la révolte en germe des ouvriers se rassemblant, grâce à une prise de conscience collective. Comme les végétaux, les ouvriers sortent de la terre, lentement mais sûrement, et la germination printanière devient révolte ouvrière.
Il est à noter, dans ce sens, que "Germinal" est un mois du calendrier républicain, comme un moyen pour Zola d'établir le parallèle entre l'éveil de la conscience ouvrière de son époque et la Révolution française.
Le Germinal est en effet le
mois du calendrier républicain.
Zola explicite son choix dans une lettre qu'il adresse à Jacques Van Santen Kolff (journaliste hollandais avec lequel il entretient une correspondance depuis 1878) :
Quant à ce titre de Germinal, je ne l'ai adopté qu'après bien des hésitations. Je cherchais un titre exprimant la poussée d'hommes nouveaux, l'effort que les travailleurs font, même inconsciemment, pour se dégager des ténèbres si durement laborieuses où ils s'agitent encore. Et c'est un jour, par hasard, que le mot Germinal m'est venu aux lèvres. Je n'en voulais pas d'abord, le trouvant trop mystique, trop symbolique ; mais il représentait ce que je cherchais, un avril révolutionnaire, une envolée de la société caduque dans le printemps.
Emile Zola
Il s'agit ainsi d'un roman de la lutte des classes et de la révolte sociale, par lequel Zola plaide pour les déshérités et les exploités. C'est la mise en narration de son idéal populaire, explicité dans Fécondité, l'un des trois romans du cycle romanesque inachevé Les Quatre évangiles :
Et le divin rêve, l’utopie généreuse vole à plein ciel, lafamille fondue dans la nation, la nation fondue dans l’humanité, un seul peuplefraternel faisant du monde une cité unique de paix, de vérité et de justice.
Emile Zola
Contexte historique et social de Germinal
La France du XIXᵉ siècle et la révolution industrielle
Quel est, dans Germinal le contexte historique ? Au XIXe siècle, dans le Nord Pas-de-Calais, nous sommes en pleine émergence des mouvements ouvriers résultant, entre autres, par des grèves. C'est la période de la révolution industrielle2 ! Car en effet, bien que l'ouvrage fut écrit vers la fin du XIXe siècle, l'action, elle, se situe entre mars 1866 et avril 1867, autrement dit au moment même où débute progressivement la deuxième Révolution industrielle.
On passe en seulement quelques décennies d'une économie exclusivement basée sur l'agriculture à une économie beaucoup plus diverse, plurielle et à grande échelle.
Les paysans, devenus ouvriers, travaillent dur et l'entièreté de l'économie dépend, en somme, de leur travail. Ils ne travaillent plus dans les champs, mais dans les mines !
Comptant de plus en plus de travailleurs au fil des ans, la classe ouvrière organise des grèves, mourant de faim pour la plupart.
Leur travail est essentiel : ils veulent de la reconnaissance, mais surtout ils veulent manger à leur faim et subvenir aux besoins de leur famille.
Bien que le droit de grève ait été abrogé en
en France, les ouvriers passent outre.
Sous la pression, Napoléon III décide d'assouplir sa politique sociale3.
Emile Zola et le naturalisme
Chef de file du mouvement naturaliste littéraire, Emile Zola se considère un expérimentateur ainsi qu'un observateur4. Le naturalisme n'est pas, pour Zola, un courant représentant une mode littéraire à suivre. C'est bien plus que cela ! Voici la chronologie retraçant le lien très puissant unissant Emile Zola et le courant naturaliste :
Vers 1865
Emergence du courant naturaliste, découlant directement du courant réaliste
1865
Publication de "La Confession de Claude" de Zola, empreinte d'une observation aiguë et minutieuse ainsi que de détails vivants
1867
Publication de "Thérèse Raquin", et de sa préface, dans laquelle il se décrit pour la première fois comme appartenant à un groupe d'écrivains naturalistes
1877
Dans "L'Assommoir", Zola dépeint la façon dont l'hérédité a une forte influence sur le destin des individus (portrait du peuple, des artisans, mais aussi de la misère sociale)
1880
Publication du recueil des "Soirées de Médan", ouvrage témoignant de la défense du mouvement naturaliste, réunissant Zola, Guy de Maupassant, Joris-Karl Huysmans, Henry Céard et Paul Alexis
1885
Publication du fameux "Germinal", chef d'oeuvre du naturalisme brut
Le groupe d’écrivains naturalistes auquel j’ai l’honneur d’appartenir a assez de courage et d’activité pour produire des oeuvres fortes, portant en elles leur défense. Il faut tout le parti pris d’aveuglement d’une certaine critique pour forcer un romancier à faire une préface.
Zola, préface de Thérèse Raquin
Selon la doctrine naturaliste, en littérature, le naturalisme consiste à décrire le réel tel qu'il est tout en adoptant la méthode expérimentale, à savoir l'étude, l'analyse et la logique.
Zola s'inspire en réalité, comme il le dit lui-même d'ailleurs, de Claude Bernard et de son Introduction à l'étude de la médecine expérimentale5. L'auteur naturaliste, selon Zola, doit inventer des personnages, les placer dans un milieu et observer ce qu'ils deviennent !
Résumé détaillé de Germinal
Présentation des personnages principaux
Comme de juste pour un roman de Zola, Germinal contient pléthore de personnages. En voici la liste non exhaustive :
| Personnage | Détails |
|---|---|
| Étienne Lantier | Personnage principal, fils d'une Macquart. Nouveau haveur à la mine, il sera le chef de la grève. Rival de Chaval, amoureux de Catherine, sans l'admettre. Après la défaite et l'inondation du puits, il quitte la mine et s'en va à Paris |
| Toussaint Maheu | Fils du vieux Bonnemort, époux de la Maheude, haveur au Voreux. Il est travailleur, courageux et plein de bon sens. Tué par les soldats venus défendre la mine |
| La Maheude | Femme de Toussaint Maheu. Travailleuse, courageuse et pleine de bon sens. Gréviste zélée. Après la mort de son mari et de ses enfants, Alzire, Catherine et Zacharie, redescendra à la mine pour nourrir les quatre enfants qui lui restent |
| Bonnemort | De son vrai nom, Vincent Maheu, père de Toussaint Maheu ; cinquante-huit ans. Ancien haveur, il a fait tous les postes dans la mine en cinquante ans de travail et est devenu en dernier lieu charretier à la fosse du Voreux. Atteint d'une bronchite chronique qui lui fait cracher une boue de charbon. Ayant perdu la raison, après la tuerie du Voreux, il étrangle Cécile Grégoire. Le surnom de Bonnemort lui a été donné pour rire, car il a failli être tué trois fois dans la mine |
| Catherine Maheu | Deuxième enfant des Maheu. Elle devient la maîtresse de Chaval, tout en aimant Étienne Lantier. Elle se donne à celui-ci, avant de mourir, au fond de la mine inondée |
| Zacharie Maheu | Fils aîné des Maheu ; vingt et un ans. Il meurt dans une explosion de grisou, en travaillant au sauvetage de sa sœur et d'Étienne |
| Jeanlin Maheu | Troisième enfant des Maheu ; onze ans, vicieux et malfaisant. Reste boiteux à la suite d'un éboulement dans la mine. Il partagera sa cachette souterraine avec Étienne quand ce dernier devra se cacher, poursuivi par les gendarmes. Tue le petit soldat Jules, la sentinelle du terril, sous prétexte qu'il « en avait envie ». Retourne travailler à la mine avec sa mère après la grève |
| Antoine Chaval | Amant de Catherine et rival d'Étienne. Ouvrier brutal, vaniteux, qui se battra souvent avec Etienne, perdant toujours. Chaval brisera la grève, puis sera humilié par les mineurs. Il meurt pendant l'inondation de la mine, tué par Étienne après l'avoir provoqué |
| Souvarine | Réfugié nihiliste et anarchiste russe. C'est lui qui commettra l'attentat dans le Voreux. Il qualifie la grève de « bêtise » et préconise de « tout raser et tout reconstruire » |
| Philippe Hennebeau | Directeur de la Compagnie des Mines de Montsou ; oncle de Paul Négrel. Découvre que sa femme est l'amante de Négrel. Il la désire et n'aime pas sa vie. Il est dépassé par la révolte des mineurs, est incapable d'analyser la situation et de prendre des décisions |
| Les Grégoire | Riches bourgeois actionnaires de la compagnie propriétaire de la mine. Ils sont aisés mais charitables et sont persuadés de bien agir, ancrés dans leurs préjugés sur les ouvriers et la marche du monde. Ils ont une fille, Cécile, qui sera étranglée par Bonnemort dans un élan de folie |
| Madame Hennebeau | Mariée à M. Hennebeau, fait chambre à part, n'aime pas son mari, le trompe plusieurs fois et couche avec Négrel. Grande bourgeoise méprisante, elle ne se préoccupe que d'elle-même |
| Dansaert | Maître-porion de la compagnie. Se fait renvoyer à la fin du roman. Amant de la Pierronne |
| La Mouquette | Fille du père Mouque, décrite comme grosse. Va avec de nombreux mineurs et convoite Etienne Lantier qui deviendra son amant dans la partie IV. Herscheuse avec Catherine. Elle meurt, tuée par les balles de soldats surveillant la mine, en voulant protéger Catherine et Étienne |
| Deneulin | L'un des actionnaires de la mine de Jean Bart qui fut refaite et rééquipée deux ans avant la fameuse grève des mineurs. Il est seul parmi les bourgeois à avoir conscience des difficultés des mineurs, mais en même temps, il est impitoyable envers eux. Il symbolise les petits propriétaires capitalistes qui sont près de leurs employés, mais qui sont eux aussi écrasés par les grandes compagnies. Il a deux filles qui ont perdu leur mère très jeune |
Il s'agit d'un mineur qui entaille le charbon dans la mine (du verbe "haver").
Etienne Lantier
Etienne Lantier est le personnage que l'on suit à travers l'intrigue. Il est nouvellement arrivé dans le coin et, devenue chômeur, cherche du travail à la mine de Montsou. Il prend connaissance des conditions misérables de la vie des mineurs et devient progressivement un véritable leader politique, suivi et écouté par toutes et tous !
Cependant, l'intensité du travail et les différentes péripéties à la mine vont le rendre agressif et, malgré sa nature douce et pacifique, il va en arriver à tuer Chaval, l'amant de Catherine. Finalement, la terrible réalité de la vie dans les mines va le transformer. Il réalise que les grèves sont un désastre et ne l'ont pas mené là où il le pensait.
Cependant, il quitte Montsou non pas vaincu mais transformé : il part pour Paris dans l'espoir que la "germination" sera bientôt là, autrement dit, la valorisation et la reconnaissance des mineurs par la grève et la justice.
La famille Maheu
Famille nombreuse, la famille Maheu est le véritable coeur battant du roman. Ils représentent les mineurs : ils ont faim, doivent se battre pour survivre et n'ont connu que ce schéma de vie toute leur vie.
La Maheude descend finalement à la mine afin de survivre, elle représente l'instinct de survie.
Les figures d'autorité
Les figures d'autorité sont nombreuses, mais complexes. Il ne s'agit pas d'entités figées ni d'archétypes. M. Hennebeau, le directeur de la mine, est une figure complexe, se sentant dépassé par les événements, ni bon ni mauvais en somme.
Paul Négrel est l'ingénieur de la mine et représente l'autorité technique, de par son rang. Chaval, représente quant à lui l'autorité par le biais de sa force, de sa brutalité, surtout envers Catherine, sa maîtresse. Il est égocentrique et opportuniste, cherchant par tous les moyens à survivre mieux que les autres.
Déroulement de l'intrigue
Le roman s'intéresse centralement à Etienne Lantier6, fils de Gervaise Macquart et de son amant, Lantier. Au début de l'histoire, il se fait renvoyer de son travail pour avoir giflé son employeur et se retrouve chômeur, enpleine crise industrielle. Il se rend là où les chances d'emploi sont les plus fortes : le Nord de la France. Il se fera embaucher auxmines de Montsou, où débute une existence laborieuse aux conditions effroyables.
Il fait ainsi la connaissance des Maheu, famille de mineurs. Il tombe alors amoureux de Catherine, la jeune fille de la famille, qui se trouve être aussi la maîtresse d'un ouvrier violent nommé Chaval.
Sans pour autant sembler insensible à Étienne, elle adopte à son égard une attitude étrange. Étienne, qui s'est vite intégré dans le peuple des mineurs, est vite révolté par l'injustice qu'il observe quotidiennement autour de lui, ainsi que par leurs conditions de vie.
Le salariat est une forme nouvelle de l’esclavage, reprit-il d’une voix plus vibrante. La mine doit être au mineur, comme la mer est au pêcheur, comme la terre est au paysan... Entendez-vous ! la mine vous appartient, à vous tous qui, depuis un siècle, l’avez payée de tant de sang et de misère !
Germinal
Il s'engage alors dans un prosélytisme révolutionnaire, dont les idées gagnent rapidement les esprits de ses compagnons de souffrance. Aussi, lorsque la Compagnie des Mines décrète unilatéralement une baisse de salaire justifiée par la crise économique conjoncturelle, il pousse les mineurs à la grève, malgré leurs réticences premières, lesquels se prennent à rêver à une société plus juste.
La position adoptée par la Compagnie des Mines en réponse à la grève est très dure : ilsrefusent toute négociation. Le mouvement se durcit alors tandis que la faim sévit : les grévistes cassent les machines ainsi que les installations minières.
Ils vont même jusqu'à agresser les bourgeois, ce qui pousse l'armée, appelée par le patronat, à intervenir pour rétablir l'ordre.
Malgré cela, le mouvement continue et de nombreux mineurs défient encore les soldats : il en résultera la mort de Maheu, l'ouvrier chez qui Lantier logeait au titre de pensionnaire.
Ainsi, la grève est un échec : les mineurs doivent se résigner à reprendre le travail. Mais Souvarine, unouvrier anarchiste, sabote la mine en secret, ce qui provoque la mort de nombreux travailleurs.
Étienne, Catherine et son amant, Chaval, se retrouvent quant à eux bloqués dans la mine. Au cours d'un différend provoqué par Chaval, Étienne le tue ; pour un court moment, il devient l'amant de Catherine, libérée, avant qu'elle ne meure d'épuisement dans ses bras. Étienne sortira vivant, sauvé par les secours, et retourna à Paris.
Étienne, malgré les échecs du mouvement révolté, gardera plein d'espoirs vis-à-vis de la lutte ouvrière, persuadé qu'un jour, l'injustice sera vaincue. Sachez que des cours de francais pourront vous entraîner à analyser les grandes oeuvres plus en détail !
Thèmes et motifs majeurs dans Germinal
La lutte des classes et l'oppression sociale
Que dénonce Zola dans Germinal ? Zola entreprend ce roman dans un but bien précis, à la fois historique, social et sociologique. Dans son ébauche de roman, il en dit :
"Germinal" est le soulèvement des salariés, le coup d'épaule donné à la société, qui craque un instant : en un mot, la lutte du capital et du travail. C'est là qu'est l'importance du livre, je le veux prédisant l'avenir, portant la question qui sera la question la plus importante du XXème siècle. Donc, pour établir cette lutte, qui est mon nœud, il faut que je montre d'une part le travail, les houilleurs de la mine, et de l'autre le capital, la direction le patron, enfin ce qui est à la tête. Mais deux cas se présentent : prendrai-je un patron qui personnifie en lui-même le capital, ce qui rendrait la lutte plus directe et peut-être plus dramatique ?
Emile Zola
Cette entreprise ne pouvait, dans sa dimension paroxystique, se dérouler que dans l'univers minier, puisque c'est le secteur essentiel de l'économie de son temps, à la fois lieu de l'exploitation la plus dure et origine de la dynamique industrielle, avec le charbon comme source d'énergie première.
La dureté des conditions de travail7 rend également propices les prémices de la conscientisation du prolétariat en tant que groupe social, qui porte vers l'association pour une lutte commune.
En outre, la grève des mineurs est d'actualité puisqu'à Anzin se tient une grève de 12 000 mineurs (1884 pendant 56 jours)8.
Zola se documente également dans le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais : il interroge les mineurs et ingénieurs sur leur vie quotidienne et rencontre en particulier Émile Basly, meneur de la grève.
Rentré à Paris, il continue de suivre les évènements par la presse et compile cette documentation dans Mes notes sur Anzin.
Mais le choix de la mine a manifestement un intérêt symbolique : le charbon avec sa noirceur, le souterrain dans lequel il faut s'enfoncer, les galeries, autant de choses quirappellent la souffrance ou les Enfers.
Sur 40 chapitres, seulement
se déroulent la journée !
Zola s'est déjà intéressé au monde de l'ouvrier, dans L'Assommoir, mais il n'avait couvert que le domaine privé (misère, problème quotidien) sans tenter la peinture du domaine public, socio-politique. Dans une lettre de décembre 1885, il écrit à un certain David Dautresme9 :
Ce que j'ai voulu, c'est crier aux heureux de ce monde, à ceux qui sont les maîtres : "Prenez garde, regardez sous terre, voyez ces misérables qui travaillent et qui souffrent. Il est peut-être temps encore d'éviter les catastrophes finales. Mais hâtez-vous d'être justes, autrement, voilà le péril : la terre s'ouvrira et les nations s'engloutiront dans un des plus effroyables bouleversements de l'Histoire.
Emile Zola
Le rôle de la nature et de la mine
Dès le début du roman, la mine est considérée comme un monstre, un être diabolique et redoutable. Zola la décrit ainsi :
Oui, c’était bien une fosse, les rares lanternes éclairaient le carreau, une porte brusquement ouverte lui avait permis d’entrevoir les foyers des générateurs, dans une clarté vive. Il s’expliquait jusqu’à l’échappement de la pompe, cette respiration grosse et longue, soufflant sans relâche, qui était comme l’haleine engorgée du monstre.
Germinal
La mine est ainsi largement personnifiée, devenue une sorte de monstre à laquelle on sacrifie des vies humaines, représentant donc, ici, le capitalisme. Quant à l'influence de l'environnement sur les personnages, elle les tue à petit feu en réalité.
La nature est violente, hostile, agressive et meurtrière. La nature souterraine, par opposition à la nature en dehors de la mine, est un environnement au sein duquel l'humain n'est pas censé vivre et évoluer.
La chaleur est quasiment insoutenable :
- "Pendant dix heures, les reins cassés, elle tournait sa roue, au fond d’un boyau ardent, la chair cuite par quarante degrés de chaleur."
- "Malgré le froid vif du dehors, l’air alourdi avait une chaleur vivante, cet étouffement chaud des chambrées les mieux tenues, qui sentent le bétail humain."
- "Ensuite, à mesure qu’on s’enfonçait dans les autres voies, qui recevaient seulement leur part disputée d’aérage, le vent tombait, la chaleur croissait, une chaleur suffocante, d’une pesanteur de plomb."
- "[...] à mesure qu’on descendait, la chaleur était suffocante, une chaleur de four, qui venait du goyot de tirage, heureusement peu actif depuis la grève, car en temps de travail, lorsque le foyer mangeait ses cinq mille kilogrammes de houille par jour, on n’aurait pu se risquer là, sans se rôtir le poil."
La mine est un environnement qui animalise, en quelque sorte, l'humain, car Zola les décrit comme du "bétail humain". La chaleur leur fait tourner la tête et devenir violents, d'ailleurs, car l'obscurité ainsi que la chaleur renforcent le côté bestial des êtres humains : ils et elles transpirent, s'épuisent et perdent ainsi leur humanité, en quelque sorte.
Si bien qu'Étienne, pourtant si doux et compréhensif à l'ordinaire, finit par tuer Chaval, être violent avec Catherine, la femme qu'ils aiment tous deux, à coups de schiste. Aussi, Bonnemort, le vieux père mineur de la famille Maheu, dans un accès de rage et de folie quasiment, étrangle la jeune fille des actionnaires, Cécile.
La condition féminine et le rôle des femmes
Zola s'intéresse de très près à la condition féminine ainsi10 qu'au rôle des femmes à la fois dans le maintien de l'ordre et dans la survie d'une famille, et à la fois dans la grève en elle-même.
Zola révèle que les femmes portent une double peine : non seulement elles se rendent à la mine, comme les hommes, mais en plus de cela, elles paient de leur sexe car Maigrat, par exemple, réclame des faveurs sexuelles en échange de pain ou autre nourriture.
Aussi, elles sont les premières proies de la violence masculine dans la mine.
L'effacement des genres est palpable au sein de la mine, car les femmes portent les mêmes habits que les hommes et effectuent le même travail :
Lorsque Étienne l’aperçut, lamentable dans ses vêtements d’homme, la gorge et le ventre comme enflés encore de l’humidité des tailles, il bégaya de saisissement, il ne trouvait pas les phrases pour expliquer qu’il partait et qu’il avait désiré lui faire ses adieux.
Germinal
Cependant, malgré cette apparente similarité, les femmes sont harcelées car la promiscuité avec les hommes n'apporte rien de bon. Le personnage féminin emblématique de Germinal est bien La Maheude : mère de famille aimante, elle va travailler dans le but de les nourrir et de s'occuper de son mari malade. Cependant, c'est réellement la faim et la perte de ses enfants qui va la pousser à devenir plus radicale qu'Etienne encore !
Zola montre, dans la scène de mutilation du corps de Maigrat, que la violence féminine est probablement plus violente encore que la violence masculine, carune "louve" voulant protéger ses petits est plus virulente qu'un homme...
Mais les femmes avaient à tirer de lui d’autres vengeances. Elles tournaient en le flairant, pareilles à des louves. Toutes cherchaient un outrage, une sauvagerie qui les soulageât. On entendit la voix aigre de la Brûlé. – Faut le couper comme un matou ! – Oui, oui ! au chat ! au chat !… Il en a trop fait, le salaud ! Déjà, la Mouquette le déculottait, tirait le pantalon, tandis que la Levaque soulevait les jambes. Et la Brûlé, de ses mains sèches de vieille, écarta les cuisses nues, empoigna cette virilité morte. Elle tenait tout, arrachant, dans un effort qui tendait sa maigre échine et faisait craquer ses grands bras. Les peaux molles résistaient, elle dut s’y reprendre, elle finit par emporter le lambeau, un paquet de chair velue et sanglante, qu’elle agita, avec un rire de triomphe. [...] La Brûlé, alors, planta tout le paquet au bout de son bâton ; et, le portant en l’air, le promenant ainsi qu’un drapeau, elle se lança sur la route, suivie de la débandade hurlante des femmes. [...]. Cette mutilation affreuse s’était accomplie dans une horreur glacée. Ni Étienne, ni Maheu, ni les autres n’avaient eu le temps d’intervenir : ils restaient immobiles, devant ce galop de furies.
Germinal
Analyse stylistique et narrative de Germinal
Techniques narratives employées par Zola
Dans l'analyse de Germinal, en ce qui concerne le style et la narration, l'on peut dire que Zola utilise nombre d'allégories et de personnifications concernant la mine, tout d'abord.
La mine est une entité dévorante : en effet, elle dévore tout, telle un monstre. Zola choisit d'appeler la mine "le Voreux", provenant directement du verbe "dévorer"11 !
Le vocabulaire utilisé ainsi que les nombreuses expressions métaphoriques et allégories en témoignent :
- "Oui, oui, vous aiguisez les dents du monstre pour qu’il nous dévore. Et il nous dévorera, soyez tranquilles !"
- "Alors, devant ces coups répétés, l’espoir renaissait chez Étienne, il finissait par croire qu’un troisième mois de résistance achèverait le monstre, la bête lasse et repue, accroupie là-bas comme une idole, dans l’inconnu de son tabernacle." Ici, tout un vocabulaire religieux est utilisé de manière détournée, qualifiant la bête, autrement dit la mine : "idole", "tabernacle".
- "[...] et il retrouvait le monstre avalant sa ration de chair humaine, les cages émergeant, replongeant, engouffrant des charges d’hommes, sans un arrêt, avec le coup de gosier facile d’un géant vorace."
- "Lorsqu’il leva la tête, il vit qu’il était devant le Voreux. La masse sombre des bâtiments s’alourdissait sous les ténèbres croissantes. Au milieu du carreau désert, obstrué de grandes ombres immobiles, on eût dit un coin de forteresse abandonnée."
Dans tout le roman, la description est détaillée, réaliste au plus près et naturaliste. Zola utilise la personnification afin de parler de la mine ainsi que lorsqu'il décrit les femmes déchaînées comme des louves contre le corps défunt de Maigrat.
La machine est également personnifiée, décrite comme si elle était humaine et disposait de sentiments ("elle se trouvait", "assise si carrément sur son massif de briques", "de toute sa force" :
Alors, il fit quelques pas, attiré par la machine, dont il voyait maintenant luire les aciers et les cuivres. Elle se trouvait en arrière du puits, à vingt-cinq mètres, dans une salle plus haute, et assise si carrément sur son massif de briques, qu’elle marchait à toute vapeur, de toute sa force de quatre cents chevaux, sans que le mouvement de sa bielle énorme, émergeant et plongeant, avec une douceur huilée, donnât un frisson aux murs.
Germinal
La faim est également personnifiée, décrite comme menaçante, rongeant les entrailles et vidant les placards :
- "la faim était là, menaçante."
- "La faim exaltait les têtes"
- "enragés par la faim"
- "la faim victorieuse"
- "Toujours se soumettre devant la faim, jusqu’au moment où la faim, de nouveau, jetait les plus calmes à la révolte"
Zola utilise comme procédé le discours indirect libre, mêlant ainsi voix du narrateur et voix de l'auteur.
Le discours indirect libre mêle les caractéristiques du discours direct et du discours indirect12.
Comment le reconnaît-on et comment fonctionne-t-il réellement ? L'auteur n'utilise aucunement de guillemets ni de tirets lorsque les personnages parlent, surtout lorsqu'il s'agit du narrateur. Voici un exemple flagrant donné par le Collège Pierre Corneille :
Discours direct
Jean demanda à sa soeur, énervé : « Hé ! Tu peux pas te la fermer cinq minutes ? »
Discours indirect
Jean demanda à sa soeur, énervé, si elle ne pouvait pas se taire durant cinq minutes.
Discours indirect libre
Jean était énervé après sa soeur. Hé ! Elle ne pouvait pas se la fermer cinq minutes ?
Ceci permet de s'introduire réellement dans le récit et d'avoir la sensation d'avoir un total accès aux pensées des personnages. Non seulement Zola évite de cette manière une quelconque lourdeur de narration, mais en plus de cela, il autorise ainsi une immersion totale !
Réception critique et adaptations de Germinal
Accueil lors de la publication
Le roman est un véritable succès lors de sa publication en 1885, devenu aujourd'hui un roman-culte, sans surprise. Ce qui contribua largement au succès du roman fut la capacité des lecteurs et lectrices à se mettre facilement à la place du personnage principal, Etienne.
Il faut savoir que toute la corporation des mineurs et ses descendants se reconnaissent aujourd'hui encore dans le roman. Ils se sont sentis enfin reconnus, compris : ils et elles sont les héros et héroïnes du roman !
Les bourgeois purent ainsi avoir une nette idée de la vie des mineurs, ce qu'ils ignoraient encore. Par son naturalisme brutal et son réalisme à toute épreuve, Zola dépeint la dure vie des mineurs comme s'il en était un.
Cependant, certains provenant alors de la droite et des bourgeois, estiment que Zola a trop "noirci" le tableau et a ainsi exagéré les conditions des mineurs, jugeant que la mine, par exemple, y était dépeinte de manière "trop noire, trop avilissante, trop crue"13.
Et pourtant, l'auteur de "Germinal" est descendu dans une mine à plus de
sous terre afin de documenter la réalité des mineurs !
C'est, entre autres, ce qui lui permit d'avoir un regard si réaliste et brutal sur la question14.
Sources
- MAGNAVAL, Alexis, France Culture, "Comment Émile Zola a écrit “Germinal”", 5 janvier 2022, https://www.radiofrance.fr/franceculture/comment-emile-zola-a-ecrit-germinal-8656888. Consulté le 16 mars 2026.
- Economie.gouv [www.economie.gouv.fr], "La révolution industrielle", https://www.economie.gouv.fr/facileco/culture-economique/120-000-ans-dhistoire/la-revolution-industrielle#. Consulté le 16 mars 2026.
- BNF passerelles [passerelles.essentiels.bnf.fr], "Loi Ollivier sur le droit de grève - 25 mai 1864", https://passerelles.essentiels.bnf.fr/fr/chronologie/article/3cefea5b-5145-4256-8342-1f5e70fe0e1e-loi-ollivier-sur-droit-greve. Consulté le 16 mars 2026.
- Radio France [www.radiofrance.fr], "Littérature : 4 auteurs des courants réaliste et naturaliste", 30 mars 2020, https://www.radiofrance.fr/franceculture/litterature-4-auteurs-des-courants-realiste-et-naturaliste-5279250. Consulté le 16 mars 2026.
- Universalis [www.universalis.fr], "Naturalisme", https://www.universalis.fr/encyclopedie/naturalisme/2-le-modele-du-roman-naturaliste/. Consulté le 16 mars 2026.
- Gallimard [www.gallimard.fr], "Émile Zola", https://www.gallimard.fr/catalogue/germinal/9782070411429. Consulté le 16 mars 2026.
- PAGES, Alain, BNF essentiels, "Germinal", https://essentiels.bnf.fr/fr/article/8730d108-2811-45e4-98f7-7ba003043c32-germinal. Consulté le 16 mars 2026.
- MITTERAND, Henri, "Zola à Anzin : les mineurs de Germinal", dans Travailler 2002/1 n° 7 , pp. 37-51, Éditions Martin Média, 1er janvier 2008, https://shs.cairn.info/article/TRAV_007_0037/pdf?lang=fr. Consulté le 16 mars 2026.
- TERRIER, Didier, "À chacun son printemps ! Regard sur la grève et représentation de soi chez un patron lillois fin XIXe siècle", dans Revue du Nord 2011/2 N° 390 , pp. 381-393, Éditions Association Revue du Nord, 22 mars 2013, https://shs.cairn.info/article/RDN_390_0381/pdf?lang=fr. Consulté le 16 mars 2026.
- KALETOVA, Julie, "La condition féminine en France du XIXe siècle sur l'exemple de L'Assommoir d'Émile Zola et d’Une vieille maîtresse de Jules Barbey d'Aurevilly", mai 2023, https://theses.cz/id/b76xw4/BP_Julie_Kaletova.pdf. Consulté le 16 mars 2026.
- Académie de Poitiers [blogpeda.ac-poitiers.fr], "Le Voreux dans Germinal : un personnage important; Résumé d’un commentaire littéraire ( première Partie chapitre 3)", 30 janvier 2019, https://blogpeda.ac-poitiers.fr/motamot/2019/01/30/le-voreux-dans-germinal-un-personnage-important-resume-dun-commentaire-litteraire-premiere-partie-chapitre-3/. Consulté le 16 mars 2026.
- Collège Pierre Corneille [pierre-corneille.ent27.fr], "Le discours indirect libre", https://pierre-corneille.ent27.fr/lectureFichiergw.do?ID_FICHIER=498. Consulté le 16 mars 2026.
- COOPER-RICHET, Diana, ""Germinal" : un lieu de mémoire ?", https://fresques.ina.fr/memoires-de-mines/parcours/0006/germinal-un-lieu-de-memoire.html. Consulté le 16 mars 2026.
- MAGNAVAL, Alexis, France Culture, "Comment Émile Zola a écrit “Germinal”", 5 janvier 2022, https://www.radiofrance.fr/franceculture/comment-emile-zola-a-ecrit-germinal-8656888. Consulté le 16 mars 2026.
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ah ok merci[b]
Désolée je ne vends pas le mien car il fait partie d’une édition spéciale des Rougon-Macquart, et j’en ai quelques uns en double mais celui-ci non. Par contre tu peux l’acheter sur la fnac : 5€, frais de port gratuits, et livraison en moins de 24h !
Voici le lien : [url=http://livre.fnac.com/a1856721/Emile-Zola-L-oeuvre]http://livre.fnac.com/a1856721/Emile-Zola-L-oeuvre[/url]
J’espère que ça va t’aider ! Et si tu as besoin de conseils sur ce livre ou autre, tu peux toujours me demander =).
coucou je suis en seconde et on nous a demandé d’acheté l’oeuvre d’émile zola mais j’ai cherché de partout et je n’est rien trouvé!
esce que tu pourrai vendre le tien si tu ne tend sert plus sinon je n’est pas grav’ merci et bonne continuation!!!