Chapitres
Une description du visage n'est rien d'autre qu'une explication complète et organisée de ce que nous avons observé ou vécu, qu'il s'agisse d'expériences, de paysages, d'œuvres d'art ou même de personnes spécifiques. L'intention est que celui qui nous entend ou nous lit soit capable de visualiser facilement le sujet de notre description. En plus de leur description physique, il est important de décrire la personnalité d'une personne et, si possible, de donner un aperçu de sa psychologie.
La description du visage est, au sein de Madame Bovary de Flaubert, plus que primordiale. En effet, comme le souligne la philologue et critique littéraire Claudine Gothot-Mersch, Flaubert effectue un "système de portraits qui contribue à la structure du récit"1.
Il s'agit en réalité d'un très bon exercice lorsque l'on souhaite, plus tard, éventuellement, donner vie à des descriptions de personnages au sein d'un roman, d'une bande dessinée ou encore d'une pièce de théâtre.
Pour bien se faire comprendre, il est important dedonner une description imagée, fluide, claire et concise, avec des termes percutants via unvocabulaire adapté.
Pour parler du visage, la langue française dispose de pléthore d'expressions et de termes qui mettent en valeur certains aspects particuliers. Vous pouvez tout aussi bien chercher du vocabulaire précis que du vocabulaire général ! Inspirez-vous également des plus grands auteurs.
La description d'une personne ou d'un personnage doit être telle que le lecteur puisse s'en faire une image immédiate, sinon il se désintéressera et se tournera vers un autre livre. Une bonne description disparaît généralement en arrière-plan, entraînant le lecteur plus loin dans l'histoire. À l'inverse, une mauvaise description nuit immédiatement.
Les éléments du visage et comment bien les décrire
| Partie du visage décrite | Adjectifs possibles | Exemples |
|---|---|---|
| Forme du visage | Anguleux Joufflu Emacié Harmonieux Charnu Potelé Squelettique Acnéique Ridé Radieux | "Un visage ovale, encadré de mèches rebelles, donnait à l’homme un air de douceur inattendue" "La figure joufflue de la jeune fille apportait de la fraîcheur parmi ces visages mornes et tristes" |
| Yeux | Leur forme : en amande, bridés, tombants, ronds, globuleux, enfoncés, écartés, rapprochés Leur couleur : bruns, noisette, vert émeraude, bleu acier, noirs, gris cendré, vairons Leur expression : perçants, rieurs, cernés, fuyants, éteints, écarquillés, étincelants, froids | "Ses yeux noisette, bordés de cils sombres, exprimaient une curiosité constante" "Son regard pénétrant me forçait à plonger dans le bleu acier de ses yeux" |
| Nez | Epaté Retroussé Droit Busqué Arqué Proéminent Fin Grand Large Petit | "Un nez droit et légèrement aquilin trahissait son origine noble" "Son petit nez retroussé lui donnait un aspect enfantin" |
| Bouche & lèvres | Souriantes Moqueuses Pincées Méprisantes Livides Boudeuses | "Une bouche charnue esquissait un sourire en coin, entre ironie et tendresse" "Ses lèvres livides témoignaient de l'immense effroi qu'elle expérimentait" |
| Teint & peau | La peau lisse La peau rugueuse La peau parsemée de taches de rousseur La peau parsemée de grains de beauté La peau ridée La peau tendue La peau douce La peau de bébé | "Elle a perdu les tons chauds qu'elle avait dans le teint, et a contracté une pâleur lactée" (Jules Barbey d'Aurevilly, Memor. 1,1837)6 "Et puis votre soleil d'Espagne m'a hâlé Tellement, que je suis tout noir et tout brûlé" (Victor Hugo, Légende, t. 1, 1859)7 "Les gens de bourse, en vivant et en s'enrichissant, deviennent olivâtres. Ils prennent un ton de métal. Il semble qu'ils aient sous la peau le reflet de l'or." (Goncourt, Journal, 1864)8 "C’était un homme grand et fort, une face carrée, aux traits larges, au teint terreux." (Emile Zola, La Conquête de Plassans, 1874)9 |
Décrire un visage : la forme du visage
Bien souvent, lorsque l'on décrit une personne, on commence par la description du visage : les yeux, le nez, la bouche...
Car ce qui, pour nous, dispose du plus de caractère, est bien le visage. Lorsque nous parlons, c'est notre bouche qui bouge, de même que nos joues et, dans une moindre mesure, notre nez... Aussi, nous sentons avec notre nez et nous regardons avec nos yeux, et ainsi de suite.
Décrire un visage et les traits du visage commence, pour un dessinateur ou une dessinatrice, par la forme du visage. Les termes les plus adaptés pour décrire un visage féminin, masculin ou animal sont : ovale, rond, carré, triangulaire, en forme de coeur, en forme de poire...
Cependant, lorsque nous intégrons ces adjectifsau sein d'oeuvres littéraires, ou lorsque nous souhaitons rédiger, par exemple, un commentaire de texte et se servir d'un vocabulaire plus rigoureux et moins enfantin pour les traits du visage, nous utilisons les adjectifs associés suivants :
- Anguleux
- Joufflu
- Emacié
- Harmonieux
- Charnu
- Potelé
- Squelettique
- Acnéique
- Ridé
- Radieux
Ceci donne un rapide aperçu quant aux expressions et à la personnalité de l'individu décrit.
N'avez-vous jamais remarqué que lorsque l'on crée un nouveau personnage au sein d'un jeu vidéo, la première chose que l'on doit impérativement choisir avant tout le reste est la forme du visage ? Aujourd'hui, nombreux sont les jeux qui vous permettent de créer votre propre avatar en utilisant les traits de votre visage2 !
En ayant accès à la physionomie du visage, après avoir pu décrire un visage, nous avons déjà une certaine perception du personnage. A titre d'exemple, les visages ovales et joufflus sont bien souvent considérés a priori comme plus accueillants que les visages anguleux.
D'autre part, lorsque nous nous apprêtons à recevoir un avis provenant d'un professionnel, un visage plus marqué et ridé sera plus rassurant, car témoignant d'une éventuelle longue expérience, qu'un visage joufflu et juvénile3.
Voici, pour exemple de description d’un visage, deux phrases complètesdésignant la forme du visage :
- Un visage ovale, encadré de mèches rebelles, donnait à l’homme un air de douceur inattendue
- La figure joufflue de la jeune fille apportait de la fraîcheur parmi ces visages mornes et tristes
Décrire un visage : les yeux
Qui n'a jamais été séduit.e par un regard ? Fondamentaux dans la description d'un visage, les yeux sont décrits par leur forme, par leur couleur ainsi que par leur expression.
- Leur forme : en amande, bridés, tombants, ronds, globuleux, enfoncés, écartés, rapprochés
- Leur couleur : bruns, noisette, vert émeraude, bleu acier, noirs, gris cendré, vairons
- Leur expression : perçants, rieurs, cernés, fuyants, éteints, écarquillés, étincelants, froids
Quelques exemples ?
- Ses yeux noisette, bordés de cils sombres, exprimaient une curiosité constante
- Son regard pénétrant me forçait à plonger dans le bleu acier de ses yeux
Il y a par exemple l'expression "Entre les
yeux" !
En français, ce ne sont pas les expressions liées au regard qui manquent, en effet. Ainsi, nous avons également, parmi les plus connues :
- Les yeux de Chimène
- Avoir l'oeil américain
- Pour les beaux yeux [de]
Aussi, on attibue beaucoup d'expressions françaises aux animaux en ce qui concerne le regard, tel qu'avoir des yeux de lynx4, entre autres, ou encore avoir des yeux de chien fidèle5 :
Gise n'avait pas bougé. Dans son visage bistre, ses grands yeux noirs et ronds, ses beaux yeux de chien fidèle, luisaient d'un tendre éclat qu'avivait la stupeur.
Martin du Gard, Les Thibault, La Mort du père, 1929
| Expression | Description | Émotion associée |
|---|---|---|
| Œil de biche | Yeux sombres soulignés de noir (maquillage ou naturel), souvent associé au féminin | Beauté, douceur, sensualité |
| Œil de carpe | Regard vide de pensées | Impassibilité, lenteur d'esprit |
| Œil de chien battu | Regard triste, mélancolique, implorant | Tristesse, mélancolie, culpabilité |
| Œil de gazelle | Pratiquement comme pour l'oeil de biche, mais plus vif et sauvage | Beauté sauvage, vivacité |
| Œil d'hibou | Regard capable de voir au-delà des apparences, soudant l'âme | Intuition, intelligence, perspicacité |
| Œil de lynx | Très bonne vue, regard perçant | Bonne perception, intelligence, vivacité, vigilance |
| Œil de veau | Un regard mou, sans vivacité ni compréhension | Mollesse d'esprit |
| Yeux bovins | De grands yeux exprimant souvent l'incompréhension, la placidité | Impassibilité, calme, lenteur |
| Yeux de chat | Yeux félins, étirés, parfois bridés | Imprévisibilité, indépendance, mystère, séduction, sensualité |
Le nez
Après avoir décrit la forme du visage et les yeux puis le regard, passons au nez ! Sur terre, il existe toutes formes de nez : aquilin, droit, retroussé, busqué, bourbonien, tombant... Afin d'employer un adjectif pour décrire un visage et plus précisément le nez correspondant à chacun de ces types de nez, nous utilisons alors :
- Epaté
- Retroussé
- Droit
- Busqué
- Arqué
- Proéminent
- Fin
- Grand
- Large
- Petit
- Camus
Il s'agit d'un nez court et généralement aplati. Les synonymes sont : aplati, camard, écrasé.
Exemples de phrases correctes à formuler lors de la description d'un nez :
- Un nez droit et légèrement aquilin trahissait son origine noble
- Son petit nez retroussé lui donnait un aspect enfantin
Décrire un visage : : la bouche et les lèvres
Des bouches, il y en a de toutes les formes également : charnues, ourlées, fines, symétriques, asymétriques, fines, larges, vers le haut, vers le bas...
Ces adjectifs sont largement utilisées dans la vie de tous les jours. Nous avons, en français, des expressions par dizaines concernant l'expression des bouches, et plus spécifiquement des lèvres :
- Souriantes
- Moqueuses
- Pincées
- Méprisantes
- Livides
- Boudeuses
Chacune de ces expressions est associée à une émotion (souriantes = joie, contentement, surprise, ironie ; moqueuses = ironie, sarcasme ; pincées = suffisance, mépris, dégoût, désaprobation ; méprisantes = mépris, bien sûr, mais aussi supériorité et arrogance ; livides = effroi, peur, colère intense ; boudeuses = mécontentement, petite colère, ennui, caprice, insatisfaction, vexation).
Voici comment utiliser les adjectifs qualifiant les lèvres :
- Une bouche charnue esquissait un sourire en coin, entre ironie et tendresse
- Ses lèvres livides témoignaient de l'immense effroi qu'elle expérimentait
Décrire un visage : le teint et la peau
Combien trouve-t-on de citations littéraires vantant le teint de la peau d'une personne bien-aimée, principalement lorsqu'il s'agit de femmes décrites ? Les teints sont les suivants : pâle, hâlé, rosé, basané, olivâtre, blafard, lacté, terreux... Ces adjectifs sont largement empruntés par les poètes et auteurs.ices en tous genres.
Les textures de la peau sont également très importantes dans la littérature. Nous avons par exemple :
- La peau lisse
- La peau rugueuse
- La peau parsemée de taches de rousseur
- La peau parsemée de grains de beauté
- La peau ridée
- La peau tendue
- La peau douce
- La peau de bébé
Quelques exemples à partir des plus grands auteurs français :
- "Elle a perdu les tons chauds qu'elle avait dans le teint, et a contracté une pâleur lactée" (Jules Barbey d'Aurevilly, Memor. 1,1837)6
- "Et puis votre soleil d'Espagne m'a hâlé Tellement, que je suis tout noir et tout brûlé" (Victor Hugo, Légende, t. 1, 1859)7
- "Les gens de bourse, en vivant et en s'enrichissant, deviennent olivâtres. Ils prennent un ton de métal. Il semble qu'ils aient sous la peau le reflet de l'or." (Goncourt, Journal, 1864)8
- "C’était un homme grand et fort, une face carrée, aux traits larges, au teint terreux." (Emile Zola, La Conquête de Plassans, 1874)9
- "Celui qui n’a pas vécu encore n’a pas fait le mal, il est la justice, il est la vérité, il est la blancheur, et les immenses anges du ciel sont dans les petits enfants" (Victor Hugo, Quatre-vingt-treize, 1874, p. 209)10
Exemples de descriptions complètes de visages
Visage agréable
Le visage radieux de Mathilde semblait symboliser le bonheur. Illuminé par les rayons du soleil, son teint était d'une fraîcheur diaphane et rappelait la délicatesse d'une fleur s'ouvrant au contact du lever du soleil au petit matin. On lisait sur ses traits une harmonie parfaite digne des plus grands peintres et sculpteurs. Ses yeux rieurs invitaient à la discussion et à la spontanéité, tandis que ses lèvres souriantes donnaient envie de sourire à la vie.
Visage sévère ou inquiétant
Quelque chose dans son regard perçant donnait la chair de poule. Son front, barré d'une ride horizontale, insufflait la peur plus qu'autre chose, et ses lèvres livides n'invitaient pas à la discussion. Rugueuse et tendue, la peau de cet homme au regard sévère n'inspirait pas confiance et laissait sous-entendre une vie difficile. Proéminent, le nez de l'individu ne passait pas inaperçu.
Conseils pour enrichir une description de visage
Utiliser des comparaisons et métaphores évocatrices
Il est essentiel d'utiliser une grande variété d'adjectifs qualificatifs lorsque nous décrivons quelqu'un, car ils constituent l'une des constructions les plus utiles de la langue pour les descriptions. Votre description deviendra plus réaliste à mesure que vous élargirez votre vocabulaire.
Vous pouvez, par exemple, utiliser des adjectifs comme "avare", "beau/belle", "intellectuel.le", "rance", "agricole", "joyeux.se", "apprécié.e", "introverti.e", "avide", "lunatique", "prolixe", etc. selon l'impression que vous voulez donner de l'individu.
De plus, il peut être intéressant d'employer des procédés littéraires comme les métaphores et les comparaisons. Ils rendront le discours de notre description beaucoup plus clair, plus fluide et plus agréable à lire.
Vous construirez une image plus propre et plus accessible pour les lecteurs et les auditeurs.
Après tout, c'est ce que préfèrent faire les poètes pour décrire leur bien-aimé.e ou autre, non ? Quelques exemples connus :
- "O Toison, moutonnant jusque sur l'encolure! O boucles! O parfum chargé de nonchaloir! Extase! Pour peupler ce soir l'alcôve obscure Des souvenirs dormant dans cette chevelure, Je la veux agiter dans l'air comme un mouchoir! ... Cheveux bleus, pavillon de ténèbres tendues, Vous me rendez l'azur du ciel immense et rond; Sur les bords duvetés de vos mèches tordues Je m'enivre ardemment des senteurs confondues De l'huile de coco, du musc et du goudron." (Baudelaire, Les Fleurs du Mal, La Chevelure, Paris, Gallimard, 1961 [1859], p. 25.)11
- "La courbe de tes yeux fait le tour de mon cœur, Un rond de danse et de douceur, Auréole du temps, berceau nocturne et sûr, [...] Le monde entier dépend de tes yeux purs Et tout mon sang coule dans leurs regards." (Paul Eluard, "La Courbe de tes yeux", Capitale de la douleur, 1926)12
- "J'ai embrassé l'aube d'été. Rien ne bougeait encore au front des palais." (Arthur Rimbaud, Aube, extrait d'Illuminations, 1873)13
Vous n'avez pas d'idées ? Voici quelques exemples plus accessibles :
- Ses joues creuses évoquaient deux ombres taillées dans la pierre
- Sa chevelure blonde volait au vent comme un mouchoir de soie tendu par une princesse
Observer les expressions faciales et micro-expressions
Avant de commencer quoi que ce soit, il faut d'abord d'observer la personne en question. En effet, il est aisé de penser que l'on pourrait croire qu'on sait tout sur quelqu'un, mais c'est rarement le cas et cela est même probablement impossible !
Chaque détail aura de l'importance lors de la description de cet individu, alors faites attention à tout. Pour cette raison, il est crucial de prêter attention à tous les détails, même s'ils ne semblent pas nécessaires au départ.
Lorsque nous nous engageons pleinement dans la description, nous devons d'abord présenter la personne. Indiquer qui elle est, ce qu'elle fait dans la vie, son nom, son âge et son sexe. Autant de détails fondamentaux et importants.
Après cette petite introduction, nous pourrions commencer par énumérer quelques caractéristiques physiques qui se distinguent immédiatement.
Il peut s'agir d'un élément comme la taille, le poids, un élément de son visage, de ses yeux, de son nez ou de sa bouche, mais aussi d'une élément particulier qui le distingue de tout autre personne ou d'une caractéristique physique.
Tous ces éléments de notre description doivent être accompagnés d'adjectifs qualificatifs qui aideront le lecteur ou l'auditeur à se faire une image mentale claire.
En enrichissant la description du portrait d'autant d'informations, en décrivant notamment les émotions visibles, fugaces, évidentes ou soudaines, nous donnons ainsi vie au visage que nous décrivons. Nous lui donnons un aspect plus humain, ce qui réconfortera l'auditoire et permettra de créer un lien plus fort, en faisant appel à l'empathie humaine.
Adapter la description à l’effet recherché
Bien entendu, il va vous falloir adapter le vocabulaire littéraire à l'effet recherché, au registre utilisé. En effet, on n'emploie pas les mêmes termes selon que l'effet voulu est réaliste, poétique, inquiétant ou humoristique !
Description d’un visage : exercice
Maintenant que vous savez tout sur la description de visage, testez votre compréhension !
Qu'est-ce qu'un nez camus ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Lequel de ces adjectifs correspond à la description des yeux ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Complétez la phrase : "Une bouche ---- esquissait un sourire en coin, entre ironie et tendresse"
Veuillez sélectionner une réponse.
Que permettent désormais de faire les jeux vidéos par rapport au visage ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Complétez cette expression : "Les yeux de ----"
Veuillez sélectionner une réponse.
Quelles sont les émotions associées à l'expression "Œil de biche" ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Sources
- GOTHOT-MERSCH, Claudine, "La description des visages dans Madame Bovary", 1974, pp. 17-26, https://www.persee.fr/doc/litt_0047-4800_1974_num_15_3_1999. Consulté le 19 février 2026.
- PICHARD, Mikaël, Ouest-France, "Il vous transforme en personnage de jeux vidéo", 27 mars 2016, https://www.ouest-france.fr/pays-de-la-loire/il-vous-transforme-en-personnage-de-jeux-video-4128388. Consulté le 19 février 2026.
- BAUDOUIN, Jean-Yves, "Que révèle le visage ?", PUG ou Presses Universitaires de Grenoble, L'ESSENTIEL CERVEAU & PSYCHO, nov. 13 - jan. 14, bimestriel, pp. 74-79, https://share.google/5IEi3hs2rODGQxpFk. Consulté le 19 février 2026.
- VITTECOQ, Fanny, "La petite histoire d’une expression : Avoir des yeux de lynx", L’Actualité langagière, volume 9, numéro 1, 2012, page 11, https://nos-langues.canada.ca/fr/chroniques-de-langue/la-petite-histoire-dune-expression-avoir-des-yeux-de-lynx. Consulté le 19 février 2026.
- CNRTL [www.cnrtl.fr], "Oeil, Yeux", https://www.cnrtl.fr/definition/yeux. Consulté le 19 février 2026.
- CNRTL [www.cnrtl.fr], "Lacté", https://www.cnrtl.fr/definition/lact%C3%A9. Consulté le 19 février 2026.
- CNRTL [www.cnrtl.fr], "Hâlé", https://www.cnrtl.fr/definition/h%C3%A2l%C3%A9. Consulté le 19 février 2026.
- CNRTL [www.cnrtl.fr], "Olivâtre", https://www.cnrtl.fr/definition/oliv%C3%A2tre. Consulté le 19 février 2026.
- WIKISOURCE [fr.wikisource.org], "Page : Emile Zola - La Conquête de Plassans.djvu/10", https://fr.wikisource.org/wiki/Page:Emile_Zola_-_La_Conqu%C3%AAte_de_Plassans.djvu/10. Consulté le 19 février 2026.
- AMBROSINI, Michele, "La femme blanche de Baudelaire : entre Goethe et Delacroix", dans Archives, Contributions, Nouvelle Fribourg, n. 1, Parutions, https://www.nouvelle-fribourg.com/archives/la-femme-blanche-de-baudelaire-entre-goethe-et-delacroix/. Consulté le 19 février 2026.
- CNRTL [www.cnrtl.fr], "Chevelure", https://www.cnrtl.fr/definition/chevelure. Consulté le 19 février 2026.
- RADIO FRANCE [www.radiofrance.fr], "Épisode 20/20 : "La courbe de tes yeux" de Paul Éluard, amant automatique", 28 février 2025, https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/l-instant-poesie/la-courbe-de-tes-yeux-de-paul-eluard-amant-automatique-7608145. Consulté le 19 février 2026.
- RADIO FRANCE [www.radiofrance.fr], "Épisode 20/20 : "Arthur Rimbaud, poète-chamane" de Paul Éluard, amant automatique", 27 août 2020, https://www.radiofrance.fr/franceinter/arthur-rimbaud-poete-chamane-3144084. Consulté le 19 février 2026.
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Bravo pour votre travail.
Ça m’a bien aidé pour les devoirs Merci beaucoup
Les complexes que génère un nez qui ne convient pas à notre visage. Elle harmonise les traits du visage, renforce son attrait et lui confère une jeunesse
vfsfdgdfgdsgsdgdsfdfsdfsfdfdggddffdgfd
merci
Il reste de l’information dans ce document mais merçi
Merci beaucoup, je pensais pas en avoir besoin à 21 ans mais c’est vraiment utile pour les descriptions de statues en histoire de l’art !