📚 Fiche du livre
Voilà . Ces personnages vont vous jouer l'histoire d'Antigone. Antigone, c'est la petite maigre qui est assise là-bas, et qui ne dit rien.
Antigone, Jean Anouilh
Écrite durant la pleine période de l'occupation allemande en France, Antigone de Jean Anouilh est une pièce basée sur le célèbre mythe d'Antigone tel que décrit dans la version de Sophocle. Aussi, Anouilh nous livre, via ses personnages, une certaine vision du bonheur, qu'il convient d'analyser via ce commentaire de texte sur la vision du bonheur dans Antigone de Jean Anouilh.
La pièce de Jean Anouilh paraît en
durant la Seconde Guerre mondiale.
Alors qu'Étéocle et Polynice se sont affrontés et tués réciproquement lors d'un combat, seul le premier se voit offrir une sépulture, tandis que le deuxième n'y a pas droit. Créon, l'oncle d'Antigone, menace celle-ci de la faire tuer si elle tente, une fois encore, d'enterrer son frère.
La version de Sophocle est ici modernisée, car Anouilh en profite pour peindre un tableau de la situation en France, en mettant notamment en scène le thème de la Résistance. L'auteur s'exprima à ce sujet1 :
L’Antigone de Sophocle, lue et relue, et que je connaissais par cœur depuis toujours, a été un choc soudain pour moi pendant la guerre, le jour des petites affiches rouges. Je l’ai réécrite à ma façon, avec la résonance de la tragédie que nous étions alors en train de vivre.
Antigone, Jean Anouilh
Aussi, il choisit de bousculer pratiquement tous les codes du théâtre classique ! Le prologue d'Antigone est une idée d'Anouilh, car il n'est présent dans aucune autre version.
Quel est le rôle du prologue dans Antigone ? Ici, le "Prologue" signifie deux éléments2 :
- La scène initiale permettant de fixer l'introduction de la pièce
- Un personnage qui énonce, justement, le "prologue" !
En cours de soutien scolaire, vous verrez que le discours du prologue d'Antigone est ici incarné par un personnage sur scène, qui s'adresse directement au public, rompant de cette façon l'idée du "quatrième mur" au théâtre. Dans la pièce, le prologue est fondamental pour la bonne compréhension de l'œuvre étant donné qu'il présente tous les personnages et énumère les relations entre chacun.
Le public a, de cette façon, accès à toute une galerie de portraits.
Vous verrez en cours de soutien scolaire que le prologue fixe le cadre spatio-temporel, avec l'établissement du lieu (Thèbes) et de la période au sein du mythe (après la période d'Œdipe, après la mort d'Étéocle et de Polynice).
En supplément, nous avons accès aux caractéristiques à la fois physiques et morales des personnages.
Ainsi, le prologue d'Antigone de Jean Anouilh sert de scène d'exposition en énumérant la présentation de chaque personnage et en annonçant déjà le dénouement tragique de la pièce. Les anachronismes, présents dès le prologue, ainsi que les multiples bousculades des codes du théâtre classique font de la version d'Anouilh une version modernisée du mythe antique en proposant une réflexion sur la rébellion, le pouvoir, la liberté et le destin.
En effet, les thèmes du maintien de l'ordre et la question de la justice et de l'équité sont universels et font partie des thèmes centraux au sein de toute analyse de Antigone par Jean Anouilh.
Nous vous proposons ici un exemple de commentaire composé du prologue d'Antigone de Jean Anouilh, afin de vous aider à réviser avant le bac français, et afin de vous donner toutes les clés pour analyser n'importe quel texte issu d'une pièce de théâtre.
Il est fondamental d'avoir un regard philosophique sur l'œuvre dans le but de réaliser l'analyse du prologue d’Antigone. Vous pourrez également en parler avec votre professeur de cours de soutien scolaire, pourquoi pas !
La version de Jean Anouilh d'Antigone, prenant appui sur la version antique de Sophocle, introduit une modernité toute fraîche qui permet aux spectateurs de se mettre beaucoup plus facilement à la place des personnages, en mettant en relief leur propre actualité, autrement dit l'Occupation allemande.
La pièce est en effet sortie en 1944, et l'on peut y voir de nombreuses allusions aux notions de liberté, de résistance et de pouvoir. Ici, le Prologue est un véritable personnage qui joue le rôle de narrateur, et même de divulgâcheur pour le public, car il annonce d'emblée quel sera le destin de chaque personnage.
Pourquoi ne pas lire un exemple d'analyse du dialogue entre Antigone et Créon lors de leur face-à-face légendaire de Jean Anouilh, afin de vous entraîner avant le bac français ?
Introduction du commentaire de texte du prologue d’Antigone
Inspirée de la mise en scène de la version de Sophocle, Antigone de Jean Anouilh plaît de par sa modernité et de par sa réécriture savamment maîtrisée. Alors qu'Antigone veut enterrer son frère Polynice, à qui Créon, son oncle, refuse une sépulture, elle se met hors-la-loi en refusant d'être indifférente au sort du cadavre de son frère.
Le conflit oppose ici conscience individuelle, représentée par Antigone, et pouvoir politique, représenté par Créon, le nouveau roi. La pièce, sortie en 1944, est empreinte de l'ambiance qui régnait à l'époque en France, car les thèmes de la rébellion, de la résistance ainsi que de la liberté y sont centraux.
Sortie durant l'Occupation allemande, Antigone de Jean Anouilh apporte un vent de fraîcheur au mythe antique.
Le prologue désigne ici à la fois l'ouverture de la pièce et un personnage.
Celui-ci établit un état des lieux des personnages ainsi que du cadre spatio-temporel, brisant le quatrième mur symbolique du théâtre.
Il annonce également déjà le dénouement tragique de la pièce, faisant ressentir au public que tout est joué d'avance.
Annonce de la problématique
Comment le prologue d’Antigone présente-t-il les personnages tout en annonçant la fatalité tragique de la pièce ?
Annonce du plan
Nous verrons d’abord que le prologue constitue une scène d’exposition originale, puis qu’il modernise le mythe antique, avant de montrer qu’il installe dès l’ouverture la fatalité tragique.
Plan détaillé du commentaire du prologue d’Antigone
Une scène d’exposition classique et originale à la fois
Le prologue nous permet tout d'abord de connaître l’intrigue de la pièce, et en cela, il reste classique (« Et maintenant que vous les connaissez tous, ils vont pouvoir vous jouer leur histoire. »). En effet, ceci est le but premier d'un prologue, dont la définition même est de "faire l'exposition", provenant du grec pro, signifiant "en avant, devant", et de logos, signifiant "parole, discours"3.
Le prologue présente les personnages centraux que sont Antigone, Créon, Ismène, Hémon, la nourrice, les gardes ainsi que le Chœur. Le Prologue est ici représenté par un véritable personnage à part entière de la pièce, qui s'adresse au public et lui fournit les informations nécessaires pour comprendre l’intrigue.
Nous avons également une description physique et morale de chacun d’entre eux. On nous apprend ce qu’ils font au moment présent, dans quel état d’âme ils sont, mais on nous rappelle également leur passé et futur, et en ceci, le prologue raconte le contexte.
Il précise les relations qui unissent chacun des personnages, de sorte à ce que nous ayons toutes les clés en main pour comprendre l'intrigue majeure. Antigone veut enterrer son frère mort, contre l’interdiction de Créon. En effet, Polynice a fomenté un coup d’État ; or, la punition symbolique, qui a un rôle pour toute la cité, est que son cadavre n’ait pas le droit à une sépulture.
L'exposition de la pièce par le biais du prologue n'en demeure pas moins très originale. Pourquoi ? Parce qu'elle ne passe pas par un dialogue classique entre deux personnages. Ici, le Prologue est un personnage à part entière et s'adresse au public directement, en le fixant. Il est semblable à un narrateur, quasiment même à un metteur en scène, en somme !
Cette ouverture est finalement extrêmement efficace car elle donne immédiatement le ton, l'ambiance de la pièce, mais également parce qu'elle fournit les clés pour comprendre l'intrigue sans passer par de l'implicite ni par des dialogues. Ici, le Prologue dit tout clairement !
II. Le Prologue, un personnage qui guide le spectateur
Le Prologue, qui est donc érigé en personnage par Anouilh, est ici omniscient. Il sait tout et grâce à lui, le spectateur est placé dans une position de complicité. Lui aussi connaît la fin avant que la pièce ne commence ! Quel est alors l’objectif du prologue ? Ce n’est pas seulement de divertir le spectateur mais surtout de le toucher et de le faire réfléchir.
Plus que la catharsis, qui correspond à la « purgation des passions »4, c’est-à-dire le fait d’évacuer ses pulsions en les regardant se réaliser de manière fictive sur la scène, c’est l’empathie que recherche Anouilh.
Il faut en effet déjà avoir de la sympathie et de la pitié pour Antigone, si l'on espère adhérer à sa cause. Ici, le Prologue est loin de ne représenter qu'une partie de la pièce.
Il est un personnage à part entière et parle directement au public en leur révélant le destin de chaque personnage.
Il connaît chaque personne sur le bout des doigts et semble avoir un regard omniscient, ce qui renforce l'impression d'avoir devant soi le narrateur, le metteur en scène. De plus, cette méthode d'exposition brise le fameux quatrième mur du théâtre ! Anouilh pointe ici du doigt le fait qu'il refuse l'idée d'une illusion théâtrale. Le Prologue sait qu'il est au théâtre et affirme qu'il s'agit d'une pièce.
Chaque personne est définie, à la fois par son rôle, ses traits physiques ainsi que ses traits psychologiques. Ainsi, dès le début, nous avons l'image d'une Antigone enfantine ("la petite maigre qui est assise là-bas", "la maigre jeune fille noiraude et renfermée"), tandis que le Prologue oppose, en tout, les deux sœurs que sont Antigone et Ismène.
Le Prologue en tant que personnage guide donc les spectateurs, il est la voie qui permet d'atteindre la compréhension de l'intrigue. En parlant ainsi au public, il brise volontairement l'illusion théâtrale, qui a pour but de faire croire aux spectateurs qu'il ne s'agit pas d'une pièce mais bel et bien de la réalité. Or, ici, les spectateurs comprennent qu'ils assistent à une représentation et les personnages sont déjà révélés.
En s'adressant ainsi au public de manière directe, le personnage du Prologue donne une position particulière aux spectateurs, car ces derniers sont placés dans la confidence et peuvent donc réellement réfléchir à l'histoire ainsi qu'aux motivations des personnages.
Ils ne sont pas simplement dans une position émotionnelle, le Prologue leur permet d'adopter une attitude plus réfléchie.
III. Une modernisation du mythe antique
Certes, Anouilh reprend le mythe d'Antigone tel que décrit dans la version de Sophocle, cependant il la met à sa sauce ! Pour que les spectateurs modernes se sentent concernés par l'intrigue, Anouilh modernise la pièce et brise totalement les principales règles du théâtre classique.
Le processus d’actualisation du mythe a pour but aussi de mieux nous interpeller. Il s’agit de capter l’attention du spectateur, autrement dit le « captatio benevolentiae ».
Le niveau de langue usité est de l'ordre du courant, voire même di familier (« Voilà. Ces personnages vont vous jouer l’histoire d’Antigone. »,« Antigone, c’est la petite maigre qui est assise là-bas, et qui ne dit rien. », « il a été trouver Antigone », « il a retroussé ses manches et il a pris leur place ». Pourquoi ? Pour rendre la pièce plus accessible au public moderne.
La simplicité contraste avec la portée tragique du propos, cependant Anouilh fait ce choix pour créer un effet de choc, car il est nécessaire de rendre la tragédie familière aux spectateurs.
L'auteur apporte de la fraîcheur avec ce nouveau personnage inventé du Prologue.
En choisissant de montrer une Antigone plus proche de l'adolescente que de l'héroïne grandiose de Sophocle, Anouilh rend les personnages plus proches du public contemporain.
Il faut remarquer que les personnages de héros et héroïnes insufflent des valeurs, cependant ils et elles sont plus proches des divinités que des humains, ces derniers disposant de nombreux torts et vices.
Avec les nombreux anachronismes, Anouilh repousse volontairement les codes antiques et fait se rapprocher des codes modernes les attitudes des personnages. Un anachronisme est un procédé littéraire stylistique visant à introduire dans une époque des éléments appartenant à une autre période5.
Il faut bien noter qu'ici, les anachronismes sont bien entendu volontaires et visent à émettre des liens entre les spectateurs modernes, et notamment la période de l'Occupation allemande, et le mythe antique d'Antigone.
Nous avons droit, par exemple, à des anachronismes particulièrement puissants et renversants, tels que les soldats qui « jouent aux cartes », la nourrice qui « tricote » et Créon qui aime les " longues flâneries chez les petits antiquaires de Thèbes."
Anouilh choisit de moderniser le mythe afin d'interroger des questions très actuelles en 1944, tout en évitant la censure. Les spectateurs comprennent bien que l'histoire traite de leur époque, également, et ceci est largement amplifié par l'aspect plus humain et accessible de tous les personnages. Ainsi, le conflit entre Antigone et Créon devient universel et intemporel !
IV. L’annonce de la fatalité tragique
Très tôt, le personnage du Prologue annonce l'issue tragique de la pièce. Il casse tout espoir de voir le vent changer, ainsi, nous savons de suite qui va mourir et qui va vivre.
D'abord Antigone ("il va falloir qu'elle joue son rôle jusqu'au bout"), puis Hémon son fiancé ("ce titre princier lui donnait seulement le droit de mourir"), et enfin la mère de Hémon, la reine Eurydice ("Elle tricotera pendant toute la tragédie jusqu'à ce que son tour vienne de se lever et de mourir"). Le suspense traditionnel et classique est donc ici supprimé !
L'intérêt ne repose pas sur la fin et sur le suspense de l'intrigue... Sur quoi repose-t-il, dans ce cas ?
Sur la manière dont les personnages vont, justement, aller vers leur destin, et donc, vers leur fin.
Les personnages paraissent tous être enfermés dans leur rôle, comme si aucune évolution n'était possible.
C'est bel et bien le cas, puisque Anouilh fait parler son Prologue et ce dernier annonce tout savoir à l'avance, puisqu'il s'agit d'une pièce et non de la réalité.
Antigone apparaît fragile mais déterminée ("Elle pense qu'elle va être Antigone tout à l'heure, qu'elle va surgir soudain de la maigre jeune fille noiraude et renfermée que personne ne prenait au sérieux dans la famille et se dresser seule en face du monde."), tandis que Créon apparaît comme responsable et pragmatique ("Et puis, au matin, des problèmes précis se posent, qu'il faut résoudre, et il se lève, tranquille, comme un ouvrier au seuil de sa journée.").
La notion de destin est justement ce qui est au centre de l'intrigue de Jean Anouilh. Chaque personne va vers son destin sans pouvoir y faire quoi que ce soit, raison pour laquelle le Prologue annonce chaque élément de sorte que cela paraisse inévitable.
V. Une réflexion sur le théâtre, la liberté et le destin
Puisque le Prologue donne volontairement l'impression que la pièce est déjà toute tracée et que les personnes vont voler vers leur destin sans que rien ne puisse les arrêter malgré le fait qu'ils sachent pertinemment ce qui va arriver, nous pouvons donc dire alors que le Prologue sert à faire réfléchir les spectateurs, plus qu'à leur faire vivre une histoire et à développer des émotions.
La notion de destin est si forte qu'elle en devient quasiment le personnage principal. Créon sait qu'il ne veut pas faire tuer Antigone, mais il sera obligé de le faire, de même qu'Antigone veut vivre plus que quiconque, mais elle devra se laisser mourir.
En effet, tout le monde aurait voulu éviter ce drame (« elle aurait bien aimé vivre »), mais ici, l'usage du conditionnel passé insiste sur la valeur passée et révolue du souhait et de la possibilité. Qu’est-ce qui motive réellement Antigone ? Au-delà de la destinée, c’est son indignation, sa rébellion. Elle refuse l’ordre des choses.
Il s'agit d'un renouvellement par rapport à la tradition tragique qui fait du destin, autrement dit des dieux dans les pièces antiques, le moteur premier de la tragédie. Ici, le destin provient des actions des personnages, mais surtout du rôle qu'ils jouent.
Cela pose la question philosophique de la liberté : les personnages sont-ils réellement libres d'effectuer leurs actions et de prendre des décisions, ou bien sont-ils condamnés à jouer leur rôle ? Antigone dira elle-même en s'adressant à Ismène qu'elle ne croit pas réellement à la liberté de choix :
À chacun son rôle. Lui, il doit nous faire mourir, et nous, nous devons aller enterrer notre frère. C'est comme cela que ç'a été distribué. Qu'est-ce que tu veux que nous y fassions ?
Antigone, Jean Anouilh
Malgré tout, le choix d'Antigone demeure essentiel. Mais justement, elle semble convaincue que personne ne peut la faire changer d'avis, car elle a, en quelque sorte, un rôle à jouer. Son rôle est de défendre l'honneur de son frère.
Cependant, elle s'opposera au déterminisme, la théorie philosophique selon laquelle chaque événement est le fruit d'événements passés selon les lois de la nature, lorsqu'elle s'opposera à Créon.
Antigone n'agit pas par simple volonté d'agir comme le déterminisme le voudrait, au contraire, elle agit par liberté, par volonté consciente de refuser les compromis de Créon. Elle affirme totalement sa liberté dans son refus !
Rappelons que la pièce fait bien entendu écho aux tensions entre obéissance et résistance en pleine période de l'Occupation allemande. À plusieurs reprises, Anouilh met la lumière sur l'esprit de la résistance face au tyran, alias Créon. Elle recherche la liberté face à l'oppresseur, face à la force injuste du pouvoir.
Et cependant, Créon n'est pas réellement traité comme un tyran, mais plutôt comme un homme qui doit réaliser son devoir, que cela plaise ou non, car il a un rôle à jouer lui aussi. Les tensions entre obéissance et résistance sont palpables du début à la fin de la pièce.
Conclusion de l’analyse du prologue d’Antigone d’Anouilh
Le prologue est donc une scène d’exposition qui répond aux attentes du spectateur en ce qu'elle situe le cadre spatio-temporel et les personnages, cependant il permet aussi de renouveler le genre de la tragédie classique, à la fois par son ton moderne, ses anachronismes et surtout son actualisation de la force tragique.
Le Prologue devient ici un véritable personnage qui s'adresse de manière directe au public et brise le quatrième mur si cher au théâtre. Il annonce dès l'ouverture l'issue tragique de trois des personnages centraux, ne laissant aucune place au changement, donnant l'impression que les personnages sont enfermés dans leur rôle.
L'enjeu n'est pas ici de susciter du suspense, mais bien d'inciter les spectateurs à prendre en compte les caractéristiques de chaque personnage afin de faire réfléchir non pas seulement à l’histoire d’Antigone, mais au présent historique, la guerre et la Résistance, ainsi qu'aux problématiques auxquelles chaque période de l'histoire doit faire face.
Bien que le Prologue soit fondamental pour la suite de la pièce, il faut tout de même ajouter que l'intrigue va, ensuite, se concentrer sur le face-à-face entre Antigone et Créon, confrontant deux réalités opposées, d'une part celle de la liberté et des valeurs familiales, d'autre part celle de la justice et des valeurs sociétales. Des cours de soutien scolaire ce2 vous aideront à y voir encore plus clair !
❓De quoi s'agit-il ? D'un exemple d'analyse du prologue de la pièce de théâtre Antigone de Jean Anouilh en 1944.
📓 Quel était le contexte d'écriture de cette pièce ? Anouilh écrit cette pièce en pleine période de l'occupation allemande en 1944. Il s'inspire largement de la pièce du même nom écrite par Sophocle.
⭐ Pourquoi le prologue est-il fondamental dans cette pièce ? Parce qu'il s'agit de l'introduction de l'intrigue et des personnages, et qu'Anouilh a totalement inventé ce passage. Le Prologue est devenu un personnage à part entière, s'adressant directement au public ! Il énonce exactement ce qu'il va se passer à la fin, ce qui dévoile le destin de chaque personnage.
🆕 En quoi le prologue d'Antigone est-il original et moderne ? Anouilh a souhaité briser le quatrième mur du théâtre, en faisant en sorte que le personnage narrateur s'adresse directement au public afin de créer une plus grande intimité. Les spectateurs peuvent mieux s'identifier aux personnages, d'autant plus que le langage est d'un registre courant, voire même familier parfois.
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Sources
- Musée Archéologie Nice [www.musee-archeologie-nice.org], "Antigone de Jean Anouilh", https://www.musee-archeologie-nice.org/antigone-de-jean-anouilh/. Consulté le 19 juin 2026.
- MediaClasse [www.mediaclasse.fr], "Anouilh, Antigone - Prologue", https://www.mediaclasse.fr/lectures/170. Consulté le 19 juin 2026.
- Dictionnaire de l'Académie Française [www.dictionnaire-academie.fr], "Prologue", https://www.dictionnaire-academie.fr/article/A9P4550. Consulté le 19 juin 2026.
- DESTREE, Pierre, "Éducation morale et catharsis tragique", pp. 518-540, https://shs.cairn.info/revue-les-etudes-philosophiques-2003-4-page-518. Consulté le 19 juin 2026.
- Dictionnaire de l'Académie Française [www.dictionnaire-academie.fr], "Anachronisme", https://www.dictionnaire-academie.fr/article/A9A1617. Consulté le 19 juin 2026.
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Ce fut une superbe lecture ! Enrichissement intellectuel ainsi que moral … mes salutations les plus amicales !
Eurydice