Les spectres lumineux de la lumière blanche

Qu'est-ce que la couleur ?

La couleur est un phénomène complexe, qui regroupe 3 aspects :

• Physique : c’est une réalité scientifiquement étudiable
• Physiologique : elle correspond à une impression sensitive
• Psychologique : elle permet une expression symbolique

Un peu de physique :

On appelle lumière la partie visible d'un vaste groupe de radiations,
qui vont des rayons cosmiques aux ondes radar. Toutes ces ondes sont de
même nature (électromagnétique) et se déplacent dans le vide à la même
vitesse: environ 300 000 km/s. Elles diffèrent par contre les unes des
autres selon leurs longueurs d'onde et l'énergie qu'elles transportent.

Mais quel rapport avec la couleur ?

En faisant passer de la lumière blanche à travers un dispositif
dispersif, tel qu'un prisme de verre, on peut la décomposer en une
figure nommée spectre visible, qui s'étend de 380 nm à 780 nm. C’est ce
qui se passe dans un arc-en-ciel : après la pluie, le ciel est chargé
de minuscules gouttelettes d'eau qui agissent comme un prisme sur les
rayons du soleil.

Ensuite Young a démontré que seul trois rayons lumineux colorés pouvaient suffire à créer une lumière blanche.

Nous voyons la couleur des objets parce qu’ils ont éclairés : dans
la pénombre, tout nous paraît gris. Il faut une quantité minimale de
lumière pour que les objets prennent de la couleur.