de personnes germanophones
Elle a une place centrale dans l’Union Européenne1, en tant que langue la plus parlée en Europe : la poésie germanique, l'art, la littérature font partie de ce bagage culturel riche qui date d'avant notre ère. En France, la langue allemande est enseignée en 1ère langue ou en 2e langue dans la plupart des cas et reste une langue importante dans la culture de l’Est de la France.
Apprendre la langue germanique, comme l’anglais, peut s'avérer difficile pour 5 raisons majeures :
1ère raison
La création de la langue allemande s’est faite autour de diminutifs et de mots composés
c'est ce qui fait une langue synthétique
2e raison
A la manière du latin, l’allemand exige d’avoir de solides bases grammaticales
cela s'explique par le fait que l'allemand possède une déclinaison qui indique la fonction du mot de la phrase et qui change sa terminaison : nominatif, génitif, datif et accusatif
3e raison
L’allemand est une langue dont la compréhension doit se faire de manière globale
en raison du rejet du verbe en fin de phrase, ce qui la rend difficile à traduire
4e raison
La langue allemande comprend la présence du genre neutre
il y a donc trois genres au total : masculin, féminin et neutre
5e raison
L’accent allemand est difficile à acquérir au début de l’apprentissage de la langue
l’accent tonique est fondé sur le radical alors que dans les langues latines, comme le français, l’intonation se situe souvent à la fin du mot
Pour comprendre ses fondements et découvrir la langue germanique, il faut retracer l'histoire de la langue allemande, dont les premières traces remontent à 1200 avant notre ère2. Toutefois, les bases solides de l’allemand datent bien du Moyen-Age. Ensuite, on distingue le haut allemand et le bas allemand. L’allemand tel que nous le connaissons s’est établi comme langue d’usage dans plusieurs capitales européennes à partir du XIXe siècle.
D'où viennent les langues germaniques ?
Les langues germaniques sont une branche des langues indo-européennes. Cette famille regroupe la plupart des langues parlées aujourd'hui en Europe, mais pas que. Le persan, l'hindi, des langues mortes d'origine latine ou même une langue vernaculaire comme le breton appartiennent à ce même groupe.
Vous vous demandiez pourquoi on retrouve souvent des similitudes entre les mots de langues du monde d'apparence totalement différente ? C'est parce qu'elles ont une origine commune ! Ainsi, on dit "mère" en français, "mother" en anglais, "mutter" en allemand et "madar" en persan !
La plupart des linguistes s'accordent à dire que toutes ces langues proviennent d'un même dialecte apparu bien avant l'écriture et aujourd'hui disparu : le proto indo-européen. Cependant, encore aujourd'hui, les hypothèses divergent quant à l'origine géographique de cet idiome préhistorique.
Si certains pensent que le proto indo-européen a commencé à être diffusé au sud-est de l'Europe (vers le bas-Danube), d'autres soutiennent que son foyer originel serait l'Anatolie, entre l'est de la Turquie et l'Azerbaïdjan. Faute de documents, il est impossible de confirmer avec certitude l'une ou l'autre de ses hypothèses.
Néanmoins, des scientifiques ont réussi à déterminer une partie du vocabulaire proto indo-européen qui évoque la faune et la flore du sud du Caucase, ce qui correspondrait donc à la deuxième hypothèse. Il convient de préciser que si une langue indo-européenne commune a bel et bien existé, il n'y a sûrement jamais eu de peuple indo-européen. La diffusion de ce langage s'est faite au fil des conquêtes et du temps.
Vous vous demandez sûrement comment l'allemand, et ses cousines indo-européennes, se sont ensuite séparées pour devenir les langues que l'on connait aujourd'hui. Il est impossible de savoir exactement comment cette même langue s'est divisée pour donner naissance à toutes les branches actuelles. Quoiqu'il en soit, cette diversification aurait commencé à apparaître il y a 6500 ans.
groupes appartenant à cette famille linguistique
Parmi eux3, on trouve le groupe germanique auquel appartient l'allemand ainsi que l'anglais, l'islandais ou encore le néerlandais. Le français est issu des langues italiques, et appartient au sous-groupe des langues romanes, comme l'espagnol et l'italien entre autres.
Les spécificités communes aux langues germaniques
Parmi les langues issues de l'indo-européen, les langues germaniques ne sont pas celles qui comportent le plus de similitudes malgré leur évident lien de parenté. En effet, un Espagnol et un Italien (langues italiques) auront plus de facilité à se comprendre qu'un Allemand et un Anglais.
Cependant, parce qu'elles ont toutes le même socle commun, les langues germaniques comme l'allemand possèdent malgré tout des caractéristiques communes. Si vous êtes en plein apprentissage de l'allemand, vous avez dû remarqué que certains mots ou expressions étaient étrangement similaires à l'anglais par exemple.
Au-delà du vocabulaire allemand et de l'aspect grammatical germanique, la principale caractéristique commune de ses langues se retrouve dans l'expression orale. La phonétique peut en effet être similaire, et plus précisément avec ce fameux accent tonique. Cela consiste à insister sur une syllabe particulière de chaque mot, généralement sur la première.
Vous connaissez probablement leur existence. Ils représentent en effet une des caractéristiques de la conjugaison allemande. On les appelle aussi parfois "verbes réguliers" et "irréguliers", comme en anglais. Ainsi, toutes les langues germaniques ont deux classes de verbes.
Concernant justement la conjugaison germanique, il faut préciser qu'à l'origine, les langues de cette famille ne connaissaient que deux formes verbales :
Le présent
Le prétérit
A l'inverse, les langues comme le français, l'italien, ou le portugais employaient un grand nombre de temps et de modes. Si désormais, on connait bien évidemment d'autres temps dans ces langages, cela correspond à une modification "récente". C'est aussi la raison pour laquelle on emploie souvent un modal pour parler au futur comme en anglais ou en néerlandais. En allemand, il suffit parfois de mettre un complément de temps qui exprime le futur pour garder le verbe de sa phrase au présent.
Les premiers fondements de la langue allemande
les ancêtres des Germains occupent la péninsule du Danemark, au Jutland et parlent une langue issue d’un dialecte indo-européen, mêlant le latin, le celtique et le sanskrit
Cette dernière est la langue des textes religieux hindous et bouddhistes. Ce mélange est le germanique, dont il ne reste aucune trace écrite vu son ancienneté. Une notion très intéressante pour votre prochain cours allemand si vous êtes intéressés par l'histoire de la langue allemande !
L’appartenance aux langues germaniques du Ier au Ve siècle après notre ère
L'histoire de la langue allemande et son évolution à travers les âges sont passionnantes. L’histoire de la langue allemande est marquée par 2 mutations consonantiques, qui sont des modifications phonétiques des consonnes.
La première mutation consonantique a lieu au cours du Ier siècle avant J.-C et permet la transformation du dialecte indo-européen en germanique commun et en arménien. Un héritage qui fait partie de la culture allemande.
La langue germanique fut composée de plusieurs dialectes :
1er dialecte
Le gothique
appartenant à la catégorie des langues germaniques de l'Est, qui fut la langue des Goths, des Vandales et du peuple Burgonde. C’est une langue morte depuis le IVe siècle
2e groupe de dialectes
Le groupe anglo-frison, le groupe germano-néerlandais, le groupe haut allemand
Ces trois groupes comprennent les langues germaniques de l'Ouest. Le groupe germano-néerlandais inclut le bas allemand, le néerlandais, et le flamand tandis que le groupe haut allemand inclut le luxembourgeois, le francique mosellan et l'allemand supérieur
Les autres dialectes
L’islandais, le norvégien, le féroïen, le danois et le suédois
qui correspondent aux langues germaniques du Nord
Aujourd’hui, parmi la famille des langues germaniques, on compte l’anglais, l’allemand, le néerlandais, très proche de la langue allemande, des dialectes comme le frison et le saxon parlés aux Pays-Bas et en Allemagne, le luxembourgeois, le suédois, le danois, le norvégien, l’islandais et le féroïen.
Plus étonnant, issu du bas allemand, l’afrikaans fait partie de ces langues germaniques parlées en Afrique du Sud et en Namibie.
Il en est de même aux Etats-Unis avec le dialecte pennsylvanien de la communauté amish, fondé sur le bas allemand.
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Le vieux haut allemand (Althochdeutsch) de 750 à 1050
La seconde mutation consonantique a eu lieu entre le IV et le VIIIe siècle. Elle entraîne une seconde modification phonétique des consonnes de l’ensemble du lexique du vieux haut allemand. Ces changements ont été expliqués par la loi de Grimm, qui était un philologue allemand qui a réussi à expliquer les évolutions linguistiques. Elle a été complétée par la loi de Verner4.
Complexe, cette dernière explique que les consonnes occlusives se transforment en consonnes fricatives, ce qui change la prononciation d’un mot. Ainsi, on passe d’une prise d’air importante et un rejet immédiat pour une consonne occlusive à un flux d’air inspiré et expiré pour une consonne fricative.
Le mot allemand apparaît pour la première fois dans un document de 786. Au cours du Moyen-Age, il n’existait pas de code unifié pour l’écriture de la langue, c’est pourquoi on considère le vieux haut allemand, comme un ensemble de dialectes germaniques :
1er dialecte
Vieux franconien occidental
2e dialecte
Vieux franconien rhénan méridional
3e dialecte
Vieux bavarois
4e dialecte
Vieil alémanique
Les traces écrites sont essentiellement des textes religieux, même s’il y a quelques textes profanes comme des incantations magiques ou les Serments de Strasbourg. Le 1er texte en haut allemand découvert est le codex Abrogans, un glossaire bilingue latin.
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Le moyen haut allemand de 1050 à 1350 (Mittelhochdeutsch)
qu’apparaissent de nouveaux écrits en langue allemande
Ancêtre de la langue allemande actuelle, le moyen haut allemand5 est composé de multiples dialectes locaux, tels que :
les dialectes souabes
les dialectes franciques orientaux
Il y a une vraie césure entre le vieux haut allemand et le moyen haut allemand, pour les écrits, dans le sens où le latin était la langue de l’écrit au Xe et au XIe siècles. Dans la plupart des traces écrites entre 1150 et 1250, on doit, à la littérature courtoise d’un style chevaleresque, sous le règne des Hohenstaufen, des textes en moyen haut allemand. Le moyen haut allemand va donner naissance au haut allemand précoce (Frühneuhochdeutsch) usité de 1350 à 1650.
Apprendre l'allemand en ligne vous permettra d'ailleurs d'en savoir plus sur ce sujet, ainsi que sur l'histoire de la langue allemande en général !
Le bas allemand
Si le haut allemand était majoritairement parlé dans le sud de l’Allemagne et considéré comme la langue de l’écrit, Schriftsprache, le bas allemand était la langue du nord du pays. Relégué à une langue des classes populaires, avec un langage moins soutenu, le bas allemand est fait de plusieurs dialectes, le bas francique des Pays-Bas et des Flandres, le néerlandais et le frison qui, repris par les Saxons de Grande-Bretagne au Moyen-Age, va dériver sur la formation de l'anglais.
L’évolution du bas allemand va se mêler au haut allemand durant le Saint Empire romain germanique, puis va basculer au rang de dialecte au XVIIème siècle. Contrairement aux idées reçues, ce n’est le bas allemand qui va faire naître le moyen bas allemand, mais le vieux saxon ou bas saxon parlé au nord de l’Allemagne. Parlée du IXème au XIIème siècle, cette langue germanique occidentale sera également à l’origine de l’anglais actuel, avec le vieux frison et le vieil anglais.
sur les bords de la mer du Nord et de la mer Baltique
On sait qu’elle6 fut développée à l’écrit mais il n’y a pas de trace officielle. Le moyen bas allemand est l’ancêtre du bas allemand moderne.
L’allemand standard (Hochdeutsch)
C’est par la religion protestante que l’allemand standard va être utilisé dans les écoles et aider à rendre la population germanophone dans le nord de l’Allemagne. Entre 1520 et 1535, Martin Luther traduit l'Ancien Testament et le Nouveau Testament en allemand (fait-il partie de nos 10 personnalités historiques allemandes ?). Jusqu’en 1850, dans le sud du territoire allemand, elle était apprise comme une langue étrangère.
Au XIXe siècle, l’allemand devient la langue du commerce par excellence. Avec le règne de l'Empire austro-hongrois en Europe centrale, l'allemand était parlé en ville : Prague, Budapest, Bratislava, Zagreb et Ljubljana, alors que le milieu rural conserve son dialecte.
qui répertorie l’ensemble du vocabulaire allemand
Les Frères Grimm7 font-ils partie des grands écrivains allemands d'ailleurs ?
La faible influence du latin sur la langue allemande
Bien qu'elle ne soit pas d'origine latine, l'allemand a été soumis au rayonnement du latin, dominant sur le reste de l'Europe. Cette influence, bien que minime en comparaison du français, de l'italien ou de l'espagnol, est présente en raison de l'invasion des Romains sur l'ensemble du territoire, pour constituer l'Empire romain, avec le vocabulaire autour de la guerre et des innovations technologiques.
Le latin va avoir son influence grandir avec la multiplication des monastères et la chrétienté. Enfin, le latin va connaître ses heures de gloire au cours de la Renaissance, par le biais d'ouvrages humanistes.
L’impact de la langue allemande en Alsace
L’Alsace, de part son annexion à la France ou à l’Allemagne en fonction des guerres de territoires, est partagée entre 3 langues :
Le français
L’allemand dialectal d’Alsace "l’elsasserditsch" ou alsacien
L’allemand
L’alsacien est un dialecte issu du haut allemand. Durant la première et seconde guerre mondiale, en Alsace, l’allemand est la langue dominante puis après les guerres, le français est la seule langue autorisée.
L’allemand dialectal d’Alsace connaît aujourd’hui une nette régression linguistique des dialectes.
des Alsaciens, bien plus que le breton, le corse ou la basque, comme langue régionale
Toutefois, il a bien des difficultés à retrouver sa place8 entre le français et l’allemand, parlé couramment par près de la moitié des Alsaciens ; parler allemand est une spécificité régionale. Bref, autant de choses à savoir sur la langue de Goethe, et d'autant plus lorsque l'on souhaite devenir citoyen allemand !
Les caractéristiques de l'allemand
L'allemand, avec son histoire particulière, est résolument une langue germanique riche et variée. Cela fait partie des spécificités de la langue de Goethe. Cependant, si elle n'est pas votre langue maternelle, vous pourrez éprouver quelques difficultés à apprendre cet idiome, car elle comporte quelques caractéristiques de base assez éloignée des langues romanes comme le français.
Enfin, quand on l'observe du point de vue du français. En effet, en français, on construit une phrase en partant de l'essentiel pour aller vers l'accessoire. En allemand, c'est exactement l'inverse !
Les déclinaisons, quant à elles, n'existent pas en français alors qu'elles sont pourtant une caractéristique des langues indo-européennes (à l'instar du latin). En langue allemande, ce sont elles qui dominent la grammaire ! Cela prouve bien encore une fois que l'allemand est une langue germanique. L'accusatif, le datif, le génitif et le nominatif étaient un des socles communs des langues germaniques. Désormais, seuls l'islandais et l'allemand ont conservé ce principe de déclinaisons.
La précision est l'autre grande caractéristique de l'allemand. En découvrant la langue de Goethe, vous noterez rapidement combien l'allemand est précis. Les allemands ont un mot pour tout. Par exemple, en allemand, un "Geisterfahrer" est un conducteur qui prend une voie à contre-sens. Il n'existe aucun équivalent en français.
En France, nous pouvons dire :
"posez-le sur la table"
"regardez, c'est sur la table"
Comme vous le constatez, on emploie dans tous les cas le groupe de mots "sur la table". L'allemand est tellement précis qu'il saisit une nuance entre ces deux termes, ils seront donc traduits différemment en allemand.
L’allemand appartient à la famille des langues indo-européennes et dérive du proto-germanique, langue reconstruite sans traces écrites directes. Son évolution est marquée par deux mutations consonantiques majeures, à l’origine de la différenciation des langues germaniques. La langue s’est longtemps caractérisée par une forte diversité dialectale : haut allemand et bas allemand. Les bases de l’allemand moderne se stabilisent donc au Moyen Âge, mais la standardisation est tardive, au XIXe siècle.
L’allemand se distingue par une structure grammaticale complexe :
1er élément
Les déclinaisons
2e élément
les genres (dont le neutre)
3e élément
La syntaxe à verbe final
4e élément
La formation de mots composés
Branche à part entière de la famille des langues germaniques, l'histoire de la langue allemande est passionnante. Il y a fort à parier qu'elle n'ait pas fini de vous surprendre !
Sources
- Auswärtiges Amt. "L’allemand langue étrangère demandé dans le monde entier." Ministère fédéral des Affaires étrangères (Allemagne), https://www.auswaertiges-amt.de/fr/newsroom/2347530-2347530. Consulté le 24 mars 2026.
- Valentin, Paul. "Allemandes (langue et littératures) – Langue." Encyclopædia Universalis, 25 Mar. 2009, https://www.universalis.fr/encyclopedie/allemandes-langue-et-litteratures-langue/. Consulté le 24 mars 2026.
- "Famille indo-européenne." Aménagement linguistique dans le monde, Université Laval, https://www.axl.cefan.ulaval.ca/monde/famindeur.htm. Consulté le 24 mars 2026.
- "Loi de Grimm." Encyclopædia Universalis, https://www.universalis.fr/index/loi-de-grimm/. Consulté le 24 mars 2026.
- "L’histoire de la langue allemande." Langma International, https://www.langmainternational.com/public/blog/l%E2%80%99histoire-de-la-langue-allemande. Consulté le 24 mars 2026.
- Emig, Christian C. "Alsace entre guerres et paix." Actes des congrès nationaux des sociétés historiques et scientifiques, vol. 136, no. 1, 2012, pp. 195–207, https://www.persee.fr/doc/acths_1764-7355_2012_act_136_1_2380. Consulté le 24 mars 2026.
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Une grande aide pour mon test de demain sur l’évolution de la langue allemande.
Merci beaucoup!
Merci pour ce commentaire Cindy !
J’espère que votre test de langue allemande s’est bien déroulé !
Bien merci ! La belle note de 2 pour mon travail. Etant en Autriche (Erasmus), j’ai eu du mal à comprendre ce merveilleux accent en classe. Ces informations en français m’ont éclairci les idées!
Bel article, bien complet!
Un petit rectificatif en tant qu’alsacienne, l’Alsace faisait partie du Saint Empire Germanique et avait donc son dialecte comme les autres contrées de cet empire. Le dialecte alsacien est donc antérieur du haut allemand et ne provient pas des époques d’annexion à l’Allemagne. CQFD.
Je suis entièrement d’accord avec Véronique .Cette remarque avait été faites sur la chaîne FR3 Alsace dans les années soixante dix par un historien,que l’Alsacien exister bien avant le Hochdeutsch favorisé par Martin Luther.Bonne Soirée à tous les amis Alsaciens .
Vous parlez toujours allemand dans votre pays ? Puisque après la guerre . Le français à été la seule langue autorisée
J’y ai trouvé une réponse à ce que je recherchai.
Je suis à la recherche de l’origine de mon nom : « Kriegk » qui aurait subi une mutation liée à la seconde mutation consonantique : les Kriegk avec le « k » final se retrouvent essentiellement en Allemagne du Nord (Basse-Saxe). Cette explication est-elle documentée ?
Très intéressant . Un grand merci.