En Occident, nous avons les yeux rivés sur le Soleil. En Chine, on observe la danse de la Lune et de Jupiter. C'est là toute la différence fondamentale entre nos deux visions du ciel. Si, en Europe, votre signe dépend de votre mois de naissance (la position du soleil dans une constellation), dans l'Empire du Milieu, c'est l'année entière qui colore votre destin. Mais résumer l'astrologie chinoise à une simple liste de 12 animaux serait une erreur monumentale.
Bien plus qu'une rubrique divertissante à la fin d'un magazine, cette discipline est un véritable pilier culturel vieux de plusieurs millénaires. En Chine, encore aujourd'hui, on ne la consulte pas seulement par curiosité, mais comme un outil stratégique. Elle influence la date d'un mariage pour garantir l'harmonie du couple, le lancement d'une entreprise pour assurer sa prospérité, et s'invite même dans les diagnostics de médecine traditionnelle chinoise.
Comprendre le zodiaque chinois, c'est plonger dans un système complexe où se mêlent philosophie taoïste, calendrier luni-solaire et légendes impériales. L'astrologie chinoise est riche et complexe. Pour vos cours de chinois, Superprof vous a concocté un petit mémo !
L’histoire de l’astrologie chinoise
L'astrologie chinoise n'est pas née dans les magazines, mais à la cour des Empereurs1.
2637 av. J.-C.
Le mythe fondateur
Selon la légende, l'Empereur Jaune (Huang Di) invente le premier calendrier et instaure le premier cycle de 60 ans. C'est le « point zéro » traditionnel de la chronologie chinoise.
IVe siècle av. J.-C. (Royaumes Combattants)
L'apport théorique
Développement et intégration de la théorie des Wu Xing (les 5 éléments : Bois, Feu, Terre, Métal, Eau) au système astrologique et à la médecine.
104 av. J.-C. (Dynastie Han)
La codification
Promulgation du calendrier Taichu (« Grand Commencement ») par l'empereur Wu. C'est la véritable naissance du système calendaire organisé tel qu'on le connaît, mêlant cycles solaires et lunaires.
618-907 (Dynastie Tang)
La popularisation des animaux
Si les animaux existaient déjà, c'est durant cet âge d'or culturel que l'association des 12 animaux aux années de naissance devient populaire et se diffuse largement dans la société et vers les pays voisins (Japon, Corée).
1912
La dualité moderne
Avec la chute de l'Empire et la naissance de la République de Chine, le pays adopte officiellement le calendrier grégorien (solaire) pour l'administration, mais conserve le calendrier lunaire pour les fêtes et l'astrologie.
Des racines impériales aux croyances populaires
Dès la dynastie Zhou (1046-256 av. J.-C.), l'observation du ciel était une affaire d'État. L'Empereur, considéré comme le « Fils du Ciel », était le garant de l'harmonie entre le monde céleste et le monde terrestre. Lui seul avait le droit de consulter les astres pour prédire les récoltes ou l'issue d'une guerre.
C'est sous la dynastie Han (206 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.) que le système s'est véritablement codifié, intégrant le fameux calendrier luni-solaire. Si les astronomes impériaux surveillaient les éclipses (perçues comme de mauvais présages), l'astrologie a peu à peu imprégné la vie quotidienne du peuple. Elle est devenue indispensable pour fixer les dates des grandes fêtes traditionnelles, comme le Nouvel An ou la Fête des Lanternes, rythmant ainsi la vie sociale et agricole de toute la Chine.
L’influence de la philosophie chinoise
Ce système ne se base pas uniquement sur des calculs mathématiques ; il est le fruit d'un mélange unique entre le taoïsme, le confucianisme et le bouddhisme.
Au cœur de cette mécanique, on retrouve le principe du Yin et du Yang. Cette dualité fondamentale classe chaque signe et chaque année (le Rat est Yang, le Bœuf est Yin...), créant un équilibre dynamique.
Symbole de l'harmonie universelle, ce concept n'oppose pas le noir et le blanc, mais les complète. Le Yin (ombre) évoque le féminin, le froid et la réceptivité. Le Yang (lumière) incarne le masculin, la chaleur et l'action. Dans le zodiaque, chaque animal est intrinsèquement Yin ou Yang.
Mais la notion la plus fascinante reste celle du destin. L'astrologie chinoise distingue deux concepts :
- Le Ming (命) : C'est le destin, la « carte » reçue à la naissance, immuable.
- Le Yun (运) : C'est la chance, le « trajet » que l'on parcourt.
Comprendre son astrologie permet donc, selon les sages chinois, de naviguer au mieux avec son Yun pour accomplir son Ming2.
Les fondements du système astrologique chinois
L'astrologie chinoise ne se résume pas à savoir quel animal vous êtes. C'est une horlogerie cosmique complexe qui superpose le temps, les éléments et les cycles lunaires.
Astrologie lunaire (chinoise) vs astrologie solaire (occidentale)
La grande différence réside dans le calendrier. Là où l’Occident découpe l’année solaire en 12 signes (Bélier, Taureau…), la Chine raisonne en cycles lunaires de 12 ans. Pourtant, les amateurs d'astrologie retrouveront des archétypes familiers.
Pour les deux astrologies, les planètes sont censées intervenir au moment de la naissance mais également tout au long de la vie de l'individu, des critères à prendre en compte lors du calcul du signe chinois.
Les deux astrologies comptent également douze signes du zodiaque. Si en astrologie occidentale, le signe est déterminé par le mois de naissance, ou plutôt l'arrivée de la nouvelle lune (Bélier, Taureau, Gémeaux, Cancer, Lion, Vierge, Balance, Scorpion, Sagittaire, Capricorne, Verseau, Poissons), en astrologie chinoise, il est déterminé par l'année de naissance.
On compare souvent :
- 🐉 Le Dragon au Lion pour son charisme et son feu intérieur,
- 🐀 Le Rat aux Gémeaux pour sa vivacité d'esprit et son aisance sociale,
- 🐍 Le Serpent, mystérieux et stratège, partage l'intensité du Scorpion,
- 🐐 La Chèvre, rêveuse et artistique, rappelle la sensibilité des Poissons.
Ce ne sont que des échos symboliques. L'un se calcule sur le mois, l'autre sur l'année : on peut très bien être un Lion au cœur de Chèvre !
Les 5 éléments (Wu Xing) : la nuance indispensable
Les cinq planètes principales, à l'époque des anciens astronomes chinois, sont associées aux cinq éléments :
- Jupiter est le Bois 🪵
- Mars est le Feu 🔥
- Saturne est la Terre 🌍
- Vénus est le Métal ⚙️
- Mercure est l'Eau 💧
La position des planètes dans le ciel, ainsi que celle du Soleil (Yang) et de la Lune (Yin) et le passage des comètes au moment de la naissance, influenceraient notre destinée.
Jupiter est particulièrement importante, puisque c'est cette planète qui était utilisée jusque sous la dynastie Han pour compter les années.
L'astrologie chinoise possède également des couleurs symboliques liées aux cinq animaux fantastiques (totems) de la théorie des cinq éléments :
- ⚪ Le Blanc est la couleur du Métal ⚙️. Il est lié à Vénus et au Tigre Blanc de l'Ouest,
- 🔵 Le Bleu et le Noir sont attribués à l'Eau 💧. Ils sont liés à Mercure et à la Tortue Noire de l'Est,
- 🟢 Le Vert correspond au Bois 🪵. Il est lié à Jupiter et au Dragon Vert de l'Est,
- 🔴 Le Rouge attribué au Feu 🔥 est lié à Mars et à l'Oiseau Rouge du Sud,
- 🟡 Le Jaune, en lien avec la Terre 🌍, est en consonance avec Saturne et le Serpent. Il représente l'équilibre. Le Jaune est également la couleur de l'Empereur.
Concernant le cycle sexagésimal (60 ans), on peut combiner le cycle des animaux (12 ans) avec le cycle binaire du Yin et du Yang. Chaque animal est toujours associé à une année de même type. Par exemple le Dragon est toujours Yang alors que la Chèvre est toujours Yin. Dans notre calendrier, les années paires sont Yang et les années impaires sont Yin.
Un signe ne vient jamais seul, il est toujours "coloré" par un élément qui change chaque année. C'est la théorie des Wu Xing. Il ne s'agit pas de "chimie", mais de mouvement et de transformation.
Le secret réside dans le cycle d'engendrement :
- 🪵 Le Bois nourrit le Feu 🔥
- 🔥 Le Feu crée la Terre (à travers les cendres) 🌍
- 🌍 La Terre porte le Métal ⚙️
- ⚙️ Le Métal enrichit l’Eau 💧
- 💧 L’Eau nourrit le Bois 🪵
Un "Dragon de Feu" sera ainsi plus impulsif et dominateur qu'un "Dragon d'Eau", plus calme et réfléchi. L'élément équilibre ou exacerbe la nature de l'animal.
Combiné avec le cycle des cinq éléments (métal 金, jīn), bois (木, ), eau (水, ), feu (火, ), et terre (土, )), cela donne un cycle de soixante années différentes. Il sera possible d'être Rat de Métal, Tigre de Feu, Lapin d'Eau ou encore Chèvre de Bois.
Ils nuancent votre personnalité. Bois, Feu, Terre, Métal et Eau se succèdent tous les deux ans. Ils interagissent en cycles (ex: le Bois nourrit le Feu). Ainsi, être « Tigre » ne suffit pas : un Tigre de Feu (impulsif) diffère totalement d'un Tigre d'Eau (calme).
Le Bazi : bien plus qu’une liste d’animaux
Dire "je suis Cheval" est une simplification extrême. En réalité, l'animal de votre année de naissance ne représente que 1/8ème de votre thème astral3.
Le système complet s'appelle le Bazi (八字) ou les "Quatre Piliers du Destin". Chaque moment de votre naissance correspond à un pilier :
Année
Mois
Jour
Heure
C'est ici que l'heure de naissance devient primordiale (comme l'ascendant chez nous). Elle détermine votre "animal secret", celui qui régit votre moi profond. Pour une analyse sérieuse, un astrologue regardera l'interaction complexe entre ces 4 animaux et les 5 éléments.
Légendes fondatrices et récits populaires de l’horoscope chinois
Pourquoi le Rat précède-t-il le puissant Dragon ? L'ordre du Zodiaque ne doit rien au hasard. Il repose sur un mythe fondateur connu de chaque enfant en Chine, mêlant ruse, force et loyauté.
La grande course des animaux : pourquoi le Rat est-il premier ?
Selon la légende la plus répandue, l'Empereur de Jade (ou le Bouddha, selon les versions) invita les animaux à un banquet pour le Nouvel An. Pour s'y rendre, ils devaient traverser une rivière tumultueuse. L'ordre d'arrivée déterminerait leur position dans le cycle.
Le Rat, malin mais piètre nageur, demanda au Bœuf de le transporter. Le Bœuf, symbole de bonté, de labeur et de naïveté, accepta de porter le rongeur sur sa tête. Mais juste avant d'atteindre la rive, le Rat bondit à terre et franchit la ligne d'arrivée en premier, laissant le Bœuf à la seconde place.
Cette histoire définit les caractères :
- Le Rat est le signe de l'intelligence stratégique (et parfois de l'opportunisme)
- Le Bœuf incarne la persévérance.
- Le Tigre, compétitif et puissant, arriva troisième à la force de ses muscles, épuisé par le courant.
Les autres récits symboliques et mythes associés
Une autre légende concerne le Cochon (ou Porc). Il aurait convaincu l'Empereur de Jade d'être l'arbitre afin de juger la valeur des autres animaux :
- Il plaça le Rat et le Boeuf devant le Tigre et le Dragon, ce qui les mit très en colère
- Le Singe, pour apaiser le Tigre, lui dessina le caractère "roi' sur le front
- Le Coq, pour apaiser le Dragon, lui offrit ses cornes en guise de couronne pour le proclamer "roi des animaux aquatiques"
- Le Lapin (ou Lièvre) défia le Dragon à la course. Il gagna quand le Dragon se coinça les cornes dans les branchages d'un arbre. Le Coq en fut tenu pour responsable et, vexé, exigea la restitution de ses cornes. Mais le Dragon lui dit qu'il les lui rendrait quand le Soleil se lèverait à l'Ouest. C'est depuis ce jour que le Coq supplie tous les matins le Soleil de se lever à l'Ouest
- C'est un peu grâce au Chien que le Lapin a gagné puisqu'il lui avait conseillé de couper sa queue. Mais lorsqu'il vint le féliciter, espérant un peu de reconnaissance, le Lapin le dénigra et le Chien le mordit. Il fut donc placé en dernière position comme punition
- Le Cochon s'inscrivit en haut de la liste avant de remettre son classement à l'Empereur de Jade. Ce dernier ayant eu vent des incidents, le plaça à la dernière position. À voir en cours de chinois paris, par exemple !
Si l'Empereur de Jade est souvent cité comme l'organisateur, c'est pour ancrer l'astrologie dans la structure administrative céleste du taoïsme.
Mais une question revient souvent : où est le Chat ?
La légende raconte que le Chat et le Rat étaient amis. Le Rat avait promis de réveiller le Chat pour la course, mais il « oublia » (ou, selon d'autres versions, le poussa dans l'eau ou mentit sur le jour prévu de la course).
Arrivé trop tard, le Chat fut exclu du cycle. Depuis ce jour, les chats détestent les rats.
Le Chat a tout de même eu sa revanche au Vietnam, où il remplace le Lapin dans le zodiaque local !
Ces animaux ne sont pas que des fables : ils dictent les rites du Nouvel An. Pour attirer la chance (Fu), on décore la maison avec des représentations de l'animal de l'année à venir et on porte des sous-vêtements rouges si c'est notre année (Ben Ming Nian) pour éloigner le mauvais sort4.
Le symboles culturels rattachés aux animaux5
| Signe | Thème principal | Symbolique | Pourquoi / Origine |
|---|---|---|---|
| Rat (Shǔ) | Abondance et Épargne | Richesse matérielle, fertilité | Reproduction rapide et stockage de nourriture, signe historique d'abondance |
| Bœuf/Buffle (Niú) | Prospérité par le Labeur | Printemps, agriculture, fiabilité | Force motrice des rizières, richesse acquise par l'effort |
| Tigre (Hǔ) | Protection et Bravoure | Roi des animaux, protection contre les esprits | Rayures formant le caractère 王 (Roi) |
| Lapin (Tù) | Longévité et Paix | Vie éternelle, grâce | Lapin de Jade préparant l'élixir d'immortalité sur la Lune |
| Dragon (Lóng) | Pouvoir Impérial et Chance | Autorité, Yang, pluie, succès | Animal mythique bienveillant apportant la pluie |
| Serpent (Shé) | Renaissance et Sagesse | Guérison, sagesse féminine | Mue symbolisant la régénération, appelé Petit Dragon |
| Cheval (Mǎ) | Succès Rapide et Voyage | Vitesse, persévérance, statut social | Symbole de réussite immédiate |
| Chèvre/Bouc (Yáng) | Harmonie et Piété Filiale | Paix, art, respect filial | Chevreau s'agenouillant pour téter, symbole de respect |
| Singe (Hóu) | Intelligence et Promotion | Malice, élévation sociale | Homophonie avec Marquis |
| Coq (Jī) | Ponctualité et Protection | Fiabilité, chasseur de démons | Annonce du lever du soleil chassant les esprits |
| Chien (Gǒu) | Loyauté et Protection | Fidélité, gardien du foyer | Arrivée d'un chien apporte prospérité |
| Cochon (Zhū) | Richesse et Bonheur | Abondance, chance facile | S'enrichit sans effort apparent |
Trouvez votre cours de chinois pour en savoir plus sur les légendes des animaux de l'astrologie chinoise.
Pourquoi l’astrologie chinoise fascine encore aujourd’hui ?
Loin d'être une relique du passé, le zodiaque chinois a survécu à la Révolution culturelle et à la modernisation effrénée car il offre une grille de lecture rassurante face à l'incertitude.
Une tradition qui s’adapte au monde moderne
L'astrologie chinoise a su migrer des temples vers les smartphones. Aujourd'hui, on ne consulte plus forcément le sage du village, mais des applications dédiées pour :
Vérifier sa compatibilité amoureuse :
Sur les applications de rencontre asiatiques (et occidentales), afficher son signe est un filtre efficace. On cherche à savoir si le Rat s'entendra avec le Lapin avant même le premier rendez-vous.
Lancer un business et réfléchir à sa stratégie :
À Hong Kong ou Shanghai, il n'est pas rare que des contrats majeurs soient signés à une date "auspicieuse" calculée selon le calendrier lunaire. L'astrologie devient un outil de gestion des risques.
L'essor des calculateurs de Bazi en ligne permet à chacun d'accéder à son thème astral complet en quelques clics, démocratisant un savoir autrefois réservé aux élites.
Peut-on croire à l’astrologie chinoise ?
La question divise : superstition archaïque ou sagesse millénaire ? Pour beaucoup de pratiquants modernes, il ne s'agit pas de "croire" aveuglément ni de fatalisme. L'astrologie chinoise est vue comme une météo énergétique.
Si l'astrologie occidentale est souvent psychologique (qui suis-je ?), l'astrologie chinoise est relationnelle et temporelle (comment interagir avec les autres ? quel est le bon moment pour agir ?).
Elle persiste car elle sert d'outil d'introspection et de prise de décision, permettant de naviguer dans les cycles de la vie avec plus de conscience, que l'on considère cela comme une vérité cosmique ou un simple effet placebo psychologique.
Notez que l’horoscope chinois ne prétend pas prédire l’avenir. Il propose plutôt un système symbolique riche, inspiré par la tradition, qui permet d'explorer avec légèreté les traits de caractère et les dynamiques relationnelles.
Si vous ne devez retenir que 4 points clés avant de briller en société (ou en cours de chinois) :
🌙 C'est une affaire d'année (et de Lune) : contrairement à l'Occident solaire qui change de signe chaque mois, le signe chinois régit une année entière lunaire.
🔥 Ne négligez pas les éléments : Être "Dragon" ne suffit pas. Êtes-vous de Bois, de Feu ou de Métal ? L'élément nuance considérablement votre caractère.
🕰️ L'heure compte double : Votre "véritable" moi animal se cache dans votre heure de naissance (le pilier de l'heure dans le Bazi).
🧭 Une boussole, pas une prison : L'objectif du zodiaque n'est pas de subir son sort (Ming), mais d'utiliser ces informations pour mieux naviguer dans les cycles de la chance (Yun).
Quelle facette de l'astrologie chinoise vous intrigue le plus ?
Sources
- Wilkinson, Endymion. Chinese History: A New Manual. 4e éd., Harvard University Asia Center, 2015. Disponible à https://archive.org/details/chinesehistoryne0000wilk. Consulté le 15 décembre 2025
- Granet, Marcel. La Pensée Chinoise. Albin Michel, coll. "L'Évolution de l'Humanité", 1934 (rééd. 1999). Disponible à https://classiques.uqam.ca/classiques/granet_marcel/A12_la_pensee_chinoise/la_pensee_chinoise.pdf. Consulté le 13 décembre 2025
- Lau, Theodora. The Handbook of Chinese Horoscopes. 40th Anniversary Edition, HarperCollins, 2019. Disponible à https://ia902800.us.archive.org/6/items/Book1964LouisMacNeiceAstrology/Book_1988_Theodora%20Lau_The%20handbook%20of%20Chinese%20horoscopes.pdf. Consulté le 15 décembre 2025
- Pimpaneau, Jacques. Chine : Mythes et Dieux. Éditions Philippe Picquier, 1999.
- Eberhard, Wolfram. A Dictionary of Chinese Symbols: Hidden Symbols in Chinese Life and Thought. Routledge, 1986. Disponible à https://archive.org/details/dictionaryofchin00wolf. Consulté le 15 décembre 2025
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