Comparer deux personnes ou deux objets, c’est l’une des premières choses que l'on apprend dans la langue de Shakespeare. Le comparatif et le superlatif en anglais suivent une logique simple qui déroute pourtant les francophones : selon la longueur de l’adjectif, on ajoute une terminaison ou un mot devant.
Au programme de cette fiche sur le comparatif et superlatif en anglais : les trois degrés de comparaison, le vrai critère qui sépare adjectif court et adjectif long, les irréguliers à mémoriser et des exercices corrigés. C’est parti !
🔍 Quels sont les trois types de comparaison ?
Le comparatif et le superlatif en anglais reposent sur
degrés de comparaison :
- L’égalité
- La supériorité
- L'infériorité
En somme, une qualité est présente au même niveau, à un niveau plus élevé ou à un niveau plus faible chez l’élément comparé.
📖 Les trois degrés définis par le TLFi
Le Trésor de la langue française informatisé (TLFi), publié par le CNRTL, définit le comparatif comme « le degré de comparaison de l’adjectif ou de l’adverbe qui exprime la qualité à un degré égal, supérieur ou inférieur ». L’entrée nomme explicitement le comparatif d’égalité, celui de supériorité et celui d’infériorité.
Avant de choisir la structure, posez-vous une seule question : est-ce que je compare deux éléments nommés, ou est-ce que je désigne le champion d’un ensemble ?
Deux éléments nommés = comparatif (taller than). Un ensemble = superlatif (the tallest).
🇬🇧 Deux procédés en anglais, un seul en français
Clifford Armion, dans le précis de grammaire de La Clé des langues (ENS de Lyon), résume l’origine des hésitations :
Le français a une seule façon de procéder (plus + adjectif + que), l’anglais en a deux.
Clifford Armion, précis de grammaire de La Clé des langues (ENS de Lyon)
C’est un tri à faire en amont, pas une difficulté de vocabulaire.
🧐 Comparatif ou superlatif : quelle différence ?
La distinction tient au nombre d’éléments en jeu. Selon Laure Gardelle (La Clé des langues, ENS de Lyon), « le comparatif sert à comparer un (ou des) élément(s) avec un (ou d’)autre(s) élément(s) explicitement nommé(s) », alors qu’avec le superlatif « on considère à l’inverse un ensemble d’éléments ».
Le TLFi définit d’ailleurs ce dernier comme l’« ensemble des moyens grammaticaux qui permettent d’exprimer une qualité portée à son degré extrême ».
📏 Adjectif court ou adjectif long : le vrai critère
Un adjectif court, c’est un adjectif d’une syllabe, parfois de deux quand il se termine en -er, -le, -ow ou -y. Tous les autres sont des adjectifs longs. Le raccourci « une ou deux syllabes » que l'on croise souvent est trop grossier pour trancher les cas ambigus.
🎓 Le critère exact selon Laure Gardelle
La formulation universitaire indique la terminaison à surveiller, pas seulement le nombre de syllabes :
Les adjectifs courts sont ceux d’une syllabe, parfois de deux (surtout parmi ceux qui se terminent en -er, -le, -ow, -y). Les adjectifs longs sont les autres.
Laure Gardelle, Professeure des universités, Université Grenoble Alpes, La Clé des langues (ENS de Lyon), 2018
Concrètement :
- Old, big et tall sont courts
- Clever, simple, narrow et happy le sont aussi, leur terminaison figurant dans la liste
- Expensive, difficult et interesting sont longs
🤔 Quand les deux formes coexistent-elles ?
La frontière entre court et long n’est pas étanche, et c’est une bonne nouvelle pour vous ! La même source universitaire le constate : « Pour certains adjectifs de deux syllabes, on note des variations entre locuteurs, ainsi more simple et simpler co-existent. » Sur ces cas frontière, les deux formes circulent réellement chez les anglophones.
Deux réflexes précèdent toute comparaison. « L’adjectif en anglais est invariable, il ne s’accorde ni en genre ni en nombre » (a blue car ; three blue cars), et il « est systématiquement placé avant le nom qu’il précise », rappelle La Clé des langues. Un a car blue trahit le réflexe français ; des cours d’anglais en ligne corrigent vite ces automatismes.
🔺 Comment former le comparatif de supériorité en anglais ?
Adjectif court
On ajoute -er et on introduit le second élément par than
Adjectif long
On place more devant, suivi du même than
Ce sont les deux seuls schémas à connaître !
➕ Adjectifs courts : -er + than
« Le comparatif de supériorité se forme en ajoutant -er », résume Laure Gardelle.
Exemple attesté : It is warmer than yesterday, isn’t it?, soit « il fait plus chaud qu’hier, non ? ». Même mécanique dans My motheris older than my father.
➡️ Adjectifs longs : more + than
Les adjectifs longs « sont précédés de more (lui-même comparatif de supériorité de much) ».
L’exemple attesté est She was a lot more distant than last week, sur le même modèle que This house is more expensive than the last one. Un piège classique consiste à cumuler les deux procédés : more taller n’existe pas !
🔁 Le doublement de la consonne finale
Quand un adjectif court se termine par la suite consonne-voyelle-consonne, la consonne finale double avant la terminaison. Voici les trois cas les plus fréquents :
| Adjectif | Comparatif | Superlatif | Règle appliquée |
|---|---|---|---|
| big | bigger | the biggest | consonne finale doublée |
| hot | hotter | the hottest | consonne finale doublée |
| red | redder | the reddest | consonne finale doublée |
✏️ Les règles d’orthographe à connaître
Deux repères complètent le tableau. Ils concernent bien des adjectifs, et non des verbes : la confusion est fréquente dans les fiches de révision.
Un adjectif terminé par -y transforme ce -y en -i devant la terminaison
Pretty devient prettier et happy devient happier
Les adjectifs terminés par -w ou -x ne doublent pas leur consonne finale
Raw devient rawer et lax devient laxer
⚖️ Comment exprimer l’égalité et l’infériorité ?
L’égalité se construit avec l’encadrement as … as. L’infériorité réclame un choix supplémentaire : less devant un nom qui ne se compte pas, fewer devant un nom qui se compte.
🟰 La structure as … as
On encadre l’adjectif ou le quantifieur par deux as. Le précis de grammaire de La Clé des langues distingue l’indénombrable du dénombrable : I earn about as much money as you do face à I have read as many books as you.
Avec un adjectif, cela donne My hair is as long as yours ou German isn’t as easy as Spanish, soit « l’allemand n’est pas aussi facile que l’espagnol ».
Vérifiez toujours le second terme : c’est celui qui suit le deuxième as.
Demandez-vous si vous pouvez compter le nom sur vos doigts :
Oui (books, students, cars) → fewer
Non (wine, money, time) → less
Le même test départage many et much dans la structure as … as.
🎯 Less ou fewer : le piège classique
less … than pour l’indénombrable, fewer … than pour le dénombrable :
- People drink less wine than before
- We have fewer students this year
Pour les adjectifs longs, Laure Gardelle précise qu’ils « sont précédés de less pour le comparatif, de the least pour le superlatif », d’où This photo is less bright than the other one.
✖️ La comparaison multipliée
Voilà une structure que peu de fiches abordent, alors qu’elle revient souvent à l’écrit ! On chiffre l’écart avec le schéma x times as much/many as :
France drinks twice as much wine as Great Britain.
Le procédé fonctionne aussi à la baisse : With this new form of surgery patients experience about five times less pain. Pour les placer correctement à l’oral, comparez les profils de cours anglais près de chez vous !
🏆 Le superlatif en anglais : the -est et the most
Le superlatif reprend exactement le même partage court/long que le comparatif, avec l’article the devant.
Adjectif court
the + adjectif + -est
Adjectif long
the most + adjectif
Le comparatif, c’est
degrés de comparaison : égalité, supériorité et infériorité (Source : TLFi, CNRTL)
⭐ Adjectifs courts : the + -est
« Le superlatif de supériorité [se forme] en ajoutant -est », indique Laure Gardelle : He is the oldest man on earth. Les règles orthographiques vues plus haut s’appliquent aussi ici, d’où the biggest et the happiest.
🌟 Adjectifs longs : the most
On place the most devant l’adjectif, qui reste invariable : The most distant planet we know about is millions of miles away!
Sans the, la phrase perd son sens de superlatif relatif.
📌 Superlatif absolu ou relatif ?
Le TLFi atteste
notions distinctes :
- Le superlatif relatif situe l’élément par rapport à un ensemble (the tallest in the class)
- Le superlatif absolu exprime la qualité à son degré extrême sans point de comparaison (the nicest man)
L’entrée mentionne aussi le superlatif d’infériorité, construit avec the least.
📋 La liste des adjectifs irréguliers anglais
Quelques adjectifs très fréquents ne suivent ni la règle du -er ni celle du more. Ils ont leurs propres formes, à mémoriser : ils sont peu nombreux, et une liste bien apprise couvre l’essentiel des copies !
🧠 Le tableau des irréguliers à mémoriser
Certains adjectifs très fréquents ont un comparatif et superlatif de supériorité irréguliers (ex. bad – worse – the worst).
Laure Gardelle, professeure de linguistique anglaise à l'Université Grenoble Alpes
| Adjectif | Comparatif | Superlatif |
|---|---|---|
| good (ou well) | better | the best |
| bad (ou ill) | worse | the worst |
| old | older | the oldest |
| far | farther / further | the farthest / the furthest |
| little | less | the least |
🔍 Pourquoi l’infériorité se construit avec less ?
La dernière ligne du tableau éclaire une règle vue plus haut. Si less et the least sont les formes de little, les employer pour marquer l’infériorité revient à dire « en plus petite quantité ».
Le raisonnement vaut pour more et most, formes de much : les deux mots-outils de la comparaison anglaise sont eux-mêmes des irréguliers.
Les cours d’anglais lyon permettent de reprendre ces mécanismes un par un !
✍️ Comment s'entraîner aux comparatifs et superlatifs ?
Pour maîtriser le comparatif et le superlatif en anglais, le réflexe tient en deux temps :
- On classe l’adjectif (court ou long)
- On choisit la forme
Tant que le tri précède le choix, les erreurs restent rares !
1️⃣ Exercice : court ou long ?
Classez ces adjectifs : narrow, expensive, clever, simple, interesting, hot, beautiful, happy
Adjectifs courts :
Adjectifs longs :
Adjectifs courts : narrow, clever, simple, hot, happy (terminaisons en -ow, -er, -le, -y)
Adjectifs longs : expensive, interesting, beautiful
2️⃣ Exercice : complétez avec la bonne forme
Complétez avec la bonne forme :
This text is (good) … than the previous one
Better
My sister is (tall) … than me
Taller
This film is (bad) … than the last one
Worse
We have (little) … students than in 2025
Fewer
Adventure books are (interesting) … of all
The most interesting
Le comparatif et le superlatif en anglais se résument à un tri suivi d’un choix : adjectif court ou long, puis terminaison ou mot ajouté, avec une courte liste d’irréguliers à connaître par cœur. Le cadre de l’enseignement des langues vivantes est fixé par l’arrêté du 5 mai 2025, dont l’application s’échelonne de 2025-2026 à 2028-2029 selon les niveaux. Reprenez ces structures à l’oral dès que vous comparez deux choses autour de vous !
Sources 📚
- Gardelle, Laure. « J’ai besoin de faire comparer des éléments. » La Clé des langues, ENS de Lyon, 2018, https://cle.ens-lyon.fr/anglais/se-former/porte-cles-grammatical/j-ai-besoin-de-faire-comparer-des-elements.
- Armion, Clifford. « Les quantifieurs d’adjectifs : comparatifs, superlatifs. » La Clé des langues, ENS de Lyon, 2012, https://cle.ens-lyon.fr/anglais/langue/precis-de-grammaire/les-quantifieurs-d-adjectifs-comparatifs-superlatifs-.
- Armion, Clifford. « Les quantifieurs et les comparatifs (partie 2). » La Clé des langues, ENS de Lyon, 2012, https://cle.ens-lyon.fr/anglais/langue/precis-de-grammaire/les-quantifieurs-et-les-comparatifs-partie-2-.
- Armion, Clifford. « Les adjectifs. » La Clé des langues, ENS de Lyon, 2012, https://cle.ens-lyon.fr/anglais/langue/precis-de-grammaire/les-adjectifs.
- CNRTL. « Comparatif. » Trésor de la langue française informatisé, CNRS/ATILF, https://www.cnrtl.fr/definition/comparatif.
- CNRTL. « Superlatif. » Trésor de la langue française informatisé, CNRS/ATILF, https://www.cnrtl.fr/definition/superlatif.
- Ministère de l’Éducation nationale. Arrêté du 5 mai 2025 fixant les programmes d’enseignement communs et optionnels de langues vivantes étrangères pour les classes de collège et de lycée général et technologique, 2025, https://www.legifrance.gouv.fr/jorf/id/JORFTEXT000051666594.
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