Mieux vaut transmettre un art à son fils que de lui léguer mille pièces d’or.
Proverbe chinois
Dans l'imaginaire collectif occidental, on parle souvent de Nouvel An chinois. Pourtant, en Chine, cet évènement majeur porte un nom bien plus poétique et agricole : la Fête du Printemps (Chūn Jié).
Bien plus qu'un changement de date dans le calendrier, la Fête du Printemps est le cœur battant de la civilisation chinoise, un moment de bascule où toute la société s'arrête pour célébrer le retour de la vie après l'hiver.
De Pékin à Shanghaï, en passant par les communautés de Taïwan ou de Thaïlande, cette période de 15 jours est synonyme de retrouvailles, de vacarme joyeux et de rites ancestraux.
L'objectif de cet article est de dépasser les clichés pour vous plonger dans le sens profond de la Fête du Printemps Chine, comprendre pourquoi elle paralyse le pays pendant une semaine et comment, depuis des millénaires, elle soude les familles autour de valeurs communes de prospérité et d'harmonie.
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Qu’est-ce que la Fête du Printemps en Chine ?
La distinction entre Nouvel An chinois et Fête du Printemps n'est pas que sémantique : elle est au coeur de la compréhension de la culture locale.
La Fête du Printemps (春节, Chūn Jié) marque le premier jour du premier mois du calendrier luni-solaire traditionnel. Ce système de mesure du temps se base à la fois sur les phases de la lune et la position du soleil (les termes solaires).
Si nous l'appelons "Nouvel An chinois", c'est par commodité de traduction. Pour les Chinois, bien que cela marque le début d'une nouvelle année, c'est avant tout la célébration de la fin des grands froids. C'est le moment où la nature s'éveille, annonçant les futures semailles.
Contrairement à la Fête de la Mi-Automne (qui célèbre la récolte à l'automne), la Fête du Printemps est tournée vers l'espérance et le renouveau de la vie.
Ce moment de transition symbolique est sacré. C'est la fête la plus importante des fêtes chinoises,à l'instar des célébrations de Noël dans les pays occidentaux, surpassant de loin la Fête nationale ou la Fête des Bateaux-Dragons. Elle incarne l'union familiale : peu importe où l'on se trouve, on doit "rentrer à la maison" (huí jiā) pour le réveillon1.
Il s'agit de l'un des festivals les plus importants au monde - avec le Carnaval de Rio, de la Nouvelle-Orléans, de Santa Cruz de Tenerife - car il est fêté par de nombreuses populations issues de la communauté asiatique dans le monde entier.
Si vous prenez des cours chinois, vous en parlerez sûrement avec votre professeur.
Les origines et significations de la Fête du Printemps
L'histoire de cette célébration plonge ses racines dans les mythes fondateurs de la Chine antique.
Le mythe du monstre Nian
Pourquoi tant de bruit et de rouge lors des festivités ? Tout remonte à la légende du Nian (年 en ). Selon le folklore, Nian était une bête féroce vivant au fond des mers ou dans les montagnes. Une fois par an, à la fin de l'hiver, il sortait pour dévorer le bétail et les villageois.
Les villageois ont découvert que le Nian avait trois faiblesses : il craignait le bruit, le feu et la couleur rouge. C'est pour cela que l'on colle des papiers rouges sur les portes, que l'on porte des vêtements rouges et que l'on fait exploser des pétards toute la nuit !
Cette légende explique la fonction rituelle première de la fête : non pas seulement célébrer, mais protéger la communauté en chassant les esprits malfaisants pour l'année à venir2.
L’évolution historique du festival du printemps
La fête n'a pas toujours eu la forme que l'on connaît aujourd'hui. Elle a évolué au gré des dynasties3 et pour chaque dynastie, les célébrations étaient différentes :
Dynastie Han (206 av. J.-C. – 220 ap. J.-C.)
Fixation de la date officielle
À cette époque, on ne disposait pas encore de poudre à canon. Pour effrayer les esprits et le monstre Nian, on jetait des tiges de bambou dans le feu. En brûlant, l'air emprisonné dans le bambou explosait avec un bruit sec (baozhu). C'est l'ancêtre du pétard. C'était une période très axée sur le culte des ancêtres et les sacrifices rituels pour demander de bonnes récoltes.
Dynastie Tang (618–907)
L'âge d'or des festivités
La tradition du Shousui (veiller tard la nuit du réveillon) se généralise. On boit du vin Tusu (un vin médicinal censé protéger des maladies). C'est l'apparition des "couplets de printemps" sous leur forme primitive : des planches de bois de pêcher accrochées aux portes pour repousser les démons.
Dynastie Song (920 - 1279)
La révolution pyrotechnique
Les tiges de bambou sont remplacées par des tubes en papier remplis de poudre noire : les vrais feux d'artifice et pétards sont nés. La fête devient un événement social majeur avec des foires et des marchés animés. C'est sous les Song que la consommation de Jiaozi (raviolis) commence à s'ancrer dans les habitudes du Nord de la Chine comme symbole de richesse.
Dynastie Qing (1644 - 1911)
La consolidation des traditions modernes
Les planches de bois sont définitivement remplacées par du papier rouge calligraphié (les couplets que l'on voit aujourd'hui). La fête des lanternes (15e jour) devient un apogée artistique avec des concours de lanternes complexes. La coutume du Bainian (visites de courtoisie aux proches et aux aînés) devient un protocole social incontournable pour tisser des liens de solidarité.
1912 (République de Chine)
Adoption du calendrier grégorien
Le 1er janvier devient le "Nouvel An" officiel, et le Nouvel An lunaire est renommé "Fête du Printemps" pour les distinguer.
Les rituels et traditions de la Fête du Printemps chinoise
La célébration s'étale sur 15 jours, mais les moments les plus intenses se concentrent autour du réveillon.
Les préparatifs : balayer l'ancien
Une semaine avant le jour J, c'est le grand nettoyage. Il faut littéralement "balayer la poussière" pour chasser la mauvaise fortune accumulée l'année passée. Une fois la maison propre, on range les balais : il est interdit de balayer les premiers jours de l'année, de peur de balayer la chance qui vient d'entrer !
On inscrit sa liste des meilleurs souhaits sur un papier rouge, symbole de chance et de porte-bonheur.
C'est aussi le moment d'installer les décorations rouges : les lanternes et les fameux couplets de printemps (Chunlian), ces poèmes calligraphiés sur bandes rouges (vous pouvez en apprendre plus en cours de chinois paris), collés de part et d'autre de la porte d'entrée.
Le réveillon et le repas en famille (Nianyefan)
Le dîner de réveillon est le repas le plus important de l'année pour toute famille chinoise. La table regorge de plats aux significations homophoniques (jeux de mots porte-bonheur) :
🐟 Le Poisson (Yu)
Se prononce comme "surplus". En manger assure d'avoir de l'abondance l'année suivante. On ne le finit jamais totalement pour laisser un "reste" (surplus) pour l'an prochain.
🥟 Les Raviolis (Jiaozi)
Leur forme ressemble à des lingots d'or anciens (yuanbao). Plus vous en mangez, plus vous serez riche ! C'est le plat incontournable dans le Nord de la Chine.
🥢 Les gâteaux de riz (Nian Gao)
"Gao" sonne comme "haut/grandir". Manger ce gâteau gluant symbolise l'élévation sociale ou la croissance des enfants année après année.
Aussi, le poulet et le fromage de soja apparaissent comme des incontournables de la table car ils représentent un excédent de grain et d'argent.
Après le repas, les aînés distribuent les Hongbao (enveloppes rouges contenant de l'argent) aux enfants pour leur transmettre la bénédiction et la longévité4.
Le lendemain, la tradition veut que l'on se rende au temple ainsi que sur les tombes ancestrales. Plus l'arrivée au temple est précoce, plus la nouvelle année sera heureuse. Ainsi est-il récurrent que les pratiquants s'amassent aux portes du temple avant son ouverture.
En Chine, sept jours de congés sont accordés aux travailleurs ainsi qu'aux écoliers, Taïwan profite de cinq jours de vacances, tandis que Macao et Hong-Kong disposent, eux, de trois jours.
Dans le centre de Pékin, on peut même se faire encrer un tatouage chinois pour marquer à jamais son amour pour l'Empire du Milieu.
Les festivités publiques et différences régionales
Durant la quinzaine, les villes s'animent. Les foires des temples (Miao Hui) sont des lieux de rassemblement où l'on assiste aux spectaculaires danses du lion (pour apporter la prospérité aux commerces) et aux danses du dragon.
La Fête se clôture magistralement au 15ème jour avec la Fête des Lanternes.
La Fête du Printemps est célébrée presque partout dans le monde chinois - République populaire de Chine, Taïwan, Hong-Kong et Macao - ainsi que dans les pays et régions où la communauté chinoise établie est importante - Singapour, Philippines, Malaisie, Indonésie, Thaïlande.
Si la Fête du Printemps est spécifiquement chinoise, le calendrier lunaire dicte aussi les fêtes voisines qui ont leurs propres spécificités.
Le Seollal (Corée) : très solennel, marqué par le port du Hanbok et le rite du Sebae (révérence aux anciens). On y mange la soupe de gâteaux de riz (Tteokguk).
Le Tết (Vietnam) : On y décore les maisons avec des fleurs de pêcher ou des kumquats. Le plat emblématique est le Banh Chung (gâteau de riz carré).
Il est aussi commémoré partout dans le monde où s'est établie la diaspora chinoise autour d'un quartier chinois, souvent "Chinatown" : Paris, Londres, New-York, Sydney, Lisbonne, Bruxelles, Los Angeles, Chicago, Berlin, etc.
Les symboles et croyances autour de la Fête du Printemps
Tout dans cette fête est codifié pour attirer le "Fu" 福 (bonheur/chance).
Les couleurs, objets et animaux symboliques
Le rouge est omniprésent. C'est la couleur du feu, de la joie et de la vitalité (Yang).
Chaque année est aussi associée à un animal du zodiaque chinois. Que ce soit l'année du Dragon, du Cheval de Feu (comme en 2026) ou du Lapin, l'animal influence le destin de l'année et les prédictions astrologiques.
On offre souvent des objets à l'effigie de l'animal pour porter chance, surtout aux personnes dont c'est l'animal de leur année de naissance (Ben Ming Nian). Mais on peut aussi offrir des vœux de prospérité ou des couplets calligraphiés.
Les superstitions et rites
Pour ne pas offenser le destin, de nombreuses règles non écrites existent
👍 A faire pour attirer la chance :
- Balayer la poussière quelques jours avant la Fête du Printemps
- Porter du rouge
- Manger des aliments ronds
- Ouvrir portes et fenêtres à minuit le premier jour
- Offrir de la nourriture et de l'alcool aux esprits des ancêtres
- Faire brûler de l'encens
👎 A éviter :
- Balayer ou sortir les poubelles les 5 premiers jours
- Laver ses cheveux ou son linge le premier jour
- Utiliser des ciseaux ou couper ses nouilles
- Prononcer des mots négatifs (mort, maladie, vide...)
- Pleurer ou se disputer
- Casser de la vaisselle : si cela arrive, on s'écrie vite Sui Sui Ping An : "la paix année après année", car "Sui" brisé sonne comme "Sui" année
Selon les principes du Feng Shui, certaines plantes agissent comme des aimants à fortune :
- Les kumquats : c'est la plante reine. Son nom (Jinju) contient le caractère "or" et ressemble au mot "chance". On place souvent deux pots à l'entrée pour la symétrie.
- Les orchidées : elles symbolisent la fertilité, le raffinement et l'abondance.
- Le bambou de la chance : pour la santé et la résilience.
Une fête entre traditions et modernité
La Chine moderne a transformé certaines coutumes, sans en altérer l'esprit pour autant.
Les adaptations contemporaines
Avec l'urbanisation, les pétards sont souvent interdits dans les centres-villes de Pékin ou Shanghaï pour des raisons de sécurité et de pollution.
Les enveloppes rouges sont devenues numériques : via WeChat ou Alipay, on s'envoie des milliards de "e-hongbao" en quelques secondes. C'est une fusion parfaite entre tradition séculaire et technologie de pointe.
L'impact économique de ces fêtes est colossal. La "Golden Week" (semaine de congés) stimule le tourisme et la consommation intérieure.
C'est la plus grande migration humaine annuelle au monde. Des centaines de millions de travailleurs quittent les mégalopoles pour retourner dans leurs provinces natales. Les gares et aéroports de Chine sont pris d'assaut, que ce soit pour les vols intérieurs ou pour les retours depuis d'autres pays5.
Le gala télévisé du Nouvel An (Chunwan)
Diffusé le soir du réveillon, c'est l'émission la plus regardée au monde. Mélange de chants patriotiques, de sketchs humoristiques et d'opéra, c'est un rituel incontournable qui tourne en fond sonore pendant le repas de famille sur CCTV6.
🇨🇳 Nom officiel : Fête du Printemps (Chūn Jié), marquant la fin de l'hiver.
🎉 But : réunir la famille, honorer les ancêtres et chasser les mauvais esprits (légende du Nian).
🧧 Traditions clés : nettoyage de la maison, couleur rouge, repas de raviolis/poisson, pétards et enveloppes rouges.
⏱️ Durée : 15 jours, se terminant par la Fête des Lanternes.
✈️ Impact : c'est la période de migration (Chunyun) la plus intense au monde.
C'est ce que l'on pourra apprendre en cours de chinois paris 13.
Nos lecteurs qui préparent un voyage en Chine pour l'occasion peuvent consulter un programme du nouvel an chinois, de la Fête du Printemps à la Fête des Lanternes (元宵节, "yuánxiāojié").
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Sources
- The Lunar New Year: Rituals and Legends", Asia for Educators, Columbia University. Disponible à https://afe.easia.columbia.edu/special/china_general_lunar.htm. Consulté le 7 janvier 2026
- "Nian: Chinese New Year Monster." Mythology Vault, https://mythologyvault.com/mythic-beings/spirits/nian-chinese-new-year-monster/. Consulté le 7 janvier 2026
- "Le Nouvel An Chinois : Découvrez son histoire et ses traditions." Adaraya, https://adaraya.fr/le-nouvel-an-chinois-decouvrez-son-histoire-et-ses-traditions/. Consulté le 7 janvier 2026
- "Symbolic Foods for Chinese New Year." Nations Online Project. Disponible à https://www.nationsonline.org/oneworld/Chinese_Customs/food_symbolism.htm. Consulté le 7 janvier 2026
- "What Is Chunyun and Why Is It the World’s Largest Annual Human Migration?" Focus - China-Britain Business Council, https://focus.cbbc.org/what-is-chunyun-and-why-is-it-the-worlds-largest-annual-human-migration. Consulté le 7 janvier 2026
- "CCTV, la chaîne aux 1,2 milliards de téléspectateurs." La Revue des Médias (INA), https://larevuedesmedias.ina.fr/cctv-la-chaine-aux-12-milliards-de-telespectateurs. Consulté le 7 janvier 2026
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