Tu ouvres ton livre d’anglais, une photo apparaît, et la consigne tombe : describe the picture. Trois phrases plus tard, tu tournes en rond entre there is et I can see, et l’impression désagréable de réciter une liste s’installe. Bonne nouvelle : savoir comment décrire une image en anglais s’apprend comme une méthode, pas comme un catalogue de mots.
Dans ce guide, tu trouveras la méthode en trois temps utilisée par les examinateurs, un lexique classé par fonction plutôt que par ordre alphabétique, les formules pour situer un élément dans l’espace, celles pour émettre une hypothèse, et un exemple complet commenté. Et surtout, la chose que ces listes oublient : ce que l’examinateur attend vraiment de toi. C’est parti ! 🚀
Décrire une image en anglais, à quoi ça sert vraiment ? 🎯
Décrire une image en anglais n’est pas un simple exercice lexical : c’est une tâche évaluée au baccalauréat, où l’on attend de toi que tu ailles au-delà du simple constat. L’iconographie sert de support officiel à l’épreuve orale de terminale, et la consigne ne s’arrête jamais à « dis ce que tu vois ».
C’est exactement ce que les listes trouvées en ligne passent sous silence. Elles t’apprennent à dire in the foreground, ce qui est utile, mais elles te laissent croire que tout consiste à énumérer. Or l’énumération, dans une grille d’évaluation, plafonne très vite.
Avant la première phrase, demande-toi pourquoi cette image est là.
Un propos qui sait où il va tient la route sur cinq minutes ; une énumération d’objets s’épuise en trente secondes. Note en préparation deux idées à défendre, pas dix mots isolés.
⏱️ Une épreuve chiffrée, pas un exercice libre
L’épreuve orale de terminale dure 10 minutes, précédées de 10 minutes de préparation. L’examinateur propose des pistes de discussion sous la forme de deux images, ou deux citations, ou une image et une citation. Le candidat explique alors, pendant cinq minutes maximum, lequel des deux supports illustre le mieux l’axe culturel qu’il a choisi, avant de passer à l’entretien (note de service Éduscol, version consolidée 2025).
Retiens ces trois chiffres : ils changent ta façon de préparer. Cinq minutes de parole en continu, ce sont environ quarante à cinquante phrases. Impossible de les remplir avec le seul contenu visible de l’image.
À l’oral du bac, tu parles seul pendant
minutes maximum, après 10 minutes de préparation (note de service Éduscol, 2025)
📏 Le niveau attendu à la fin du lycée
Le niveau visé n’est pas une habitude d’enseignant : il est fixé par le Code de l’éducation. L’article D. 312-16 prévoit « à la fin des études du second degré, le niveau B2 pour la première langue vivante étudiée et le niveau B1 pour la seconde langue vivante étudiée » (Légifrance, art. D. 312-16 du Code de l’éducation).
Autrement dit : B2 en LVA, B1 en LVB. Si l’anglais est ta première langue vivante, c’est bien le B2 qui sert de référence à ton oral, et l’écart entre les deux niveaux se joue précisément sur ce que tu vas lire plus bas.
Comment faire la description d’une image ? 🖼️
Une bonne description se construit en trois temps : tu situes d’abord l’ensemble, tu détailles ensuite les éléments zone par zone, puis tu interprètes ce que la scène raconte. Du général au particulier, puis du particulier au sens : cet ordre évite les allers-retours qui brouillent ton discours.
Ce n’est pas une invention pédagogique isolée. Selon les supports officiels de Cambridge Assessment English, décrire une photographie est une tâche d’examen normée : au niveau B1, le candidat parle seul environ une minute à partir de la consigne « please tell us what you can see in the photograph », avec des relances portant sur les personnes, le lieu, puis les autres éléments. La même source l’organise autour de huit entrées, qui te donnent une grille de préparation prête à l’emploi.
| Entrée à couvrir | Question à te poser | Exemple de phrase |
|---|---|---|
| Place (le lieu) | Où la scène se passe-t-elle ? | The scene takes place in a kitchen. |
| People (les personnes) | Qui apparaît sur l’image ? | In the picture, I can see a teenage girl. |
| Activity (l’activité) | Que sont-ils en train de faire ? | She is making a cake. |
| Objects (les objets) | Quels objets sont visibles ? | There are some bowls on the table. |
| Colours (les couleurs) | Quelles couleurs dominent ? | The walls are white and the light is warm. |
| Atmosphere (l’atmosphère) | Quelle impression s’en dégage ? | The atmosphere looks quite relaxed. |
| Time of day (le moment) | À quel moment de la journée ? | It looks like the middle of the afternoon. |
| Weather (la météo) | Quel temps fait-il ? | Outside, the weather seems sunny. |
📍 Commencer par situer l’image
Ta première phrase annonce la nature du support et son sujet général, rien de plus. Trois structures suffisent, et elles figurent telles quelles dans les supports de Cambridge Assessment English : In the picture, I can see…, There's… et There are…
- La nature du support : a photograph, a painting, a poster, a cartoon,
- Le sujet général : This picture shows a family having dinner,
- Le cadre : The scene takes place in a school playground.
Deux phrases d’ouverture bien construites valent mieux qu’un préambule qui s’étire. Tu réserves ton temps pour la suite, là où se jouent les points.
🧭 Situer les éléments dans l’espace
Pour dire « sur cette image » en anglais, tu disposes de deux formules courtes et interchangeables : in this picture et in this photograph. Pour cibler un élément, ce sont les expressions de cadrage et de position qui prennent le relais, toutes attestées dans les supports d’examen de Cambridge Assessment English.
| Formule anglaise | Traduction | Exemple |
|---|---|---|
| In the foreground there's… | Au premier plan, il y a… | In the foreground there's a young boy. |
| In the background you can see… | À l’arrière-plan, on voit… | In the background you can see the sea. |
| In the middle | Au milieu | In the middle, two friends are talking. |
| On the left | À gauche | On the left, a woman is reading. |
| On the right | À droite | On the right, there are three bikes. |
| At the bottom | En bas | At the bottom, we can read a short caption. |
| In the corner | Dans le coin | In the corner, there's an old wooden chair. |
| The top of the picture | Le haut de la photo | The top of the picture is very dark. |
| The bottom of the picture | Le bas de la photo | The bottom of the picture shows a crowd. |
| At the top left-hand corner | En haut à gauche | At the top left-hand corner, there's a logo. |
| At the top right-hand corner | En haut à droite | At the top right-hand corner, a bird is flying. |
| At the bottom left-hand corner | En bas à gauche | At the bottom left-hand corner, we can see a date. |
| At the bottom right-hand corner | En bas à droite | At the bottom right-hand corner, there's a signature. |
Un conseil d’organisation : choisis un parcours et tiens-le. Du premier plan vers le fond, ou de gauche à droite. Sauter d’un coin à l’autre donne l’impression que tu découvres l’image en direct.
🏃 Décrire ce qui se passe
Une image fige une action en cours : c’est le Present Continuous qui la rend, pas le Present Simple. Tu dis she is making a cake, et non she makes a cake, parce que l’action se déroule au moment où la photo est prise.
Le corrigé officiel de Cambridge Assessment English en donne un modèle exploitable tel quel : A teenage girl is in the kitchen and she looks like she is enjoying making a cake. Observe la construction : une action au Present Continuous, puis une impression introduite par looks like. Tu viens de passer, en une seule phrase, de la description à l’interprétation.
Quel est le vocabulaire utilisé pour décrire une image ? 📖
Le lexique de la description se classe utilement en trois familles : les mots pour situer, les mots pour décrire, les mots pour nuancer. Une liste alphabétique ne se réutilise pas à l’oral ; un classement par fonction, si, parce que tu cherches un mot au moment où tu en as besoin.
Ceux qui servent à situer, tu les as vus dans le tableau précédent : le passage anglais-français y est immédiat, in the background pour l’arrière-plan, above pour au-dessus et below pour en dessous. Ceux qui servent à décrire couvrent les personnes (a teenager, a crowd, a passer-by), les objets et les teintes. Restent les mots pour nuancer, les plus rentables, et de loin.
Pense aussi à varier les adjectifs en anglais : ce sont eux qui donnent du relief à ton propos. Une même scène peut être striking, disturbing ou moving, et ce choix annonce déjà ton opinion. Si tu as affaire à une œuvre, le lexique change légèrement : tu parles alors d’a painting (une peinture) et tu peux évoquer son auteur, the author of this document, ce qui ouvre naturellement sur l’interprétation.
Une liste alphabétique se révise, mais ne se parle pas.
À l’oral, tu ne cherches pas « un mot en F » : tu cherches comment situer, comment décrire ou comment nuancer. Range tes fiches selon ces trois entrées et le mot arrive au bon moment.
🤔 Dire la certitude et le doute
Une image ne dit jamais tout : l’âge d’une personne, sa profession, ses intentions restent des hypothèses. L’anglais dispose d’une échelle précise pour les formuler, et l’utiliser prouve que tu sais distinguer ce que tu vois de ce que tu déduis. Les formules ci-dessous figurent dans les supports d’examen de Cambridge Assessment English.
| Formule | Degré de certitude | Ce que tu engages | Exemple |
|---|---|---|---|
| It looks like… (+ nom) | Impression visuelle | Tu décris ce que l’image suggère. | It looks like a birthday party. |
| It looks quite… / He looks… (+ adjectif) | Impression nuancée | Tu qualifies sans affirmer. | He looks quite tired. |
| She could be… | Hypothèse ouverte | Tu proposes une possibilité parmi d’autres. | She could be around 15. |
| He might be… | Hypothèse probable | Tu penches pour une explication. | He might be a supporter of the football team. |
| He must be… | Quasi-certitude déduite | Tu conclus à partir d’un indice visible. | So he must be excited. |
Remarque l’enchaînement du dernier exemple : un indice (he might be a supporter), puis une conclusion (so he must be excited). C’est ce petit so qui transforme deux observations en raisonnement.
✨ Les mots qui font gagner des points
La grille nationale d’évaluation du baccalauréat comporte un critère « Richesse de la langue », et son libellé dit exactement ce qui sépare les deux niveaux. Au niveau B1, « l’étendue lexicale relative nécessite l’usage de périphrases et répétitions » ; au niveau B2, « l’étendue du lexique est suffisante pour permettre précision et variété des formulations » (grille nationale d’évaluation de l’expression orale).
Traduction concrète : tourner autour d’un mot qui te manque te maintient à B1, trouver le mot juste du premier coup te fait passer au-dessus. D’où l’intérêt de préparer quelques familles de mots précis plutôt qu’une longue liste approximative.
- Des adjectifs d’atmosphère variés : peaceful, crowded, gloomy, lively,
- Des verbes de perception autres que see : notice, spot, stand out,
- Des connecteurs qui structurent : whereas, while, on the other hand,
- Des formules d’interprétation : this picture conveys, this image suggests.
Décrire ou interpréter : que demande vraiment l’examinateur ? 🧐
L’examinateur ne te demande pas de décrire : il te demande de justifier. La consigne officielle de l’oral de terminale invite le candidat à expliquer lequel des supports proposés illustre à son sens le mieux l’axe qu’il a choisi et pourquoi. Ce « et pourquoi » déplace toute l’épreuve : décrire devient un moyen, argumenter devient la fin.
L’examinateur propose des pistes de discussion : deux documents iconographiques, ou deux citations, ou un document iconographique et une citation. Le candidat explique quel document illustre à son sens le mieux l’axe qu’il a choisi et pourquoi.
Note de service relative aux évaluations ponctuelles de LVA et LVB, voies générale et technologique, Éduscol, version consolidée 2025
📐 Ce que dit la consigne officielle
Relis la formulation : il s’agit d’expliquer un choix, pas de dresser un inventaire. Concrètement, elle sert de preuve à une affirmation. Tu ne dis pas « il y a un drapeau derrière le personnage » comme un constat isolé, tu dis que ce drapeau est là pour appuyer l’idée que tu défends.
L’enchaînement gagnant tient en trois mouvements : j’observe un détail précis, j’en déduis une interprétation avec un modal d’hypothèse, je relie cette interprétation à l’axe culturel. Répété trois ou quatre fois, cet enchaînement remplit les cinq minutes sans jamais tourner à vide.
📈 Du B1 au B2, un saut d’exigence
La colonne « Expression orale en continu » de la grille nationale chiffre ce saut. Au niveau B1, le candidat « peut exposer un point de vue de manière simple en l’illustrant par des exemples et des références (inter)culturelles. Le discours est structuré (relations de causalité, comparaisons etc.) ». Au niveau B2, il « peut développer un point de vue pertinent et étayé, y compris par des reformulations qui ne rompent pas le fil du discours » et « peut nuancer un propos en s’appuyant sur des références (inter)culturelles ».
Le mot-clé du B2, c’est nuancer. La progression se retrouve d’ailleurs dans les examens internationaux : chez Cambridge Assessment English, la tâche change de nature entre les deux niveaux, puisque le candidat ne décrit plus une photographie isolée mais compare deux photographies et spécule sur les situations représentées. Décrire, puis comparer et interpréter : le même chemin, des deux côtés de la Manche.
Un exemple de description en anglais 💬
Voici un exemple complet, construit uniquement avec les structures vues plus haut. Il suit l’ordre méthodique, puis bascule vers l’interprétation dans le même mouvement.
In the picture, I can see a teenage girl. The scene takes place in a kitchen. In the foreground there's a table covered with bowls, and in the background you can see a window. On the left, a bag of flour is open. A teenage girl is in the kitchen and she looks like she is enjoying making a cake. She could be around 15. It looks quite warm and the atmosphere is relaxed. On the right, a phone is showing a recipe, so she might be following instructions from a video. This picture conveys the idea that cooking has become a shared activity between generations and screens.
Observe le basculement. Les cinq premières phrases posent le cadre : lieu, cadrage, personnes, objets. Puis she could be ouvre l’hypothèse, she might be la resserre, et this picture conveys formule enfin une idée rattachable à un axe culturel. Tu as ton modèle : reprends la structure, change le contenu. 💡
Les questions fréquentes ❓
🖼️ Comment faire la description d’une image ?
Procède en trois temps : situe d’abord le support et son sujet général, décris ensuite les éléments plan par plan, puis interprète la scène. Pour ne rien oublier en préparation, appuie-toi sur les huit entrées utilisées par les examinateurs : le lieu, les personnes, l’activité, les objets, les couleurs, l’atmosphère, le moment de la journée et la météo. Cet ordre te donne un fil conducteur clair et t’évite les allers-retours d’un coin de l’image à l’autre.
📖 Quel est le vocabulaire utilisé pour décrire une image ?
Le lexique se range en trois familles. Pour situer : in the foreground, in the background, on the left, in the middle. Pour décrire : there's, there are, I can see, plus les noms de personnes, d’objets et de teintes. Pour nuancer : it looks like, could be, might be, must be. C’est la troisième famille qui fait la différence dans une grille d’évaluation, parce qu’elle montre que tu déduis au lieu d’énumérer.
💬 Comment dit-on « sur cette image » en anglais ?
Tu dis in this picture ou in this photograph, jamais on this picture. L’anglais emploie la préposition in pour ce qui se trouve à l’intérieur du cadre. Tu peux aussi varier avec in the picture, I can see…, this picture shows… ou this image suggests…. Pour localiser précisément un élément, enchaîne avec une expression de plan, par exemple in the foreground there's… ou in the background you can see…
✨ Pouvez-vous me donner un exemple de description en anglais ?
Oui : In the picture, I can see a teenage girl. The scene takes place in a kitchen. In the foreground there's a table covered with bowls. She looks like she is enjoying making a cake and she could be around 15. Tu retrouves l’ordre complet : la présentation du support, la localisation des éléments, l’action au Present Continuous, puis l’hypothèse. Il te suffit de garder cette armature et d’y injecter le contenu de ton image.
Décrire une image en anglais tient donc à trois réflexes : une méthode qui va du général au particulier, un lexique rangé par fonction, et des modaux d’hypothèse pour passer de l’observation à l’interprétation. Entraîne-toi sur deux photos par semaine, chronomètre cinq minutes, et vise à chaque fois une idée à défendre plutôt qu’une liste à réciter. Si tu prépares l’oral du bac, un professeur particulier d’anglais peut te faire travailler ce format en conditions réelles et corriger tes hypothèses phrase par phrase.
Sources 📚
- République française. Code de l’éducation, article D. 312-16. Légifrance, version en vigueur depuis le 24 mai 2006, https://www.legifrance.gouv.fr/codes/article_lc/LEGIARTI000006526467.
- Ministère de l’Éducation nationale. Évaluations ponctuelles de LVA et LVB, voies générale et technologique. Éduscol, note de service consolidée, 2025, https://eduscol.education.gouv.fr/sites/default/files/document/nds-evaluations-ponctuelleslva-et-lvbvoies-gtpdf-100590.pdf.
- Ministère de l’Éducation nationale. Baccalauréat, épreuves de langues vivantes : grille pour l’évaluation de l’expression orale. Grille nationale annexée à la note de service NOR MENE2235921N, https://pedagogie.ac-montpellier.fr/sites/default/files/2020-02/grilles%20e%CC%81val%20def.pdf.
- Cambridge Assessment English (UCLES). B1 Preliminary for Schools Speaking Part 2: Teacher's Notes, Student handouts and Sample task. UCLES, 2019. (Support d’examen, document en anglais.)
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