La littérature anglophone, riche de plusieurs siècles d’histoire, a profondément marqué la culture mondiale. De Shakespeare à Toni Morrison, elle explore les passions humaines, les enjeux sociaux et les mondes imaginaires avec une diversité remarquable de styles et de voix.
À travers ses œuvres littéraires anglaises majeures comme ses romans plus contemporains, elle continue d’inspirer, de questionner et de faire voyager des lecteurs du monde entier.
Pour celles et ceux qui souhaitent explorer la richesse de la littérature anglophone, voici une sélection d'auteurs et de romans incontournables en anglais, couvrant différents genres et époques, qui ont marqué le paysage littéraire mondial !
| Auteur | Titre du livre (en anglais) | Genre | Niveau d’anglais requis | Temps de lecture estimé |
|---|---|---|---|---|
| William Shakespeare | Hamlet | Théâtre / Tragédie | Avancé | 10-12 heures |
| Jane Austen | Pride and Prejudice | Roman / Romance | Intermédiaire | 8-10 heures |
| Charles Dickens | Oliver Twist | Roman / Social | Avancé | 12-14 heures |
| Charlotte Brontë | Jane Eyre | Roman / Romance gothique | Avancé | 10-12 heures |
| Emily Brontë | Wuthering Heights | Roman / Drame | Avancé | 10-12 heures |
| Anne Brontë | The Tenant of Wildfell Hall | Roman / Réaliste | Avancé | 9-11 heures |
| Oscar Wilde | The Picture of Dorian Gray | Roman / Fantastique | Avancé | 8-10 heures |
| Robert Louis Stevenson | Treasure Island | Roman / Aventure | Intermédiaire | 6-8 heures |
| Robert Louis Stevenson | Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde | Roman / Fantastique | Intermédiaire | 5-6 heures |
| George Orwell | 1984 | Roman / Dystopie | Avancé | 8-10 heures |
| George Orwell | Animal Farm | Fable politique | Intermédiaire | 3-4 heures |
| Virginia Woolf | Mrs Dalloway | Roman / Moderniste | Très avancé | 7-9 heures |
| J.K. Rowling | Harry Potter and the Philosopher's Stone | Roman / Fantasy | Intermédiaire | 6-8 heures |
| J.R.R. Tolkien | The Lord of the Rings | Roman / Fantasy épique | Avancé | 25-30 heures |
| J.R.R. Tolkien | The Hobbit | Roman / Fantasy | Intermédiaire | 6-7 heures |
| Toni Morrison | Beloved | Roman / Historique engagé | Avancé | 10-12 heures |
| Salman Rushie | Haroun and the Sea of Stories | Conte pour enfants | Intermédiaire | 5-6 heures |
Les pionniers de la littérature anglaise classique
William Shakespeare, le plus célèbre des écrivains
Voici l'ordre de lecture qu'on vous recommande pour ses oeuvres :
- A Midsummer Night’s Dream : une entrée légère dans son style
- Romeo and Juliet : célèbre, accessible, avec un thème universel
- Hamlet : plus dense, mais fondamental
- Othello : une thématique forte et un langage plus complexe
- King Lear : sombre, profond, pour les lecteurs avertis
- Macbeth : une tragédie puissante, à lire une fois familier de son style
Comment ne pas citer ce pilier de la littérature anglaise, et, plus généralement, de la culture mondiale. Roméo & Juliette, Le Roi Lear, MacBeth, il a rédigé des chefs-d'oeuvre absolus, dont la postérité n'est plus à prouver, à l'instar de Cervantes, Marcel Proust, Homère, Tolkien, ou encore, aujourd'hui Nothomb, Murakami, ou Houellebecq.
Avant 1592, très peu d'informations sont disponibles sur la vie de Shakespeare, si ce n'est qu'il est né en Angleterre, qu'il s'est marié et a eu deux filles et un fils.
Alors qu'il travaille dans un théâtre, il se fait remarquer en arrangeant des pièces, et commence là sa carrière prodigieuse de dramaturge, ses talents de précurseur.
Vont suivre Le Songe d'une Nuit d'été, Hamlet, ou encore Othello, qui feront le succès et la renommée de l'écrivain, désormais pilier des études littéraires et des programmes de lettres modernes.
Shakespeare, c'est l'essence de la culture anglophone, c'est l'écrivain le plus célèbre et prolifique du paysage littéraire, c'est l'admiration de ses contemporains, et bien plus encore. Au même titre que Rabelais, Musset, Flaubert, Sartre, ou encore Stendhal en France, il est cet auteur qui va marquer l'histoire littéraire et les mouvements littéraires.
Tragédie, comédie, pièce de théâtre historique, Shakespeare a tout écrit, et a participé de manière formelle à l'apogée de la culture anglophone dans le monde.
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Jane Austen, l’écrivaine maniant l’humour et l’ironie
Ordre de lecture recommandé :
- Pride and Prejudice : son chef-d'œuvre, très représentatif de son style et de la littérature anglophone
- Sense and Sensibility : plus sobre mais riche en contraste
- Mansfield Park : plus complexe, avec des personnages ambigus
Issue d’une famille modeste mais aux revenus confortables, Jane Austen est la fille d’un pasteur d’un petit village situé au sud-ouest de Londres. Très tôt, la petite Jane a accès à la riche bibliothèque de son père.
C’est à 20 ans que Jane Austen rédigera ses premiers succès tels que la première version de son roman Orgueil et Préjugés en 1796. Ses écrits sont connus pour leur discours libre, leur humour décalé et leurs pointes d’ironie. Jane Austen est aujourd’hui l’une des écrivaines anglais les plus lues au monde.
Les figures littéraires anglophones emblématiques du XIXe siècle
Charles Dickens, un écrivain anglais culte
Ordre recommandé pour lire ses oeuvres et découvrir son style :
- A Christmas Carol : court et parfait pour débuter
- Oliver Twist : accessible, avec une thématique sociale marquante
- David Copperfield : l'œuvre la plus dense de son répertoire et autobiographique
- Great Expectations : pour approfondir son style narratif
Oliver Twist, David Copperfield, ça vous dit quelque chose ? Ces chefs-d'oeuvre de la littérature, adaptés au cinéma et dans divers formats culturels depuis, sont bel et bien écrits par M. Dickens !
Né en 1812 dans le sud de l'Angleterre, Charles Dickens, pour des raisons de dettes familiales, est obligé de quitter l'école à 12 ans pour travailler !
Un an plus tard, il reprend le chemin de l'école, mais son père est incarcéré, le livrant à lui-même. Il gardera de cette époque un lourd souvenir, qui fondera une partie de son oeuvre. En témoigne, par exemple, le nombre d'orphelins présents dans les publications de l'écrivain.
Il commence à connaître le succès en 1836, alors journaliste, en écrivant Les Aventures de Monsieur Pickwick, qui lui vaudront le statut de pionnier des publications en épisodes, à l'instar de Balzac en France.
À 24 ans le succès est immense, et ses contemporains s'arrachent ses écrits, lui donnant presque l'image d'une idole des lettres anglophones dans le monde !
En parallèle, Dickens était un grand philanthrope ! En effet, il a notamment fondé un foyer pour prostituées, ou encore créé quatre journaux, mais ces informations restaient plus confidentielles que son talent d'auteur.
Considéré comme le plus grand romancier de l'époque victorienne, Charles Dickens meurt en 1870 à l'âge de 58 ans, laissant derrière lui des oeuvres qui ont comptées et qui compteront encore dans la littérature anglaise et dans le monde romanesque anglophone.
Il fait partie de ces grands auteurs qu'on ne présente plus, et dont la prose inspire sans ironie les écrivains contemporains.
Avez-vous déjà pensé à utiliser les musiques anglo-saxonnes pour progresser en anglais ?
Les soeurs Brontë, une famille d’écrivaines
Par où commencer pour découvrir les soeurs Brontë ?
Charlotte Brontë
- Jane Eyre : idéal pour découvrir son style romantique et féministe
- Villette : plus introspectif et complexe
Emily Brontë
- Wuthering Heights : son seul roman, vous apprécierez sa singularité
Anne Brontë
- Agnes Grey : simple et autobiographique
- The Tenant of Wildfell Hall : plus audacieux et puissant à propos de la condition féminine
Filles d’un pasteur, habitant un petit village des landes du Yorkshire, les soeurs Charlotte, 20 ans, Emily, 18 ans, et Anne, 16 ans, de la famille Brontë vont devenir les auteures anglaises les plus connues du XIXe siècle. Ayant écrit sous pseudonymes masculins, elles sont aujourd’hui largement reconnues pour leurs romans d’amour brûlants tels que Jane Eyre et Les Hauts de Hurlevent.
Oscar Wilde, la vie tumultueuse d'un écrivain majeur
Ordre de lecture recommandé :
- The Canterville Ghost : une nouvelle humoristique pour vous initier à son style facilement
- The Picture of Dorian Gray : un classique incontournable
- The Importance of Being Earnest : une pièce satirique brillante
Grand auteur irlandais né en 1854 à Dublin et mort à Paris en 1900, Oscar Wilde est ce type d'écrivain dont la vie fut quelque peu mouvementée.
On le connait pour Le Portrait de Dorian Gray, mais Wilde a connu différentes péripéties au cours de sa vie, qui auraient le mérite d'être également racontées.
En effet, alors qu'il se distingue par un parcours scolaire brillant et exemplaire, Oscar s'installe à Londres et côtoie les cercles littéraires de l'époque.
Jusqu'ici, tout va bien. Après un passage aux États-Unis pour y donner des conférences, il oscille entre France et Irlande, où il fréquente un certains nombres d'auteurs émérites (Zola, Hugo, Verlaine, etc.), et se marie entre temps.
Lors d'un voyage à Paris, il rencontre celui qui deviendra son amant jusqu'à la fin, donnant donc toute sa place à l'homosexualité dans sa vie.
Condamné aux travaux forcés par le père de cet amant, Wilde purgera sa peine jusqu'en 1897. En sortant de prison, il se retrouve sans un sou, et sa femme le quitte, on a connu mieux ! Il termine sa carrière avec un ouvrage relatant l'expérience de la prison, et s'éteint en 1900.
Un auteur qui, s'il n'a pas eu une vie lisse et monocorde, a livré au monde une oeuvre anglophone riche et pleine de sens.
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Robert Louis Stevenson, l’aventurier écossais
Voici l'ordre de lecture qu'on vous recommande pour découvrir ses oeuvres :
- Treasure Island : une initiation parfaite à l'aventure
- Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde : un roman fantastique psychologique
- Travels with a Donkey in the Cévennes : un essai de voyage, plus contemplatif
Passionné de voyages, l’écrivain écossais est surtout connu pour ses romans d’aventure. Enfant, Robert Louis Stevenson est alité pour des raisons de santé. Sa nourrice lui lit des histoires d’aventures lointaines, qui vont nourrir son imaginaire. Naît alors sa passion pour les récits et l’écriture.
A 14 ans, il écrit sa première nouvelle, qui a pour titre La Cave pestiférée. Après de courtes études d’ingénieur puis de droit, c’est finalement l’écriture qui le rattrapera. Souffrant de tuberculose, Robert Louis Stevenson va parcourir le monde en quête d’une destination à la température idéale pour soigner ses maux. Il s'installe aux îles Samoa où il y rédigera alors ses plus grands romans.
Les voix littéraires anglophones du XXe siècle
George Orwell, l'anglophone incontournable
Ordre de lecture recommandé :
- Animal Farm : une allégorie politique simple à lire et percutante
- Down and Out in Paris and London : un roman autobiographique et accessible
- 1984 : son roman phare, à lire avec une certaine maturité critique
De son vrai nom Eric Arthur Blair, George Orwell est un écrivain anglais du XXe siècle. Connu par des oeuvres phares telles que La Ferme des Animaux et 1984, il est de ces auteurs que l'on étudie à l'école, dans la critique littéraire, ou encore en classe de littérature anglaise.
Après une carrière militaire, Georges Orwell, confronté à l'impérialisme britannique, va se réfugier dans l'écriture et la narration et produire son premier roman.
Il vit ensuite de petits métiers, entre Paris et Londres, et livre alors une autobiographie, Dans la dèche à Paris et à Londres (Down and Out in Paris and London), malgré une pneumonie. Il décide alors d'emprunter le pseudonyme de "George Orwell", que l'on connaît aujourd'hui.
Suite à la guerre civile en Espagne et après un mariage avec Eileen O'Shaughnessy, Orwell devient un érudit, producteur à la BBC, directeur des pages littéraires d'un hebdomadaire travailliste, mais aussi auteur satirique de La Ferme des Animaux, qui dénonce le stalinisme de l'époque.
Alors que sa femme vient de mourir des suites d'un cancer, George Orwell se lance dans la rédaction de 1984 qui, parmi ses oeuvres littéraires, sera celle que l'on retiendra majoritairement dans l'oeuvre de cet anglo-saxon, et publiée en 1949.
George Orwell meurt à Londres en 1950, des suites d'une tuberculose. En 2008, le réputé magazine Times le classe parmi les "50 plus grands écrivains britanniques". De quoi donner envie d'écrire un roman ou de s'intéresser à l'histoire littéraire de plus près en cours d'anglais strasbourg !
Regardez des émissions de célébrités anglophones pour améliorer votre vocabulaire anglais.
Virginia Woolf, la féministe engagée
Ordre de lecture recommandé :
- A Room of One’s Own : un essai fondamental, plus facile à lire que ses romans pour débuter
- Mrs Dalloway : un bon point d’entrée au courant moderniste
- To the Lighthouse (La Promenade au phare) : une oeuvre introspective et complexe
- The Waves : un roman très poétique et exigeant
- Between the Acts : une œuvre dense publiée à titre posthume
Ecrivaine anglaise du XXe siècle, Virginia Woolf était une jeune fille fragile, qui avait du mal à poursuivre des études normalement. Ses parents meurent entre ses 10 et 15 ans. La jeune femme est rapidement touchée par la dépression, un état qui ne la quittera jamais vraiment.
La vie de Virginia Woolf est fortement marquée par la lutte pour la cause féminine. Elle se bat pour le droit de vote des femmes. C’est avec son roman Les Vagues qu’elle acquiert ses lettres de noblesse en tant qu'écrivaine.
Les écrivains anglo-saxons contemporains à ne pas manquer
J.K. Rowling, l'écrivain anglophone que le monde entier connaît
Lisez la saga Harry Potter dans l'ordre chronologique :
- Harry Potter and the Philosopher’s Stone
- Harry Potter and the Chamber of Secrets
- Harry Potter and the Prisoner of Azkaban
- Harry Potter and the Goblet of Fire
- Harry Potter and the Order of the Phoenix
- Harry Potter and the Half-Blood Prince
- Harry Potter and the Deathly Hallows
Joanne Rowling est cette auteur britannique, née en 1965, qui nous a livré la célèbre saga Harry Potter, lue et relue dans le monde entier.
J.K. Rowling a notamment étudié la littérature français et la philologie, à Exeter comme à la Sorbonne. Elle a connu une intense période de déménagement, en raison de problèmes familiaux et se retrouve en manque d'argent.
Heureux hasard, c'est à ce moment là qu'elle termine la rédaction du premier tome de Harry Potter, et créé ce personnage fictif à lunettes. Le manuscrit de littérature jeunesse se voit refusé quelques fois, pour être accepté par la maison d'édition Bloomsbury en 1996.
d'exemplaires.
La suite se porte tout naturellement vers les films, et les adaptations cinématographiques sont, une nouvelle fois, une franche victoire pour la romancière.
J.K. Rowling est l'exemple que la littérature anglophone peut ne pas être pompeuse, ne pas être métaphysique, ne pas être moraliste, et faire découvrir la langue anglaise avec simplicité, au-delà des romans historiques et du genre littéraire comme le surréalisme, le classicisme, ou le naturalisme !
En effet, elle est cette écrivaine qui prouve qu'au-delà de Kafka, de Gide, de Austen, de Blanchot ou de Maupassant, il existe un entre-deux, à mi-chemin entre raconter une histoire et mener une argumentation sur la magie. Une prouesse stylistique qui ne manquera pas d'être citée en dissertation lors de cours d'anglais lille !
J. R. R. Tolkien, le génie du Seigneur des anneaux
Ordre de lecture recommandé (cela reste une lecture complexe pour un niveau avancé) :
- The Hobbit pour une initiation à son univers
- The Lord of the Rings : la suite naturelle et son chef-d'œuvre
- The Silmarillion : pour les fans du genre, un livre très dense et mythologique
Philosophe, professeur d’université et poète anglais, John Ronald Reuel Tolkien, plus connu sous les initiales J. R. R. Tolkien, est surtout connu en tant qu’écrivain pour ses oeuvres magistrales Le Seigneur des anneaux et Bilbo le Hobbit. Celles-ci mêlent légendes germaniques et celtiques, et élaboration du monde imaginaire d’Arda, sur laquelle la Terre du Milieu est le continent principal.
En 1972, J. R. R. Tolkien a été nommé commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique par la reine d’Angleterre, Elisabeth II. Et en 2008, le Times a classé l’auteur au 6e rang d’une liste des “50 plus grands écrivains britanniques depuis 1945”. Ses ouvrages ont été adaptés au cinéma par Peter Jackson. Les adaptations ont été primées par 17 Oscars sur 36 nominations. Rien que ça !
La palme du livre en anglais le plus difficile à lire revient à Ulysses de James Joyce ! Vous nous direz si vous vous lancez le défi ?
Toni Morrison, quand l'Amérique rencontre la littérature
Voici l'ordre de lecture conseillé de ses ouvrages :
- The Bluest Eye : un roman d’entrée, accessible et bouleversant
- Sula sur l’amitié féminine
- Beloved : son œuvre majeure, à lire une fois le style apprivoisé
- Song of Solomon : une oeuvre complexe et poétique
Auteure contemporaine résolument ancrée dans le monde contemporain, Toni Morrison a marqué notre époque. Américaine et noire, son oeuvre passe au crible et dénonce les aberrations et les incohérences du racisme, de la ségrégation, de l'injustice en général.
De son vrai nom Chloe Anthony Wofford, elle naît le 18 février 1931 dans l’Etat de l’Ohio, aux États-Unis. Passionnée de littérature dès son plus jeune âge, elle suit naturellement des études de lettres, jusqu’à soutenir une thèse avec pour thème : le suicide chez William Faulkner et Virginia Woolf.
Professeure et éditrice spécialisée en littérature noire, elle a notamment participé à la publication des autobiographies de Mohamed Ali et Angela Davis, et écrit ses propres textes en parallèle.
Ni du nouveau roman, ni une production épistolaire, ni du roman noir, ni du roman d'aventures, Toni Morrison impose son style, son identité, dans un contexte où le nombre d'exemplaires vendus compte parfois plus que de s'inscrire dans une anthologie de la littérature étrangère.
C'est d'ailleurs en 1988 qu'elle obtient le prestigieux prix Pulitzer pour son roman Beloved, et se fait, par la même occasion, connaître en France. À noter que l'oeuvre a été adaptée au cinéma en 1998, avec pour acteurs principaux Oprah Winfrey, Danny Glover et Thandie Newton. Des talents de narrateur et de conteur qui ne sont donc plus à prouver.
C'est en 1993 que Toni Morrison reçoit la consécration ultime, le Saint Graal, le Prix Nobel de littérature, pour l'ensemble de son oeuvre ! C'est la première fois qu'une femme noire et qu'un auteur afro-américain reçoit ce prix. Elle participe, par là même, à renouveler le genre romanesque et à faire valoir sur le devant de la scène les fragments sociologiques d'une vie nouvelle.
En lui attribuant cet honneur, les Académiciens récompensent, selon eux, une femme qui, "dans ses romans caractérisés par une force visionnaire et une grande puissance poétique, ressuscite un aspect essentiel de la réalité américaine".
Rien ne nous prédispose à détester Toni Morrison, pas même son style, empreint d'une cohérence rare dans la littérature anglophone engagée. Toni Morrison est devenue un pilier des lettres anglophones, qu'il faut à tout prix découvrir pour en savoir plus sur le monde, sur notre monde.
Envie de prendre des cours d'anglais ? Allez, on se prend au jeu, on se lance !
Salman Rushdie, l'écrivain engagé et controversé
Voici dans quel ordre s'initier à son style :
- Haroun and the Sea of Stories : conte pour enfants ludique et poétique
- The Golden House : un roman plus classique sur les identités multiples et les Etats-Unis contemporains
- Midnight's Children : une satire historique, son oeuvre majeure
- Shame : une fiction autour des tensions politiques du Pakistan
- The Satanic Verses : un roman complexe et symbolique à lire avec du recul
Né à Bombay en 1947, Salman Rushdie est l’un des écrivains anglophones les plus influents et les plus controversés de son époque. Son œuvre mêle réalisme magique, critique politique et questionnements sur l’identité, à travers des romans foisonnants et engagés.
Il connaît une renommée mondiale avec Les Enfants de minuit (Midnight’s Children, 1981), une fresque historique sur l’Inde indépendante, récompensée par le Booker Prize. Mais c’est avec Les Versets sataniques (1988) qu’il devient une figure mondiale de la liberté d’expression : accusé de blasphème, le roman entraîne une fatwa contre lui, le contraignant à vivre dans la clandestinité.
Malgré les menaces, Rushdie poursuit sa carrière avec des œuvres ambitieuses comme Shame, Le Dernier Soupir du Maure, Quichotte ou encore Knife (2024), récit poignant après l’attentat dont il a été victime.
Son style riche, ironique et érudit, sa défense inlassable de la liberté de penser, font de lui un pilier de la littérature contemporaine, admiré autant pour ses romans que pour son courage.
A vous de jouer pour vos lectures anglophones ! Et n'hésitez pas à vous abonner à des journaux anglophones pour améliorer votre anglais au quotidien.
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