📚 Fiche du livre
Deux mois séparent deux textes qui portent exactement le même titre. Le 23 juin 1857 paraissent Les Fleurs du mal, avec le poème en vers « L’Invitation au voyage » et son refrain devenu célèbre. Le 24 août de la même année, une revue publie un second « Invitation au voyage », en prose cette fois, qui rejoindra bien plus tard Le Spleen de Paris.
Cette coexistence change la façon de lire le poème. Ce que la version en vers chante par le rythme, la version en prose l’étire, la commente et la déplace, sans jamais se répéter tout à fait. C’est cette double écriture, et la manière dont elle éclaire le mot « spleen », que tu vas retrouver ici.
Qui a écrit le poème « L’Invitation au voyage » ? 🖊️
« L’Invitation au voyage » est un poème de Charles Baudelaire, publié dès la première version des Fleurs du mal, en 1857. Particularité rare : Baudelaire l’a écrit deux fois, sous deux formes différentes :
Une en vers
Une en prose
Les Fleurs du mal paraissent le 23 juin 1857 chez l’imprimeur Poulet-Malassis et De Broise, à Alençon, et font rapidement scandale (Bibliothèque nationale de France).
Le recueil compte alors
poèmes, répartis en cinq sections qui progressent, écrit la BnF, « de l’idéal vers la mort ».
La première de ces sections s’intitule « Spleen et idéal » : c’est là que se trouve notre poème, qui porte le numéro XLIX dans l’édition de 1857 et le numéro LIII dans l’édition augmentée de 1861. Le poème est aussi un classique des cours de francais au lycée, où il sert souvent d’entrée dans l’œuvre entière.
Le même poème porte deux numéros différents selon l’édition citée : XLIX en 1857, LIII en 1861 (BnF).
En commentaire, précise toujours l’édition sur laquelle tu travailles : c’est un détail que les correcteurs repèrent immédiatement.
Quel est le thème du poème « L’Invitation au voyage » ? 🌊
C’est un « poème d’amour et de rêve », selon la formule de la BnF : le poète invite une femme aimée à partir avec lui vers un ailleurs idéalisé, un pays de calme et de beauté où la douleur n’a plus cours. Le voyage y est moins un déplacement qu’une échappée intérieure.
Le texte tient sur trois motifs simples, répétés et transformés :
Motif n°1
Un pays lointain aux couleurs orientales
Motif n°2
Une chambre décorée de meubles luisants et de fleurs rares
Une chambre décorée de meubles luisants et de fleurs rares
Motif n°3
Une lumière du soir qui endort la ville entière
L’incipit donne le ton, « Mon enfant, ma sœur / Songe à la douceur… », et le refrain le referme à chaque fois sur la même promesse.
💎 Que veut dire « Luxe, calme et volupté » ?
Le refrain « Là, tout n’est qu’ordre et beauté, / Luxe, calme et volupté. » énumère trois conditions du bonheur rêvé, le troisième terme étant le plus fort des trois :
Condition n°1
La richesse des choses
Condition n°2
L’absence d’agitation
Condition n°3
Le plaisir des sens
Le Trésor de la langue française (CNRTL) définit la volupté comme une « impression extrêmement agréable, donnée aux sens par des objets concrets », et par extension un « sentiment de très vive satisfaction intellectuelle ou morale ». Le mot vient du latin voluptas, « plaisir », et sa première attestation en français remonte à 1404, chez Christine de Pizan. Chez Baudelaire, les deux sens jouent ensemble : la volupté passe par les meubles, les parfums et les miroirs, mais elle vise un apaisement de l’âme.
🌫️ Qu’est-ce que le spleen chez Baudelaire ?
Le spleen est le mal contre lequel ce rêve de départ est construit. Le CNRTL le définit comme un « état affectif, plus ou moins durable, de mélancolie sans cause apparente et pouvant aller de l’ennui, la tristesse vague au dégoût de l’existence ».
Le mot est un emprunt à l’anglais spleen, qui désignait d’abord l’organe, la rate, avant de devenir le siège supposé de la mélancolie à la fin du XVIIe siècle. Il entre en français vers 1745, du latin splen et du grec splēn. Retiens la logique du recueil : la section s’appelle « Spleen et idéal » parce que les deux termes forment un couple, et « L’Invitation au voyage » se tient du côté de l’idéal, comme une réponse au premier.
💌 À qui le poème est-il adressé ?
Le texte ne nomme aucune dédicataire : il dit « mon enfant, ma sœur », et rien de plus. La tradition critique avance depuis longtemps le nom de l’actrice Marie Daubrun, parfois celui de Jeanne Duval, mais cette attribution reste une hypothèse et aucune source institutionnelle ne la confirme.
Mieux vaut donc parler d’une figure féminine construite par le poème que d’un portrait. C’est aussi plus fidèle au texte : la femme aimée y ressemble au pays rêvé, et le pays rêvé lui ressemble, dans une circularité que le poème entretient volontairement.
La forme mêle des vers impairs, pentasyllabes et heptasyllabes, et un distique répété en guise de refrain : trois couplets, trois retours du même vers.
Ce choix de l’impair est rare chez Baudelaire, et il explique que tant de compositeurs aient voulu mettre ce texte en musique.
Connais-tu L'Horloge dans Les Fleurs du mal ?
Vers ou prose : quelle différence entre les deux « Invitation au voyage » ? 📖
Il existe deux textes intitulés « L’Invitation au voyage » : un poème en vers, dans Les Fleurs du mal, et un poème en prose, recueilli dans Le Spleen de Paris. Deux recueils, deux formes, mais la même année de première parution, 1857. C’est le point que la plupart des fiches de révision écrasent. On lit souvent que la version en prose serait « de 1869 », donc bien postérieure.
En réalité, la version en prose paraît en revue le 24 août 1857, deux mois seulement après le recueil, comme l’établit Martine Bercot dans les Cahiers de l’Association internationale des études françaises (1989). Ce qui est posthume, c’est le recueil : Le Spleen de Paris paraît en 1869, deux ans après la mort de Baudelaire. La formulation juste est donc : publié en revue en 1857, recueilli en 1869.
| Critère | Poème en vers | Poème en prose |
|---|---|---|
| Recueil | Les Fleurs du mal | Le Spleen de Paris ( Petits poèmes en prose ) |
| Parution du texte | 23 juin 1857, dans le recueil | 24 août 1857, en revue |
| Parution en recueil | 1857 | 1869, posthume |
| Rang dans le recueil | XLIX en 1857, LIII en 1861 | XVIII |
| Section | « Spleen et idéal » | aucune section |
| Forme | vers impairs avec refrain | prose |
🗂️ Ce qu’est vraiment Le Spleen de Paris
Le Spleen de Paris est un recueil de
poèmes en prose que Baudelaire n’a pas vu paraître : « Les poèmes en prose de Baudelaire ne sont pas publiés en recueil de son vivant mais en 1869 », rappelle la BnF. Plusieurs de ces textes avaient pourtant été publiés en revue dès 1855.
Le titre lui-même a longtemps hésité : Baudelaire envisage d’abord Poèmes nocturnes, avant de retenir Le Spleen de Paris. Le poème en prose y porte le numéro XVIII et n’appartient à aucune section, puisque le recueil n’en comporte pas. Cette liberté de composition est exactement ce que le poète revendiquait.
En somme, c’est encore Les Fleurs du Mal, mais avec beaucoup plus de liberté, de détail et de raillerie.
Charles Baudelaire, à propos du Spleen de Paris, propos rapportés par la Bibliothèque nationale de France
🎓 « Doublet » : une lecture discutée
La tradition critique parle volontiers de « doublet » pour désigner le poème en prose, comme s’il s’agissait d’une seconde version du poème en vers. Ce terme est contesté, et il vaut mieux le citer avec précaution qu’en faire un acquis.
Martine Bercot, dans « 1857 : poèmes et contre-poèmes » (Cahiers de l’AIEF, vol. 41, 1989, p. 285-303), refuse d’y voir une auto-imitation ou une paraphrase, et y lit une stratégie créatrice plus complexe : deux écritures qui se répondent plutôt qu’elles ne se recopient. Retiens la formulation prudente pour ton commentaire que les deux textes partagent des motifs sans que l’un soit la traduction de l’autre, tels que :
Motif n°1
Le pays idéal
Motif n°2
La chambre
Motif n°3
La femme aimée
Motif n°4
Le luxe
Le rapport exact entre les deux reste une question ouverte de la critique, et c’est une bonne question de dissertation. D'ailleurs, as-tu entendu parler du poème Parfum exotique de Baudelaire ?
Pourquoi Les Fleurs du mal ont-elles été condamnées ? ⚖️
Le recueil a été condamné pour outrage à la morale publique et aux bonnes mœurs, quelques semaines seulement après sa parution. Le jugement tombe le 20 août 1857, quatre jours avant que la version en prose du poème ne paraisse en revue.
Selon le ministère de la Justice, le poète et ses éditeurs paient une amende de 100 francs chacun et doivent retirer six poèmes du recueil. La condamnation ne sera annulée par la Cour de cassation qu’en 1949, soit quatre-vingt-douze ans plus tard. La notice de la BnF sur l’édition originale de 1857 confirme la date du jugement.
Poèmes retirés des Fleurs du mal en 1857
poèmes censurés par le jugement du 20 août 1857, condamnation annulée en 1949 (ministère de la Justice, 2020, mis à jour en 2024)
Cette censure explique la structure mouvante du recueil. Aux cent poèmes de 1857, l’édition de 1861 ajoute trente-cinq pièces et la section « Tableaux parisiens » (BnF) ; le ministère de la Culture décompte 126 poèmes pour le recueil augmenté. Ce chiffre vaut donc pour 1861, jamais pour 1857 : une confusion fréquente en copie.
Le portail Histoire des arts du ministère de la Culture rattache par ailleurs l’œuvre à l’objet d’étude « La poésie du XIXe siècle au XXIe siècle », dans le parcours « Alchimie poétique : la boue et l’or ». C’est le cadre dans lequel « L’Invitation au voyage » est le plus souvent étudié : le poème transforme la mélancolie en beauté, la boue en or.
Comment le poème a-t-il inspiré musiciens et peintres ? 🎼
Le poème a été mis en musique par au moins
compositeurs recensés par la BnF, et son refrain a donné son titre à un tableau majeur du début du XXe siècle.
Voici les mises en musique répertoriées par la Bibliothèque nationale de France :
Jules Cressonnois (1863)
Présenté comme le premier à mettre "Les Fleurs du mal" en musique
Henri Duparc (1870)
Dont la mélodie est « unanimement reconnue comme un chef-d’œuvre
Emmanuel Chabrier (1870)
La même année que Duparc
Paul et Lucien Hillemacher (1882)
En duo de compositeurs
Benjamin Godard (vers 1889)
Un auteur précoce
Pierre Charvet (1995)
Plus d’un siècle après les premiers
Du côté de la peinture, Henri Matisse emprunte directement son titre au refrain : Luxe, calme et volupté, peint en 1904, doit son nom au dernier vers du distique baudelairien. La toile est née d’un été passé dans le Midi auprès de Paul Signac et d’Henri-Edmond Cross, et la critique y voit l’un des points de départ du fauvisme. Le poème lui fournit moins un sujet qu’un programme :
Couleur pure
Immobilité heureuse
Plaisir sans récit
Deux textes, deux formes, une même année : c’est cette double écriture qui fait la richesse de « L’Invitation au voyage ». Garde les trois repères qui évitent presque toutes les erreurs de copie :
Repère n°1
Le poème en vers occupe le numéro XLIX en 1857 et LIII en 1861 dans « Spleen et idéal »
Repère n°2
Le poème en prose paraît en revue le 24 août 1857 avant d’être recueilli en 1869
Repère n°3
Le rapport entre les deux reste un débat critique, ouvert depuis Bercot
Un professeur particulier de français chez Superprof peut t’aider à transformer ces repères en un commentaire structuré.
Sources 📚
- Labbé, Mathilde. « Les Fleurs du mal » et « Le Spleen de Paris », et Gourdeau, Françoise, « L’Invitation au voyage en musique ». Les Essentiels de la littérature, Bibliothèque nationale de France, 2017, Les Fleurs du mal, Le Spleen de Paris, L’Invitation au voyage en musique. Consulté le 19 octobre 2026.
- Bercot, Martine. « 1857 : poèmes et contre-poèmes. » Cahiers de l’Association internationale des études françaises, vol. 41, n° 1, 1989, p. 285-303, https://www.persee.fr/doc/caief_0571-5865_1989_num_41_1_1720. Consulté le 19 octobre 2026.
- Ministère de la Justice. « Les Fleurs du mal ou l’outrage à la morale publique. » 2020, mis à jour le 11 juillet 2024, https://www.justice.gouv.fr/actualites/actualite/fleurs-du-mal-ou-loutrage-morale-publique. Consulté le 19 octobre 2026.
- CNRTL. « Spleen » et « Volupté ». Trésor de la langue française informatisé, CNRS et ATILF, spleen, volupté. Consulté le 19 octobre 2026.
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