Chapitres
Usages courants, exemples
Une carte d’identité rassemble une part des renseignements qui distinguent officiellement une personne d’une autre. Rester d’humeur égale, c’est rester toujours constant. Le signe égal entre « 3 + 2 » et « 5 » ne signifie pas que les deux formules sont identiques, car elles sont bien différentes, mais qu’on peut les substituer l’une à l’autre en termes de quantité.
On parle de droit à la différence pour revendiquer une tolérance au sein de la société : cela revient à affirmer qu’une minorité particulière doit pouvoir manifester ce qui fait son identité propre.
Définitions
Identité vient du latin idem, « le même ».
Aequalis, qui donne « égal » en français, signifie en latin « du même niveau ». Différence correspond au premier sens du verbe différer, c'est-à-dire littéralement « porter dans deux directions opposées », donc « distinguer (différencier) » ou « se distinguer ».
Usages philosophiques
Voltaire a proposé de remplacer identité par « mêmeté ».
L’identité, le fait d’être le même, réunit plusieurs dimensions qui sont liées : la permanence à travers le temps (de la naissance à la mort pour un être vivant), qui d’ailleurs n’exclut pas le changement ; l’unicité
absolue de l’individu (les vrais jumeaux sont bien deux, ils ne ressentent pas exactement la même chose au même moment, ils sont distincts l’un de l’autre) ; enfin, la combinaison des appartenances choisies ou non qui nous caractérise (lhumanité, le sexe, la nationalité, le métier, les goûts…).
Au sens strict, l’égalité et l’inégalité se réfèrent à une quantité ou un degré que l’on peut mesurer : des températures, des tailles, égales ou non. Philosophiquement, c’est légalité en valeur et en dignité qui importe et pose problème, moralement et politiquement. Rousseau distingue inégalités naturelles (regrettables, mais qui ne sont à proprement parler ni justes ni injustes) et sociales (qu’il faut expliquer, combattre, réduire, voire éliminer). Une maladie héréditaire crée une égalité naturelle.
Mais la pauvreté crée une inégalité dans l’accès aux soins, que la Sécurité Sociale compense.
L’équité est, en matière de justice, la recherche d’une proportionnalité correcte entre le fait commis, le mérite, ou la situation personnelle de l’individu concerné, et la décision prise par le juge. Au principe de l’égalité devant la loi, on vient ajouter une prise en considération des différences entre les individus ou entre les situations.
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