Résumé de texte

Coups et blessures, ayant occasionné la
mort. Tel était le chef d'accusation qui faisait
comparaître en cour d'assises le sieur Léopold Renard,
tapissier.

Autour de lui les principaux témoins, la
dame Flamèche, veuve de la victime, les nommés Louis
Ladureau, ouvrier ébéniste, et Jean Durdent, plombier.

Près du criminel, sa femme en noir, petite,
laide, l'air d'une guenon habillée en dame.

Et voici comment Renard (Léopold) raconte le
drame:

- Mon Dieu, c'est un malheur dont je fus tout le
temps la première victime, et dont ma volonté n'est pour
rien. Les faits se commentent d'eux-mêmes, m'sieu l'président.
Je suis un honnête homme, homme de travail, tapissier dans la
même rue depuis seize ans, connu, aimé, respecté,
considéré de tous, comme en ont attesté les voisins,
même la concierge qui n'est pas folâtre tous les jours. J'aime
le travail, j'aime l'épargne, j'aime les honnêtes gens et les
plaisirs honnêtes. Voilà ce qui m'a perdu, tant pis pour moi;
ma volonté n'y étant pas, je continue à me
respecter.

Donc, tous les dimanches, mon épouse que
voilà et moi, depuis cinq ans, nous allons passer la journée
à Poissy. Ça nous fait prendre l'air, sans compter que nous
aimons la pêche à la ligne, oh! mais là, nous l'aimons
comme des petits oignons. C'est Mélie qui m'a donné cette
passion-là, la rosse, et qu'elle y est plus emportée que moi,
la teigne, vu que tout le mal vient d'elle en c't'affaire-là, comme
vous l'allez voir par la suite.

Moi, je suis fort et doux, pas méchant pour
deux sous. Mais elle! oh! là! là! ça n'a l'air de
rien, c'est petit, c'est maigre; eh bien! c'est plus malfaisant qu'une
fouine. Je ne nie pas qu'elle ait des qualités; elle en a, et
d'importantes pour un commerçant. Mais son caractère!
Parlez-en aux alentours, et même à la concierge qui m'a
déchargé tout à l'heure... elle vous en dira des
nouvelles.

Tous les jours elle me reprochait ma douceur:
"C'est moi qui ne me laisserais pas faire ci! C'est moi qui ne me
laisserais pas faire ça." En l'écoutant, m'sieu
l'président, j'aurais eu au moins trois duels au pugilat par
mois...

Mme Renard l'interrompit: "Cause toujours; rira
bien qui rira l'dernier."

Il se tourna vers elle avec candeur:

- Eh bien, j'peux t'charger puisque t'es pas en cause, toi...

Puis, faisant de nouveau face au président:

- Lors je continue. Donc nous allions à
Poissy tous les samedis soir pour y pêcher dès l'aurore du
lendemain. C'est une habitude pour nous qu'est devenue une seconde nature,
comme on dit. J'avais découvert, voilà trois ans cet
été, une place! mais une place! Oh! là! là!
à l'ombre, huit pieds d'eau, au moins, p't-être dix, un trou,
quoi, avec des retrous sous la berge, une vraie niche à poisson, un
paradis pour le pêcheur. Ce trou-là, m'sieu
l'président, je pouvais le considérer comme à moi, vu
que j'en étais le Christophe Colomb. Tout le monde le savait dans le
pays, tout le monde sans opposition. On disait: "Ça, c'est la place
à Renard"; et personne n'y serait venu, pas même M. Plumeau,
qu'est connu, soit dit sans l'offenser, pour chiper les places des
autres.

Donc, sûr de mon endroit, j'y revenais comme
un propriétaire. A peine arrivé, le samedi, je montais dans
Dalila, avec mon épouse. - Dalila c'est ma
norvégienne, un bateau que j'ai fait construire chez Fournaise,
quéque chose de léger et de sûr. - Je dis que nous
montons dans Dalila, et nous allons amorcer. Pour amorcer, il n'y a
que moi, et ils le savent bien, les camaraux. - Vous me demanderez avec
quoi j'amorce? Je n'peux pas répondre. Ça ne touche point
à l'accident; je ne peux pas répondre, c'est mon secret. -
Ils sont plus de deux cents qui me l'ont demandé. On m'en a offert
des petits verres, et des fritures, et des matelotes pour me faire causer!!
Mais va voir s'ils viennent, les chevesnes. Ah! oui, on m'a tapé sur
le ventre pour la connaître, ma recette... Il n'y a que ma femme qui
la sait... et elle ne la dira pas plus que moi!... Pas vrai,
Mélie?...

Le président l'interrompit.

- Arrivez au fait le plus tôt possible.

Le prévenu reprit:

- J'y viens, j'y viens. Donc le samedi 8 juillet,
parti par le train de cinq heures vingt-cinq, nous allâmes,
dès avant dîner, amorcer comme tous les samedis. Le temps
s'annonçait bien. Je disais à Mélie: "Chouette,
chouette pour demain!" Et elle répondait: "Ça promet." Nous
ne causons jamais plus que ça ensemble.

Et puis, nous revenons dîner. J'étais
content, j'avais soif. C'est cause de tout, m'sieu l'président. Je
dis à Mélie: "Tiens, Mélie, il fait beau, si je buvais
une bouteille de casque à mèche." C'est un petit vin
blanc que nous avons baptisé comme ça, parce que, si on en
boit trop, il vous empêche de dormir et il remplace le casque
à mèche. Vous comprenez.

Elle me répond: "Tu peux faire à ton
idée, mais tu s'ras encore malade et tu ne pourras pas te lever
demain." - Ça, c'était vrai, c'était sage,
c'était prudent, c'était perspicace, je le confesse.
Néanmoins, je ne sus pas me contenir; et je la bus ma bouteille.
Tout vint de là.

Donc, je ne pus pas dormir. Cristi! je l'ai eu
jusqu'à deux heures du matin, ce casque à mèche en jus
de raisin. Et puis pouf, je m'endors mais là je dors à n'pas
entendre gueuler l'ange du jugement dernier.

Bref, ma femme me réveille à six
heures. Je saute du lit, j'passe vite et vite ma culotte et ma vareuse; un
coup d'eau sur le museau et nous sautons dans Dalila. Trop tard.
Quand j'arrive à mon trou, il était pris! Jamais ça
n'était arrivé, m'sieur l'président! Jamais depuis
trois ans! Ça m'a fait un effet comme si on me dévalisait
sous mes yeux. Je dis: "Nom d'un nom, d'un nom, d'un nom!" Et v'là
ma femme qui commence à me harceler. "Hein, ton casque à
mèche! Va donc, soûlot! Es-tu content, grande bête."

Je ne disais rien; c'était vrai, tout
ça.

Je débarque tout de même près
de l'endroit pour tâcher de profiter de restes. Et peut-être
qu'il ne prendrait rien c't'homme? et qu'il s'en irait

C'était un petit maigre, en coutil blanc,
avec un grand chapeau de paille. Il avait aussi sa femme, une grosse qui
faisait de la tapisserie derrière lui.

Quand elle nous vit nous installer près du
lieu, v'là qu'elle murmure:

- Il n'y a donc pas d'autre place sur la
rivière?

Et la mienne, qui rageait, de répondre:

- Les gens qu'ont du savoir-vivre s'informent des
habitudes d'un pays avant d'occuper les endroits
réservés.

Comme je ne voulais pas d'histoires, je lui dis:

- Tais-toi, Mélie. Laisse faire, laisse
faire, nous verrons bien.

Donc, nous avions mis Dalila sous les
saules, nous étions descendus et nous pêchions, coude à
coude, Mélie et moi, juste à côté des deux
autres.

Ici, m'sieu l'président, il faut que j'entre
dans le détail.

Y avait pas cinq minutes que nous étions
là quand la ligne du voisin s'met à plonger deux fois, trois
fois; et puis voilà qu'il en amène un, de chevesne, gros
comme ma cuisse, un peu moins p't-être, mais presque! Moi, le coeur
me bat; j'ai une sueur aux tempes, et Mélie qui me dit:

"Hein, pochard, l'as-tu vu, celui-là!"

Sur ces entrefaites, M. Bru, l'épicier de
Poissy, un amateur de goujon lui, passe en barque et me crie: "On vous a
pris votre endroit, monsieur Renard?" Je lui réponds: "Oui, monsieur
Bru, il y a dans ce monde des gens pas délicats qui ne savent pas
les usages."

Le petit coutil d'à côté avait
l'air de ne pas entendre, sa femme non plus, sa grosse femme, un veau
quoi!"

Le président interrompit une seconde fois:
"Prenez garde! Vous insultez Mme veuve Flamèche, ici
présente."

Renard s'exclama: "Pardon, pardon, c'est la passion
qui m'emporte".

Donc, il ne s'était pas écoulé
un quart d'heure que le petit coutil en prit encore un, de chevesne - et un
autre presque par-dessus, et encore un cinq minutes plus tard.

Moi, j'en avais les larmes aux yeux. Et puis je
sentais Mme Renard en ébullition; elle me lancicotait sans cesse:
"Ah! misère! crois-tu qu'il te le vole, ton poisson? Crois-tu? Tu ne
prendras rien, toi, pas une grenouille, rien de rien, rien. Tiens, j'ai du
feu dans la main, rien que d'y penser."

Moi, je me disais: "Attendons midi. Il ira
déjeuner, ce braconnier-là, et je la reprendrai, ma place."
Vu que moi, m'sieu l'président, je déjeune sur les lieux tous
les dimanches. Nous apportons les provisions dans Dalila.

Ah! ouiche. Midi sonne! Il avait un poulet dans un
journal, le malfaiteur, et pendant qu'il mange, v'là qu'il en prend
encore un, de chevesne!

Mélie et moi nous cassions une croûte aussi, comme ça, sur le pouce, presque rien, le coeur n'y était pas.

Alors, pour faire digestion, je prends mon journal.
Tous les dimanches, comme ça, je lis le Gil-Blas, à
l'ombre, au bord de l'eau. C'est le jour de Colombine, vous savez bien,
Colombine qu'écrit des articles dans le Gil-Blas. J'avais
coutume de faire enrager Mme Renard en prétendant la
connaître, c'te Colombine. C'est pas vrai, je la connais pas, je ne
l'ai jamais vue, n'importe, elle écrit bien; et puis elle dit des
choses rudement d'aplomb pour une femme. Moi, elle me va, y en a pas
beaucoup dans son genre.

Voilà donc que je commence à
asticoter mon épouse, mais elle se fâche tout de suite, et
raide, encore. Donc je me tais.

C'est à ce moment qu'arrivent de l'autre
côté de la rivière nos deux témoins que
voilà, M. Ladureau et M. Durdent. Nous nous connaissions de vue.

Le petit s'était remis à
pêcher. Il en prenait que j'en tremblais, moi. Et sa femme se met
à dire: "La place est rudement bonne, nous y reviendrons toujours,
Désiré!"

Moi, je me sens un froid dans le dos. Et Mme Renard
répétait: "T'es pas un homme, t'es pas un homme. T'as du sang
de poulet dans les veines."

Je lui dis soudain: "Tiens, j'aime mieux m'en
aller, je ferais quelque bêtise."

Et elle me souffle, comme si elle m'eût mis
un fer rouge sous le nez: "T'es pas un homme. V'là qu' tu fuis,
maintenant, que tu rends la place! Va donc, Bazaine!"

Là, je me suis senti touché.
Cependant je ne bronche pas.

Mais l'autre, il lève une brème, oh!
jamais je n'en ai vu telle. Jamais!

Et r'voilà ma femme qui se met à
parler haut, comme si elle pensait. Vous voyez d'ici la malice. Elle
disait: "C'est ça qu'on peut appeler du poisson volé, vu que
nous avons amorcé la place nous mêmes. Il faudrait rendre au
moins l'argent dépensé pour l'amorce."

Alors, la grosse au, petit coutil se mit à
dire à son tour: "C'est à nous que vous en avez, madame?"

- J'en ai aux voleurs de poisson qui profitent de
l'argent dépensé par les autres.

- C'est nous que vous appelez des voleurs de
poisson?

Et voilà qu'elles s'expliquent, et puis
qu'elles en viennent aux mots. Cristi, elles en savent, les gueuses, et de
tapés. Elles gueulaient si fort que nos deux témoins, qui
étaient sur l'autre berge, s'mettent à crier pour rigoler.
"Eh! là-bas, un peu de silence. Vous allez empêcher vos
époux de pêcher."

Le fait est que le petit coutil et moi, nous ne
bougions pas plus que deux souches. Nous restions là, le nez sur
l'eau, comme si nous n'avions pas entendu.

Cristi de cristi, nous entendions bien pourtant:
"Vous n'êtes qu'une menteuse. - Vous n'êtes qu'une
traînée. - Vous n'êtes qu'une roulure. - Vous
n'êtes qu'une rouchie." Et va donc, et va donc. Un matelot n'en sait
pas plus.

Soudain, j'entends un bruit derrière moi. Je
me r'tourne. C'était l'autre, la grosse, qui tombait sur ma femme
à coups d'ombrelle. Pan! pan! Mélie en r'çoit deux.
Mais elle rage, Mélie, et puis elle tape, quand elle rage. Elle vous
attrape la grosse par les cheveux, et puis v'lan, v'lan, v'lan, des gifles
qui pleuvaient comme des prunes.

Moi, je te les aurais laissé faire. Les
femmes entre elles, les hommes entre eux. Il ne faut pas mêler les
coups. Mais le petit coutil se lève comme un diable et puis il veut
sauter sur ma femme. Ah! mais non! ah! mais non! pas de ça,
camarade. Moi je le reçois sur le bout de mon poing, cet
oiseau-là. Et gnon, et gnon. Un dans le nez, l'autre dans le ventre.
Il lève les bras, il lève la jambe et il tombe sur le dos, en
pleine rivière, juste dans l'trou.

Je l'aurais repêché pour sûr,
m'sieu l'président, si j'avais eu le temps tout de suite. Mais, pour
comble, la grosse prenait le dessus, et elle vous tripotait Mélie de
la belle façon. Je sais bien que j'aurais pas dû la secourir
pendant que l'autre buvait son coup. Mais je ne pensais pas qu'il se serait
noyé. Je me disais: "Bah! ça le rafraîchira!"

Je cours donc aux femmes pour les séparer.
Et j'en reçois des gnons, des coups d'ongles et des coups de dents.
Cristi, quelles rosses!

Bref, il me fallut bien cinq minutes,
peut-être dix, pour séparer ces deux crampons-là.

J'me r'tourne. Pu rien. L'eau calme comme un lac.
Et les autres là-bas qui criaient: "Repêchez-le,
repêchez-le."

C'est bon à dire, ça, mais je ne sais
pas nager, moi, et plonger encore moins, pour sûr!

Enfin le barragiste est venu et deux messieurs avec
des gaffes, ça avait bien duré un grand quart d'heure. On l'a
retrouvé au fond du trou, sous huit pieds d'eau, comme j'avais dit,
mais il y était, le petit coutil!

Voilà les faits tels que je les jure. Je
suis innocent, sur l'honneur. Les témoins ayant déposé
dans le même sens, le prévenu fut acquitté.

guy de maupassant