Chapitres
- 01. Comprendre ce qu’est une syllabe en poésie pour calculer le nombre de syllabes dans un vers
- 02. Les règles pour compter les syllabes dans un vers
- 03. Les principaux types de vers et leur mètre
- 04. Les variations de rythme en poésie
- 05. Le rythme en poésie : vocabulaire
- 06. Exercice pour s'entraîner à compter les syllabes
- 07. Sources
De la musique avant toute chose, Et pour cela préfère l'Impair.
Paul Verlaine
Lorsqu'on parle de rythme en poésie, on parle d'une forme d'équilibre, d'harmonie entre les vers. Avec du rythme, un poème gagne en musicalité, mais cela passe par différents outils. Des outils qu'il est utile de maîtriser, afin de livrer la meilleure analyse possible. En effet, si vous vous demandez comment compter les syllabes, il faut savoir que compter les syllabes est primordial pour trois choses :
- Identifier le mètre (le nombre de syllabes par vers)
- Comprendre le fonctionnement de la musicalité d'un poème
- Comprendre et analyser un poème
Voici la définition qu'en donne le CNRTL (Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales)1 : "Dans la versification grecque et latine, pied déterminé par la répartition, dans le vers, des voyelles longues et des voyelles brèves."
Ce terme de "mètre" en poésie est apparu au
siècle.
Le terme de "mètre" en poésie est emprunté au latin ainsi qu'au grec, depuis metrum en latin, provenant lui-même du grec metron, signifiant "mesure". C'est en effet durant le Moyen Âge que le syllbisme s'impose au sein des vers.
De quoi parle-t-on ? Du fait de découper en syllabes les vers énoncés. Avant cela, nous fonctionnions avec d'autres bases métriques, telles que la métrique quantitative.
C'est donc durant le Moyen-Âge que la versification connut ce lent processus permettant de se diriger vers ce que l'on pense alors être le système métrique le plus simple2.
Voici tout ce qu'il faut savoir pour gagner en rythme, mais aussi pour en reconnaître toutes les subtilités !
Si vous vous demandez comment compter les syllabes, il vous faut respecter les règles précises de la métrique. Pour les vers, les rythmes diffèrent et confèrent des émotions et sensations différentes ! Diverses règles strictes (césure, hémistiche, diérèse et synérèse, e muet...) régissent le décompte des syllabes métriques.
Comprendre ce qu’est une syllabe en poésie pour calculer le nombre de syllabes dans un vers
Définition de la syllabe métrique
Une syllabe représente, en phonétique, un groupe de lettres que l'on prononce en une seule fois, en une seule émission de voix. Au sein de la langue française, il faut savoir que le coeur d'une syllabe est toujours une voyelle. C'est elle qui porte la syllabe ! Cependant, il faut bien noter qu'au sein d'un vers, on ne fait pas appel à la syllabe grammaticale, mais bel et bien à la syllabe métrique.
Bien souvent, en poésie, les élèves ont trop tendance à décompter les syllabes selon la grammaire et non selon la métrique, autrement dit l'étude de la versification. Dans le découpage syllabique métrique, contrairement au découpage syllabique grammatical, on compte "à l'oeil" et non pas "à l'oreille" !
Syllabes orales vs syllabes écrites
Dans le décompte syllabique métrique, l'oral compte en effet bien moins que l'écrit.
Comment compter les syllabes dans un vers et comment reconnaître une syllabe métrique ? Le décompte syllabique métrique obéit à des règles strictes3.
Le principal point de désaccord concerne le e muet : en effet, dans le langage courant, donc concernant le décompte syllabique grammatical, le e n'est pratiquement jamais compté, sauf exception rare.
Au contraire, dans le décompte syllabique métrique, le e suivi d'une consonne compte et redevient une syllabe entière !
| Exemples de vers | Décompte syllabique grammatical | Décompte syllabique métrique |
|---|---|---|
| Une belle rose | 3 syllabes (une-belle-rose) | 5 syllabes (u-ne-bel-le-rose) |
| La vie est belle | 4 syllabes (la-vie-est-belle) | 5 syllabes (la-vi-(e)-est-bel-le |
| La montagne resplendit à la tombée de la nuit | 13 syllabes (la-mon-tagne-res-plen-dit-à-la-tom-bée-de-la-nuit) | 15 syllabes (la-mon-ta-gne-res-plen-dit-à-la-tom-bé-e-de-la-nuit |
Les règles pour compter les syllabes dans un vers
Le “e” muet
A l'intérieur d'un vers, on compte la syllabe qui se termine par un e muet si la syllabe suivante commence par une consonne, cependant, on ne la compte pas lorsque la syllabe suivante commence par une voyelle. A la fin d'un vers on ne compte jamais le e muet ! Il s'agit d'un cas d'apocope4.
Il s'agit de ce que l'on appelle la chute d'un ou de plusieurs phonèmes à la fin d'un mot. Autrement dit, dans le cas des e muets en fin de vers, on ne les compte jamais dans les syllabes.
Cependant, il y a des cas de e muets qui ne se trouvent pas en fin de vers et que l'on ne compte pas non plus : c'est le cas lorsque la syllabe suivante commence par une voyelle ou par un h muet. Dans ces cas-ci, on ne compte pas le e muet :
- Une pomme alléchante
- Une flamme ardente
- Un homme honnête (h muet, car on dit l'honnêteté et non pas la honnêteté)
- Une femme intrigante
Dans les cas où la syllabe suivante commence par une consonne ainsi que par un h aspiré, le e muet précédant le mot est compté dans la syllabe, tels que :
- Une pomme verte
- Une flamme brillante
- Un homme haineux
- Une femme hautaine
Diérèse et synérèse
Deux sons qui sont habituellement prononcés groupés doivent parfois se prononcer séparément, en deux syllabes : c'est la diérèse5 qui, en ralentissant la prononciation du mon, l'adoucit.
Par exemple, en vers, nous disons :
- "Li-on" et non pas "lion"
- "Bel-le" et non pas "belle"
- "Mon-ta-gne" et non pas "mon-tagne"
- "Mi-lli-on" et non pas "mil-lion"
- "Na-ti-on" et non pas "na-tion"
Bien entendu, le nombre de syllabes métriques augmente alors ! A l'inverse, la synérèse est la contraction de deux syllabes en une seule dans un même mot, pratique fortement utilisée par les poètes latins6.
Ce terme de "synérèse" apparut au
siècle et concerne les voyelles contiguës.
- Miel
- Huile
- Ouest
- Hier
Selon le bon vouloir du ou de la poète, donc, on peut étirer (diérèse) ou au contraire coupler (synérèse) le mot dans le vers.
Césure et hémistiche
En versification, la coupe est un repos, une pause dans le vers. Elle se situe après chaque syllabe accentuée et marque la fin d'une mesure. Les vers longs comportent plusieurs coupes :
- La plus importante est placée au milieu, appelée césure
- Dans l'alexandrin classique, la césure se situe après la sixième syllabe prononcée
- Chacune des deux moitiés de l'alexandrin s'appelle un hémistiche
La césure est une pause naturelle dans un vers, souvent marquée par une ponctuation.
Elle divise le vers en deux parties distinctes, et survient généralement après la
syllabe.
Exemples
Ô rage ! / ô désespoir ! / ô vieillesse ennemie !
N'ai-je donc tant vécu / que pour cette infamie ?
L'enjambement
Quand la pause finale n'accomplit pas le sens du vers et que l'on doive le continuer dans le vers suivant, on dit qu'il y a enjambement.
Exemple
Depuis huit jours, j'avais déchiré mes bottines
Aux cailloux des chemins. J'entrais à Charleroi. (Arthur Rimbaud).
Le rejet
On dit qu'il y a rejet lorsque le sens du vers se termine au début du vers suivant.
Exemple
Il est pris . - Oh ! quel nom sur ses lèvres muettes
Tressaile ? Quel regret implacable le mord ? (Arthur Rimbaud)
Le contre-rejet
Lorsque le sens du vers commence à la fin du vers précédent, on dit qu'il y a contre-rejet.
Exemple
Souvenir, souvenir que me veux - tu ? L'automne
Faisait voler la grive à travers l'air atone. (Paul Verlain)
Les principaux types de vers et leur mètre
Présentation des mètres classiques
Dans un poème, le mètre se définit par le nombre de syllabes du vers. Pour mesurer un vers, il faut compter les syllabes prononcées. La désignation de la plupart des vers provient du décompte des syllabes :
- Tétrasyllabe (vers de 4 syllabes)
- Hexasyllabe (vers de 6 syllabes)
- Octosyllabe (vers de 8 syllabes)
- Décasyllabes (vers de 10 syllabes)
- Alexandrins (vers de 12 syllabes)
Comme vous pouvez le constater, les vers ont le plus souvent un mètre pair (les plus fréquents possèdent 12, 10, 8 syllabes).
Influence du mètre sur le rythme
Bien entendu, le type de métrage du vers n'est jamais choisi au hasard. Le ou la poète réfléchit à l'intention qu'il ou elle souhaite mettre en lumière, de même qu'au rythme souhaité, aux émotions apportées...
On entend bien souvent parler de l'alexandrin. Pourquoi ? Parce que plus long, considéré comme majestueux et désigné bien souvent comme "vers héroïque" ou encore "grand vers"7.
L'alexandrin est en réalité très présent au sein de la littérature française, si bien que l'on dit même qu'il en est caractéristique. Des auteurs comme Racine et Corneille en furent friands :
- Phèdre (Racine) : 1654 alexandrins
- Le Cid (Corneille) : essentiellement constitué d'alexandrins
- Antigone (Racine) : 1648 alexandrins
- Tartuffe (Molière) : essentiellement constitué d'alexandrins
- L'Ecole des femmes (Molière) : essentiellement constitué d'alexandrins
En l'année
le décasyllabe est délaissé au profit de l'alexandrin.
C'est alors qu'avec Ronsard, "les poéticiens de 1555 assimilent le vers de douze syllabes au « vers héroïque »"8. La beauté de l'alexandrin provient de sa musicalité, de sa longueur et de la possibilité d'être divisible de multiples façons (2, 3, 4, 6), permettant ainsi de produire différents rythmes variés !
L'alexandrin est considéré comme le grand vers de la Renaissance9 :
Les alexandrins tiennent la place en nostre langue, telle que les vers heroïques entre les Grecs & et les Latins (..). La composition des Alexandrins doibt estre grave, hautaine, & (si fault ainsi parler) altiloque, d'autant qu'ilz sont plus longs que les autres, & sentiroyent la prose, si n'estoyent composez de motz esleus, graves, & resonnans, & d'une ryme assez riche, afin que telle richesse empesche le stille de la prose, & qu'elle se garde tousjours dans les oreilles jusques à la fin de l'autre vers.
Ronsard, 1565, 25
Les variations de rythme en poésie
Définition du rythme poétique
Lorsqu'on étudie un poème, les variations de rythme font partie intégrante des éléments qui permettent d'ajouter de la musicalité, mais aussi de l'émotion. On distingue différents éléments rythmiques, qui se reconnaissent par des qualités qui leurs sont propres.
Rythme binaire, ternaire, croissant, décroissant…
| Type de rythme | Explications | Exemples |
|---|---|---|
| Le rythme binaire | En poésie, le rythme binaire fait référence à un vers découpé en deux parties égales. Les rythmes binaires sont réguliers et créent une sensation de stabilité et de structure | "Fait couler le rocher / fleurir le désert" (Charles Baudelaire, "Bohémiens en voyage") |
| Le rythme ternaire | Le rythme ternaire est, quant à lui, basé sur une séparation en trois partie. Il apporte davantage de fluidité par rapport au rythme binaire | "Je marcherai / les yeux fixés / sur mes pensées" (Victor Hugo, "Demain dès l'aube") |
| Le rythme tétramètre | On parle de rythme tétramètre lorsqu'il y a quatre accents dans les vers | Les sanglots longs des violons de l’automne Blessent mon cœur d’une langueur monotone. (Paul Verlaine, "Chanson d'automne") |
Influence du rythme sur le sens et les émotions
Selon le rythme choisi pour les vers, le poète vise différents effets : poétique, narratif, émotif, réflexif... Ainsi, un rythme lent n'amènera pas aux mêmes ressentis et émotions qu'un rythme rapide ! La valeur figurale, par exemple, met en lumière de nombreuses figures de style !
On distingue
valeurs rythmiques.
| Valeurs rythmiques | Explications | Exemple | Détails de l'exemple |
|---|---|---|---|
| Valeurs icôniques | Le rythme du vers imite la rapidité ou la lenteur de l'action décrite | "Des cloches tout à coup//sautent avec furie" (Baudelaire) | Le rythme des syllabes est inégal, cela invite à la rapidité, à une action brutale |
| Valeurs expressives | Le rythme exprime une émotion directe : tristesse, lenteur, joie, passion... | "Ah! / c'est un rêv/e ! Non!// Nous n'y consentons point!" (Victor Hugo) | Le rythme est saccadé et exprime le désarroi de l'auteur |
| Valeurs figurales | Le rythme met en parallèle ou en opposition des éléments et créer des figures de style | "La tempêt(e) est écum(e)// et la flamm(e) est fumée." (Victor Hugo) | On assiste à un parallélisme ainsi qu'à un effet miroir |
| Valeurs connotatives | Par le biais du rythme ascendant ou descendant, l'auditoire sait s'il doit s'attendre à une comédie légère ou bien à une tragédie | "Moi-mê/me devant vous // j'aurais voulu marcher" (Racine) | Le nombre de syllabes (12) de l'axelandrin ainsi que l'hémistiche montre à l'auditoire qu'il s'agit d'une tragédie tout ce qu'il y a de plus classique (tradition française, en somme) |
Le rythme en poésie : vocabulaire
Car savoir identifier un rythme, c'est aussi savoir manier les mots, voici une liste non exhaustive de termes plus ou moins importants lorsqu'on parle d'analyser un poème !
- Pied : La plus petite unité rythmique dans un vers. Un pied se compose de deux ou trois syllabes. On dit ainsi "compter les pieds d’un vers"
- Vers : Une ligne de poésie. On la mesure en en pieds
- Mètre : Le schéma rythmique d'un vers de poésie, défini par le nombre et le type de pieds métriques
- Hémistiche : La moitié d'un vers, marquée par une césure
- Iambe : Un pied métrique composé d'une syllabe faible suivie d'une syllabe forte
- Trochée : Un pied métrique composé d'une syllabe forte suivie d'une syllabe faible
- Anapeste : Un pied métrique composé de deux syllabes faibles suivies d'une syllabe forte
- Dactyle : Un pied métrique composé d'une syllabe forte suivie de deux syllabes faibles
- Spondée : Un pied métrique composé de deux syllabes fortes
Les vers sont formés de syllabes au rythme plus ou moins lent ou rapide, formant des émotions, des figures de style... On décompte les syllabes selon leur métrique, et les règles sont particulièrement strictes !
Exercice pour s'entraîner à compter les syllabes
À présent, vous voici avec toutes les armes pour analyser correctement le rythme d'un poème. À vous de jouer ! Vérifions que vous avez compris avec cet exercice :
Pour décompter les syllabes au sein des vers, l'important est de compter...
Veuillez sélectionner une réponse.
Qu'est-ce qu'une diérèse ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Combien de syllabes comporte un alexandrin ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Pourquoi l'alexandrin est-il considéré comme noble ?
Veuillez sélectionner une réponse.
La syllabe métrique s'oppose à la syllabe...
Veuillez sélectionner une réponse.
Le e n'est pas compté dans la syllabe lorsqu'il est...
Veuillez sélectionner une réponse.
Dans "une femme hautaine", est-ce que le e compte dans la syllabe ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Dans "une flamme brillante", est-ce que le e compte dans la syllabe ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Dans "une pomme alléchante", est-ce que le e compte dans la syllabe ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Comment s'appellent les deux moitiés de l'alexandrin ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Combien la pièce de Racine, Phèdre, comporte-t-elle d'alexandrins ?
Veuillez sélectionner une réponse.
A présent, un petit exercice afin de vous aider à apprendre à compter les syllabes :
Dans le vers de Racine extrait de Phèdre "Moi-même devant vous j'aurais voulu marcher", combien comptez-vous de syllabes dans le premier hémistiche ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Ici, l'hémistiche est "Moi-même devant vous", et étant donné que le e de "même" se trouve devant le mot "devant", la première lettre étant une consonne, un compte le e comme syllabe.
Dans un vers, comment décompte-t-on le mot 'Lentement' ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Le e de "te" est suivi d'une consonne, il forme donc une syllabe métrique.
Si j'utilise une diérèse sur le mot 'Lion', combien de syllabes cela forme-t-il ?
Veuillez sélectionner une réponse.
La diérèse divise le mot "lion" en deux syllabes pour adoucir : "li-on".
Dans le vers "L'ombre était nuptiale, auguste et solennelle" de Victor Hugo, combien de e muets doivent être comptés comme syllabes ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Chaque e à l'intérieur du vers est suivi d'une voyelle, empêchant le e de se prononcer, tandis que l'on ne prononce jamais le dernier e d'un vers (la règle !).
Quelle est la coupe (césure) habituelle d'un alexandrin classique ?
Veuillez sélectionner une réponse.
La césure à l'hémistiche d'un axelandrin divise le vers en deux parties égales, 6 // 6.
Sources
- CNRTL [www.cnrtl.fr], "Mètre", https://www.cnrtl.fr/definition/academie9/m%C3%A8tre. Consulté le 20 février 2026.
- HOUZE, Benoît, "La métrique et ses historicités", février 2010 (volume 11, numéro 2), https://www.fabula.org/acta/document5499.php. Consulté le 20 février 2026.
- TURIEL, Frédérique, "Chapitre 4. Les différents types de mètres", Synthèse, 2015, pp. 47-62, https://shs.cairn.info/precis-de-versification--9782200018559-page-47?lang=fr. Consulté le 23 février 2026.
- GESTERN, Hélène, "Langue française : qu’est-ce qu’une apocope ?", 08 novembre 2025, https://www.ouest-france.fr/culture/livres/lire-magazine/langue-francaise-quest-ce-quune-apocope-a6f8f9d0-bcb4-11f0-9782-2e849b0bafb0. Consulté le 23 février 2026.
- LAROUSSE [www.larousse.fr], "Diérèse", https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/di%C3%A9r%C3%A8se/25391. Consulté le 23 février 2026.
- DICTIONNAIRE DE L'ACADEMIE FRANCAISE [www.dictionnaire-academie.fr], "Synérèse", https://www.dictionnaire-academie.fr/article/A8S2121. Consulté le 23 février 2026.
- CNRTL [www.cnrtl.], "Alexandrin", https://www.cnrtl.fr/definition/alexandrin/1. Consulté le 23 février 2026.
- HALEVY, Olivier, "La vie d'une forme : l'alexandrin renaissant (1452-1573)", 2004, pp. 38-43, https://shs.cairn.info/revue-l-information-litteraire-2004-2-page-38?lang=fr. Consulté le 23 février 2026.
- JENNY, Laurent, "Méthodes et problèmes - Versification", 2003, https://www.unige.ch/lettres/framo/enseignements/methodes/versification/vrintegr.html#vr022320. Consulté le 23 février 2026.
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