Hercule porte deux noms selon la tradition latine ou grecque :
Nom grec
Héraclès (Ἡρακλῆς)
Nom latin
Hercule (Hercules)
Hercule est le fils de Zeus, Jupiter chez les Romains, et d'Alcmène, une mortelle. Réputé pour sa force surhumaine dès l'enfance, il est considéré comme le plus grand héros de la mythologie grecque. Héra, Junon chez les Romains, épouse de Zeus, lui porte une haine tenace et cherchera à le persécuter tout au long de sa vie. C'est ainsi que les Romains reprennent le personnage grec d'Héraclès sous le nom d'Hercule.
Junon a provoqué chez Hercule une crise de folie qui lui a fait tuer ses enfants, en plus de, selon certaines versions, son épouse Mégara. Accablé par les remords, il consulte l'oracle de Delphes qui lui ordonne de se mettre au service d'Eurysthée, roi régnant sur Tirynthe et Mycènes. C'est ainsi que le roi Eurysthée lui impose des tâches à accomplir pour obtenir sa purification et sa rédemption.
Cependant, avant de se demander quels sont les 12 travaux d’Hercule, une autre question demeure :
Pourquoi parle-t-on de
travaux ?
À l'origine, Eurysthée impose 10 travaux, mais il refuse d'en valider deux :
L'Hydre de Lerne
car Hercule a bénéficié de l'aide d'Iolaos
Les Écuries d'Augias
car une rémunération a été promise à Hercule
Eurysthée ajoute donc deux travaux supplémentaires, ce qui amène à un total de 12 travaux. En revanche, vous devez savoir que même si les principaux auteurs antiques s'accordent sur la liste finale des 12 travaux, des divergences subsistent concernant les personnages secondaires impliqués, certains détails narratifs, la chronologie de quelques épisodes, ainsi que les lieux exacts.
Les 12 travaux d’Hercule sont une série de défis imposés au héros mythologique pour expier ses fautes. Ces épreuves illustrent sa force, son courage et son ingéniosité. Voici la liste complète des travaux d’Hercule dans l’ordre, accompagnée d’explications détaillées pour comprendre chaque exploit.
À l'heure actuelle, la version la plus influente est celle transmise par le pseudo-Apollodore, c'est donc celle que Superprof a décidé de suivre pour cet article, qui se complétera à merveille avec vos cours de latin 5ème. Pour conclure cette introduction, avant de comprendre quels sont les 12 travaux d’Hercule, nous vous présentons donc un tableau récapitulatif :
Nom grec
Héraclès
Nom romain
Hercule
Père
Zeus / Jupiter
Mère
Alcmène
Cause des travaux
Expiation du meurtre de ses enfants
Commanditaire
Eurysthée
Nombre initial de travaux
10
Nombre final de travaux
12
Objectif
Purification et immortalisation du héros
N°1 : Le lion de Némée
Description de l’épreuve
Il s'agit du premier parmi les 12 travaux d’Hercule dans l’ordre imposé par Eurysthée. Le lion ravage la région de Némée, en Argolide (Péloponnèse), et les habitants sont en incapacité de le vaincre. Le roi ordonne ainsi à Héraclès de rapporter la dépouille de l'animal.
Voici les caractéristiques du lion de Némée :
Caractéristique n°1
Une créature gigantesque
Caractéristique n°2
Une fourrure impénétrable aux armes de bronze ou de fer
Caractéristique n°3
Des griffes extrêmement puissantes
Comme vous le verrez en cours de latin, certaines traditions lui attribuent en plus une origine divine. Il serait d'ailleurs le fils d'Orthros et d'Échidna. Voici les particularités qui font que la situation est complexe :
Le lion habite une grotte possédant deux entrées
Les flèches d'Hercule rebondissent sur sa peau
Les armes traditionnelles sont inefficaces
Stratégie d’Hercule
Pour commencer, comme première tentative, Hercule tire plusieurs flèches, mais toutes ricochent sur la peau du lion. Il comprend alors que seule la force brute permettra de vaincre l'animal. C'est ainsi qu'il met en place sa stratégie en repérant la grotte du lion, puis en bouchant l'une des deux entrées avec de gros blocs de pierre. Hercule pénètre donc par la seconde entrée, contraignant le lion à rester enfermé.
Le combat a lieu entièrement au corps à corps, avec Hercule utilisant uniquement la force de ses bras. Il finit par étrangler le lion, sa victoire symbolisant la supériorité de l'intelligence tactique alliée à la force.
Sans surprise, il est impossible de découper la peau avec un couteau. Athéna conseille donc à Hercule d'utiliser les griffes du lion, ce qui lui permet d'écorcher l'animal et de porter sa peau comme armure. C'est ce qui explique que cette peau soit devenue l’un de ses attributs les plus célèbres, avec la peau du lion sur ses épaules et la tête de l'animal servant de capuchon ou de casque.
Sur le plan symbolique, il s'agit de la première victoire contre une créature invincible. Hercule passe donc du statut de héros guerrier à celui de héros civilisateur grâce à sa maîtrise de la nature sauvage. En outre, la force seule ne suffit pas : Hercule adapte sa stratégie. Enfin, la peau du lion devient le symbole de son invincibilité.
N°2 : L’Hydre de Lerne
Description de l’épreuve
Pour ce deuxième travail parmi les 12 travaux d’Hercule résumés par chapitre, le roi ordonne à Hercule de tuer l'Hydre qui vit dans les marais de Lerne, en Argolide. En effet, le marais de Lerne est considéré par les Grecs comme un lieu sacré et mystérieux, parfois associé à une entrée vers les Enfers.
Voici les caractéristiques de l'Hydre de Lerne :
Caractéristique n°1
Un monstre serpentiforme à plusieurs têtes (9 selon Pseudo-Apollodore)
Caractéristique n°2
Un souffle empoisonné
Caractéristique n°3
Une haleine et un sang mortels
L'hydre, qui serait la fille de Typhon et d'Échidna, donc la sœur du Lion de Némée, dévaste les campagnes environnantes. Voici les particularités qui font que la situation est complexe :
L'une des têtes est immortelle
La tête ne peut être détruite par une arme classique
Hercule devra l'enterrer sous un énorme rocher
Stratégie d’Hercule
Hercule attire l'Hydre hors de son antre et utilise des flèches enflammées pour la faire sortir. Il commence ensuite à trancher les têtes avec son épée (ou sa faucille selon les sources). En tant qu'Hydre, vous l'aviez deviné, chaque tête coupée est immédiatement remplacée par deux nouvelles têtes. Le combat devient ainsi impossible à gagner uniquement par la force.
Iolaos est le neveu d'Héraclès.
Il conduit le char d'Héraclès dans plusieurs épisodes mythologiques et, sur les conseils d'Athéna (selon certaines traditions), il met le feu à des branches d'arbres. Surtout, après chaque décapitation, il cautérise immédiatement la plaie, empêchant alors les nouvelles têtes de repousser.
Par ailleurs, la dernière tête étant immortelle, Hercule l'enterre sous un énorme rocher, à défaut de la détruire. En outre, Hercule ouvre le corps du monstre et recueille son venin afin d'y tremper ses flèches, armes empoisonnées qui provoqueront la mort d'un grand nombre de ses adversaires. En conclusion de cette épreuve, Eurysthée invalide officiellement le travail car Hercule n'a pas accompli seul la tâche.
Sur le plan symbolique, on comprend un mal qui renaît sans cesse, mais aussi :
La nécessité de combiner force et intelligence
L'importance de la coopération
L'impossibilité de résoudre certains problèmes par la seule violence
De plus, le venin représente une victoire dont les conséquences perdurent : il devient une arme, mais contribuera aussi indirectement à la mort d'Hercule. Lors de vos cours latin en ligne, vous pourrez bien sûr étudier cette épreuve et les 11 autres travaux en profondeur.
N°3 : Le sanglier d’Érymanthe
Description de l’épreuve
Pour cette troisième épreuve parmi les 12 travaux d’Hercule de la liste, Hercule doit capturer le sanglier vivant, et non pas le tuer. L'animal vit sur le mont Érymanthe, en Arcadie, dans le Péloponnèse. Il ravage les cultures, détruit les récoltes et menace les populations locales.
Voici les caractéristiques du sanglier d'Erymanthe :
Caractéristique n°1
Gigantesque et particulièrement agressif
Caractéristique n°2
Une grande force physique et des défenses redoutables
Caractéristique n°3
Une grande rapidité malgré sa taille
En revanche, il est à savoir que, contrairement au lion de Némée ou à l'Hydre de Lerne, ce sanglier ne possède pas de pouvoirs surnaturels : il s'agit d'un animal sauvage exceptionnellement puissant. L'objectif fixé par Eurysthée est triple :
Capturer le sanglier vivant
Ramener le sanglier jusqu'à Mycènes afin de prouver la réussite de l'épreuve
Accentuer la maîtrise plutôt que la destruction
Stratégie d’Hercule
En premier lieu, Hercule traque le sanglier sur les pentes escarpées du mont Érymanthe et décide de le poursuivre sur une longue période afin de l'épuiser. Il évite donc l'affrontement direct au début.
Hercule pousse progressivement le sanglier vers les sommets enneigés. Ainsi, la neige profonde ralentit considérablement les déplacements de l'animal qui finit par s'enliser. Cette stratégie permet donc à Hercule de maîtriser le sanglier sans le tuer. En effet, il ne lui reste plus qu'à l'attacher et à le transporter vivant jusqu'à Eurysthée, qui, à la vue de l'animal, panique et se cache dans une grande jarre. Cette scène met donc en exergue le contraste entre la lâcheté d'Eurysthée et le courage d'Hercule.
Sur le plan symbolique, on loue la maîtrise de la force, ainsi que la patience et l'endurance plutôt que la destruction et le combat frontal. En outre, la neige, en tant qu'élément naturel, est utilisée comme allié stratégique. Enfin, le contraste entre Hercule, héros courageux, et Eurysthée, roi peureux, est mis en avant.
N°4 : La biche de Cérynie
Description de l’épreuve
Pour cette quatrième tâche parmi les 12 travaux d’Hercule dans l’ordre, Hercule doit capturer la biche vivante, et ce, sans la tuer ni la blesser gravement. Il s'agit d'une épreuve particulière, car elle nécessite davantage de patience et de maîtrise que de force.
Voici les caractéristiques de la biche de Cérynie :
Caractéristique n°1
Des bois en or
Caractéristique n°2
Des sabots (ou pieds) d'airain / de bronze
Caractéristique n°3
Un animal sacré consacré à Artémis
Caractéristique n°4
Un animal qui vit dans les environs de Cérynie, en Achaïe
Caractéristique n°5
Une rapidité exceptionnelle, capable de distancer n'importe quel chasseur
Stratégie d’Hercule
Hercule poursuit la biche pendant une année entière, traversant de nombreuses régions de Grèce, la longueur de la poursuite mettant en valeur son endurance plutôt que sa force. Pour la capturer, Hercule va attendre que la biche ralentisse pour boire. Il tire alors une flèche qui traverse légèrement les deux pattes avant, au niveau des tendons, sans atteindre un organe vital. L'animal est donc immobilisé, mais pas tué.
Alors qu'il ramène la biche, Hercule rencontre Artémis, accompagnée de son frère Apollon. La déesse lui reproche d'avoir capturé son animal sacré, mais lorsqu'il explique suivre l'ordre d'Eurysthée, et par extension, la volonté des dieux, Artémis l'accepte, à condition qu'elle puisse récupérer sa biche une fois la tâche accomplie.
Ainsi, Hercule présente la biche à Eurysthée, qui la relâche au moment où le roi s'apprêtait à s'emparer d'elle. L'animal s'enfuit et retourne auprès d'Artémis, ce qui permet à Hercule de respecter à la fois l'ordre d'Eurysthée, mais également sa promesse envers la déesse.
Sur le plan symbolique, il s'agit du premier travail où la violence n'est pas la solution, alors que la patience, la maîtrise de soi et la persévérance le sont, ce qui prouve la capacité d'Hercule à résoudre un conflit sans destruction, ainsi qu'à trouver l'équilibre entre l'obéissance aux hommes (Eurysthée) et le respect des dieux (Artémis).
Voulez-vous comprendre la cosmogonie grecque en plus d'avoir étudié les 12 travaux d’Hercule en 6ème ?
N°5 : Les oiseaux du lac Stymphale
Description de l’épreuve
Pour cette cinquième épreuve parmi les 12 travaux d’Hercule résumés par chapitre, Eurysthée ordonne à Hercule de se débarrasser des oiseaux vivant autour du lac Stymphale, en Arcadie. Il est à savoir que les marais qui entourent le lac rendent leur approche très difficile. Ces oiseaux monstrueux vivant en grands groupes se nourrissent parfois de chair humaine, détruisent les récoltes et attaquent les voyageurs. Ils trouvent refuge dans les arbres et les roseaux du lac.
Voici les caractéristiques des oiseaux du lac Stymphale :
Caractéristique n°1
Des plumes de bronze (ou métalliques)
Caractéristique n°2
Un bec très puissant
Caractéristique n°3
Des serres acérées
Caractéristique n°4
Des plumes pouvant être projetées comme des flèches ou des javelots sur leurs ennemis
Stratégie d’Hercule
Hercule rencontre une difficulté de taille : les oiseaux restent cachés dans les marécages, tandis que le terrain l'empêche de les poursuivre efficacement. Tant qu'ils resteront dissimulés, les atteindre avec son arc est impossible. Pour l'aider, Athéna lui remet des crotales, qui sont des instruments en bronze fabriqués par Héphaïstos. Plus exactement, il s'agit de deux plaques ou castagnettes métalliques que l'on entrechoque pour produire un bruit puissant.
Hercule grimpe sur une hauteur dominant le lac où il agite les crotales. Le vacarme qu'il produit effraie les oiseaux qui s'envolent en quittant les roseaux. Une fois les oiseaux en plein vol, Hercule utilise son arc et abat une partie du groupe avec ses flèches, tandis que les survivants prennent définitivement la fuite.
Sur le plan symbolique, la victoire est obtenue grâce à l'ingéniosité plutôt qu'à la seule force via l'utilisation du bruit comme arme. Autrement dit, Hercule a adapté sa stratégie à son environnement. C'est l'humain qui triomphe sur une nature devenue hostile. Pour finir, l'aide divine prodiguée par Athéna illustre la faveur accordée à Hercule.
N°6 : Le taureau de Crète
Description de l'épreuve
Pour son sixième travail parmi les 12 travaux d’Hercule de la liste, Eurysthée ordonne à Hercule de capturer le taureau vivant. Pour accomplir cette tâche, il doit se rendre en Crète. Contrairement aux travaux précédents, cette épreuve conduit Hercule hors du Péloponnèse.
Voici les caractéristiques du taureau de Crète :
Caractéristique n°1
Un animal d'une force exceptionnelle
Caractéristique n°2
Ravage les campagnes crétoises
Caractéristique n°3
Détruit les récoltes
Caractéristique n°4
Terrorise les habitants de l'île
Stratégie d’Hercule
Hercule rencontre le roi Minos qui l'autorise à capturer le taureau, mais tout en refusant de lui fournir une aide militaire. Hercule doit donc accomplir seul la mission. C'est ainsi qu'il poursuit le taureau et l'affronte directement. Il parvient à le saisir par les cornes, ce qui lui permet de l'immobiliser progressivement, et ce, grâce à sa force physique. Pour finir, Hercule ramène le taureau vivant jusqu'à Eurysthée, qui valide l'épreuve.
Sur le plan symbolique, c'est la domination des forces sauvages par Hercule, ainsi que la maîtrise d'un animal associé à la puissance divine, mais pas seulement. Le taureau étant associé à Minos qui a fauté face à Poséidon, c'est le rétablissement de l'ordre. Le taureau étant par ailleurs reparti vivant, il s'agit aussi d'une transition entre le cycle d'Hercule et celui de Thésée.
N°7 : Les juments de Diomède
Description de l’épreuve
Pour cette septième tâche, là aussi, Hercule doit capturer vivantes les juments de Diomède. Il se rend ainsi en Thrace, au nord de la Grèce. Il s'agit de l'un des premiers travaux qui l'éloignent durablement du Péloponnèse. Diomède, à ne pas confondre avec le Diomède héros de l'Iliade et roi d'Argos, quant à lui, est le fils d'Arès et le roi des Bistones, peuple de Thrace. Il est réputé pour sa violence, ainsi que sa cruauté, et nourrit volontairement ses chevaux avec de la chair humaine.
Voici les caractéristiques des juments de Diomède :
Caractéristique n°1
Juments sauvages
Caractéristique n°2
Extrêmement violentes
Caractéristique n°3
Nourries de chair humaine
Caractéristique n°4
Attachées à une mangeoire avec des chaînes de fer
Caractéristique n°5
Sauvagerie entretenue par leur maître
Stratégie d’Hercule
Hercule affronte les gardes de Diomède et détache les juments. Le roi intervient avec ses soldats et une bataille éclate au sein de laquelle Héraclès tue Diomède. Il jette ensuite le corps du roi aux juments qui le dévorent, ce qui leur fait perdre leur férocité, ce qui explique qu'Hercule ait pu les attacher et les conduire jusqu'à Eurysthée. Ce dernier les consacre à Héra puis les relâche.
En tant que fidèle compagnon d'Hercule et fils d'Hermès, Abdéros meurt alors qu'Hercule lui a confié la garde des juments qui le dévorent. Pour honorer sa mémoire, Hercule fonde la cité d'Abdère.
Sur le plan symbolique, on comprend que la cruauté finit par se retourner contre celui qui l'exerce. Ainsi, Hercule ne combat pas seulement des monstres, mais aussi des tyrans. Cela signifie que les chevaux incarnent une violence façonnée par l'homme plutôt qu'une monstruosité innée. C'est la raison pour laquelle la victoire repose autant sur l'élimination du maître que sur la maîtrise des animaux.
Connaissez-vous les dieux grecs sur le bout des doigts en plus d'avoir étudié les 12 travaux d’Hercule en 6ème ?
N°8 : La ceinture d’Hippolyte
Description de l'épreuve
Pour cette huitième épreuve parmi les 12 travaux d’Hercule dans l’ordre, à la demande d'Admété, sa fille, Eurysthée ordonne à Hercule de rapporter la ceinture d'Hippolyte, qu'elle désire posséder. Hercule doit ainsi se rendre au pays des Amazones, situé sur les rives du Pont-Euxin (mer Noire). Quant à Hippolyte, celle-ci est la fille d'Arès et la reine des Amazones, une guerrière renommée pour son courage. Elle est la cheffe d'un peuple exclusivement ou majoritairement féminin dans l'imaginaire grec.
Voici les caractéristiques de la ceinture d'Hippolyte :
Caractéristique n°1
Un don d'Arès à Hippolyte
Caractéristique n°2
Un symbole de son autorité royale
Caractéristique n°3
Un insigne militaire autant que politique
Caractéristique n°4
Une représentation du pouvoir suprême sur les Amazones
Les Amazones, figures récurrentes de la mythologie grecque, notamment dans les récits de Thésée et de la guerre de Troie, sont :
Un peuple de femmes guerrières
D'excellentes cavalières et archères
Souvent représentées vivant sans domination masculine
Stratégie d’Hercule
À l'arrivée d'Hercule avec ses compagnons, Hippolyte vient à sa rencontre et lui demande la raison de sa visite, ce à quoi Hercule répond en expliquant la mission imposée par Eurysthée. Par admiration pour lui, Hippolyte accepte alors spontanément de donner sa ceinture. Originellement, aucun combat n'est prévu, mais c'est sans compter l'intervention d'Héra.
Héra prend l'apparence d'une Amazone et répand la rumeur qu'Hercule a l'intention d'enlever leur reine. Les Amazones prennent alors les armes et attaquent le camp grec. De son côté, Hercule croit à une trahison d'Hippolyte, ce qui fait éclater une bataille au cours de laquelle Hercule tue Hippolyte. Il récupère donc la ceinture tandis que les Amazones sont vaincues.
Ce huitième travail est d'ailleurs connu comme étant celui qui amène les aventures secondaires les plus riches au gré des rencontres avec :
Hésione
Sarpédon
Plusieurs rois d'Asie Mineure
Diverses populations côtières
Sur le plan symbolique, on comprend que le dialogue précède la violence, avec la guerre résultant de la manipulation d'Héra et non d'une hostilité initiale. En outre, la ceinture symbolise le pouvoir légitime. D'ailleurs, pour cette épreuve, Hercule affronte ici non pas des monstres, mais un peuple organisé et reconnu pour sa valeur guerrière. Enfin, ce travail illustre les conséquences tragiques du malentendu et de l'intervention divine.
N°9 : Les écuries d’Augias
Description de l’épreuve
Pour sa neuvième épreuve parmi les 12 travaux d’Hercule résumés par chapitre, Eurysthée ordonne à Hercule de nettoyer en une seule journée les écuries du roi Augias. Il s'agit du roi d'Élide, situé dans le nord-ouest du Péloponnèse. Il possède les plus grands troupeaux de Grèce, ce qui explique que son immense richesse est principalement liée à son bétail.
Voici les caractéristiques des écuries d'Augias :
Caractéristique n°1
Plusieurs milliers de bovins
Caractéristique n°2
Des troupeaux accumulés depuis de nombreuses années
Caractéristique n°3
Les étables n'ont jamais été nettoyées
Caractéristique n°4
Une quantité gigantesque de fumier s'est accumulée
Contrairement aux autres travaux, il n'y a aucun monstre à combattre, ni aucun animal à capturer. Cette épreuve exige réflexion et organisation plutôt que force physique. Surtout, il s'agit d'une tâche d'utilité publique. Ainsi, le défi réside moins dans la saleté que dans l'ampleur presque irréalisable du travail.
Stratégie d’Hercule
Au départ, Hercule cache qu'il agit sur ordre d'Eurysthée. Il préfère proposer à Augias de nettoyer les écuries en une seule journée contre une récompense : un dixième du troupeau. Le roi accepte, persuadé que l'exploit est impossible. Ainsi, Hercule ne tente pas de retirer le fumier manuellement. À la place, il ouvre une brèche dans les murs des écuries et détourne le cours de deux fleuves :
Pénée
Alphée
De ce fait, les eaux traversent les étables, emportant tout le fumier accumulé, ce qui permet aux écuries d'être nettoyées en une seule journée. Hercule referme ensuite les brèches et remet les fleuves dans leur lit. Cependant, une fois la tâche terminée, Augias refuse de payer la récompense promise, affirmant qu'Hercule exécutait simplement un ordre d'Eurysthée, ce qui amène à l'éclatement d'un différend entre les deux hommes.
Par ailleurs, Eurysthée ne valide pas le travail pour deux raisons :
Hercule avait négocié une rémunération
Hercule n'a pas accompli seul le travail puisque les fleuves ont réalisé l'essentiel du nettoyage
Sur le plan symbolique, nous constatons que l'intelligence a prévalu sur la force grâce à la transformation de la nature en alliée, qui a permis une purification à la fois matérielle et symbolique. Cette épreuve illustre qu'un exploit peut être autant intellectuel que physique. Enfin, le refus d'Augias met en avant les thèmes de l'injustice et de la parole donnée.
Maîtrisez-vous les divinités gréco-romaines en plus d'avoir étudié les 12 travaux d’Hercule en 6ème ?
N°10 : Les bœufs de Géryon
Description de l’épreuve
Pour ce dixième travail parmi les 12 travaux d’Hercule de la liste, Hercule doit ramener le troupeau de Géryon vivant. Cette mission le conduit à l'extrémité occidentale du monde connu des Grecs, constituant donc le plus long voyage accompli pendant les douze travaux.
Fils de Chrysaor et de Callirhoé, ainsi que petit-fils de Poséidon, il est un géant vivant sur l'île d'Érythie. Il est décrit comme ayant trois corps réunis par la taille, trois têtes, six bras et six jambes. Par ailleurs, Géryon protège son troupeau via deux gardiens redoutables : Eurytion, le berger, et Orthros, chien monstrueux à deux têtes, frère de Cerbère, de l'Hydre de Lerne et du lion de Némée.
Voici les caractéristiques du troupeau de Géryon :
Caractéristique n°1
Des bœufs d'une qualité exceptionnelle
Caractéristique n°2
Un troupeau de couleur rouge selon plusieurs traditions
Caractéristique n°3
Gardé sur l'île d'Érythie
Caractéristique n°4
Ces animaux constituent la principale richesse de Géryon.
Stratégie d’Hercule
Hercule traverse l'Europe puis l'Afrique du Nord et atteint le détroit séparant l'Europe et l'Afrique. Il érige ainsi deux montagnes marquant les limites occidentales du monde, qui deviennent les célèbres Colonnes d'Hercule. Elles sont traditionnellement identifiées au :
Rocher de Gibraltar
Jebel Musa
Parallèlement, Hercule, accablé par la chaleur, menace le Soleil avec son arc. Hélios admirant son audace, il lui offre une coupe d'or permettant de traverser l'océan jusqu'à Érythie. Une fois arrivé à destination, Hercule tue d'abord Orthros, puis abat le berger Eurytion. Géryon intervient, mais Hercule le tue avec une flèche empoisonnée par le venin de l'Hydre.
En revanche, le retour est beaucoup plus long que l'aller car Hercule traverse de nombreux territoires au sein desquels il affronte des souverains locaux, il perd parfois une partie du troupeau suite aux manigances d'Héra et doit récupérer les animaux égarés, ce qui prend beaucoup de temps. Pour terminer, le fleuve en crue ralentit son avancée. Finalement, Hercule parvient à remettre le troupeau à Eurysthée, qui sacrifie les bœufs à Héra.
Sur le plan symbolique, il s'agit de l'exploration des limites du monde connu, ainsi que du triomphe sur un adversaire quasi invincible, qui prouve une maîtrise de l'espace autant que de la force. Cet exploit prend la forme d'un véritable voyage initiatique. Enfin, les Colonnes d'Hercule deviennent le symbole de la frontière entre le monde connu et l'inconnu.
N°11 : Les pommes d’or du jardin des Hespérides
Description de l’épreuve
Pour cette onzième tâche parmi les 12 travaux d’Hercule dans l’ordre, Hercule doit rapporter les pommes d'or du jardin des Hespérides. Il s'agit de l'un des travaux les plus difficiles, car il ignore où se trouve le jardin. L'épreuve est donc autant une quête qu'un exploit physique.
Elles sont les gardiennes du jardin : Aiglé, Érythie et Hespéraréthousa. Elles sont également accompagnées du dragon Ladon, un dragon gigantesque, pour garder les pommes. Ce dragon possède cent têtes et ne dort jamais. Sa vigilance rend donc le vol des pommes presque impossible. Par ailleurs, nous ne connaissons pas la localisation du jardin, qui, selon les sources, peut être : en Extrême-Occident, au mont Atlas, en Libye antique, au Maroc actuel, en région de Cadix ou sur une île mythique.
Voici les caractéristiques des pommes d'or :
Caractéristique n°1
Des fruits merveilleux offrant l'immortalité ou une longévité exceptionnelle
Caractéristique n°2
Un cadeau de Gaïa à Héra lors de son mariage avec Zeus
Caractéristique n°3
Conservées dans un jardin situé aux confins occidentaux du monde
Stratégie d’Hercule
Pour trouver le jardin, Hercule capture Nérée, le Vieillard de la mer, et le maintient prisonnier jusqu'à ce qu'il lui révèle l'emplacement du jardin. Ensuite, Hercule rencontre le Titan Atlas, condamné par Zeus à soutenir la voûte céleste après la Titanomachie. Hercule lui propose un marché : porter le ciel à sa place pendant qu'Atlas ira chercher les pommes. En tant que père des Hespérides, celui-ci peut facilement accéder au jardin.
Atlas revient avec les pommes d'or, mais il refuse de reprendre le ciel. À la place, il propose d'apporter lui-même les pommes à Eurysthée. Hercule feint d'accepter et demande simplement à Atlas de reprendre le ciel quelques instants pour placer un coussin ou bien ajuster sa peau de lion sur ses épaules. Atlas reprend alors la voûte céleste, tandis qu'Hercule récupère les pommes et quitte immédiatement les lieux.
Après qu'Hercule ait remis les pommes à Eurysthée, ce dernier les lui rend. C'est finalement Athéna qui rapportera les pommes au jardin des Hespérides, ces fruits ne pouvant pas rester durablement parmi les hommes.
Sur le plan symbolique, il est question de la quête de l'immortalité et du dépassement des limites du monde connu. Il s'agit également d'une victoire obtenue par l'intelligence plutôt que par la force, tandis que le poids du ciel représente le fardeau cosmique. Enfin, Hercule démontre qu'il peut rivaliser avec un Titan sans chercher à le vaincre physiquement.
N°12 : Cerbère, le gardien des Enfers
Description de l’épreuve
Pour ce douzième et dernier travail parmi les 12 travaux d’Hercule résumés par chapitre, considéré comme le plus difficile, Hercule doit descendre vivant aux Enfers et ramener Cerbère à la surface, puis le reconduire dans le royaume des morts. C'est l'unique épreuve qui conduit Hercule dans le monde des morts sans qu'il soit lui-même décédé. Par ailleurs, en tant que fils de Typhon et Échidna, Cerbère est le frère de l'Hydre de Lerne, d'Orthros, de Géryon et du lion de Némée.
Voici les caractéristiques de Cerbère :
Caractéristique nᵒ1
Chien monstrueux gardant l'entrée des Enfers
Caractéristique nᵒ2
Fidèle serviteur d'Hadès
Caractéristique nᵒ3
Empêche les morts de s'échapper
Caractéristique nᵒ4
Interdit aux vivants d'entrer librement dans le royaume souterrain
Caractéristique nᵒ5
Trois têtes de chien
Caractéristique nᵒ6
Queue de serpent
Caractéristique nᵒ7
Serpents surgissant de son cou ou de son dos
Caractéristique nᵒ8
Griffes puissantes
Stratégie d’Hercule
Avant de descendre aux Enfers, Hercule doit se préparer en suivant une initiation. C'est ainsi qu'il participe aux Mystères d'Éleusis, ce qui lui permet de pénétrer dans le monde souterrain tout en respectant certaines prescriptions religieuses. Selon la version la plus répandue, l'entrée vers les Enfers se situe au cap Ténare. Lors de ce voyage, Hercule va notamment rencontrer :
Thésée
Pirithoos
Méléagre
Médusa
Thésée et Pirithoos sont tous deux prisonniers d'Hadès, mais Hercule parvient à libérer Thésée. Il tente également de délivrer Pirithoos, mais la terre tremble. Comprenant que les dieux s'y opposent, Pirithoos demeure aux Enfers.
Concernant sa mission, Hercule demande directement la permission à Hadès, qui accepte sous la condition qu'il maîtrise Cerbère sans utiliser d'armes. Ainsi, pendant le combat, Hercule porte uniquement sa peau de lion et saisit Cerbère à mains nues. Résistant aux morsures et aux serpents, il finit par immobiliser le chien.
Hercule remonte des Enfers avec Cerbère et présente le monstre à Eurysthée, qui, là encore, est saisi d'effroi à sa vue. Hercule ramène ensuite Cerbère auprès d'Hadès, rétablissant donc l'ordre du monde. En outre, deux autres épisodes sont associés à ce travail :
La rencontre avec Perséphone
elle accueille favorablement Hercule et soutient sa demande auprès d'Hadès
Le combat contre Ménétès
gardien des troupeaux d'Hadès, Hercule le terrasse lors de sa traversée des Enfers
Sur le plan symbolique, il s'agit d'une victoire sur la mort qui constitue la dernière étape du parcours initiatique d'Hercule. En ayant emprunté le passage entre le monde des vivants et celui des morts, il a maîtrisé la peur ultime. En plus de cela, Hercule a démontré qu'il pouvait pénétrer dans le royaume d'Hadès tout en respectant les lois divines. Cet exploit prépare symboliquement son accession future à l'immortalité.
Alors, à présent que vous savez quels sont les 12 travaux d’Hercule, il est temps de passer à la pratique !
Exercices
Exercice 1
Consigne : Répondez au QCM.
Pourquoi Hercule doit-il accomplir les 12 travaux ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Quel est le premier travail d'Hercule ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Qui aide Hercule à vaincre l'Hydre de Lerne ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Quel travail consiste à nettoyer des écuries ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Quel monstre garde les Enfers ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Exercice 2
Consigne : Sélectionnez "vrai" ou "faux".
Hercule tue la biche de Cérynie.
Veuillez sélectionner une réponse.
Les flèches d'Hercule deviennent empoisonnées après son combat contre l'Hydre.
Veuillez sélectionner une réponse.
Les oiseaux du lac Stymphale possèdent des plumes métalliques.
Veuillez sélectionner une réponse.
Les juments de Diomède sont végétariennes.
Veuillez sélectionner une réponse.
Cerbère est capturé sans armes.
Veuillez sélectionner une réponse.
Atlas porte le ciel pendant qu'Hercule va chercher les pommes d'or.
Veuillez sélectionner une réponse.
Exercice 3
Consigne : Répondez en écrivant le prénom.
Je suis la reine des Amazones.
Ce champ est requis.
Je garde les pommes d'or.
Ce champ est requis.
Je garde l'entrée des Enfers.
Ce champ est requis.
Je suis le roi qui ordonne les travaux.
Ce champ est requis.
Je suis le Titan qui porte le ciel.
Ce champ est requis.
Exercice 4
Consigne : Complétez les phrases.
Hercule est le fils de ..... Ce champ est requis. Les oiseaux du lac Stymphale sont chassés grâce à des ..... Ce champ est requis. Les flèches d'Hercule deviennent mortelles grâce au venin de ..... Ce champ est requis. Les pommes d'or sont rapportées grâce à l'aide d'..... Ce champ est requis. Cerbère possède généralement .... têtes. Ce champ est requis.
Exercice 5
Consigne : Réfléchissez à ces questions avant de consulter la réponse.
Pourquoi le travail des écuries d'Augias montre-t-il l'intelligence d'Hercule ? Parce qu'il détourne deux fleuves au lieu de nettoyer les écuries à la main. Pourquoi Eurysthée refuse-t-il de valider le travail de l'Hydre ? Parce qu'Iolaos a aidé Hercule. Pourquoi Hercule ne tue-t-il pas la biche de Cérynie ? Parce qu'elle est consacrée à Artémis. Quel est le dernier travail d'Hercule ? Capturer Cerbère.
Exercice 6
Consigne : Répondez au QCM.
Combien de travaux Eurysthée avait-il prévu au départ ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Pourquoi y en a-t-il finalement douze ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Quel travail est souvent considéré comme le plus difficile ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Conclusion
💪 Hercule (Héraclès en grec) est le plus célèbre héros de la mythologie grecque et le fils de Zeus.
⚖️ Les travaux lui sont imposés par le roi Eurysthée afin qu'il expie le meurtre de ses enfants, commis lors d'une crise de folie provoquée par Héra.
🔢 À l'origine, seules dix épreuves étaient prévues, mais deux d'entre elles (l'Hydre de Lerne et les écuries d'Augias) sont refusées par Eurysthée, portant le total à douze travaux.
🦁 Chaque travail met en valeur une qualité différente : la force, le courage, la patience, l'intelligence, la ruse ou encore la persévérance.
🧠 Hercule ne triomphe pas uniquement grâce à sa puissance physique : plusieurs épreuves sont remportées grâce à son ingéniosité ou à sa capacité à s'adapter.
🌍 Ses aventures l'emmènent aux quatre coins du monde connu, jusqu'aux Enfers et aux confins mythiques de l'Occident.
🏛️ Les 12 travaux ont profondément marqué la culture occidentale et continuent d'inspirer les livres, les films, les jeux vidéo et les œuvres d'art.
📚 Les récits varient selon les auteurs antiques, mais les versions du pseudo-Apollodore, de Diodore de Sicile et de Pausanias font aujourd'hui partie des principales références pour étudier les exploits d'Hercule.
Pour terminer, si vous désirez en savoir plus sur la mythologie ou bien améliorer vos notions de latin, les professeurs particuliers chez Superprof sont à votre disposition ! Alors, connaissez-vous les 12 travaux d’Hercule dans l’ordre ?
Sources
- Diodore de Sicile. "Les Douze Travaux d'Hercule selon Diodore de Sicile". Les Essentiels de la Bibliothèque nationale de France, Bibliothèque nationale de France, https://essentiels.bnf.fr/fr/extrait/94dd10f6-e0f1-44a0-bca2-25e28f7d7c7e-douze-travaux-hercule-selon-diodore-sicile. Consulté le 27 juin 2026.
- "Héraclès". Encyclopædia Larousse en ligne, Éditions Larousse, https://www.larousse.fr/encyclopedie/divers/H%C3%A9racl%C3%A8s/123664. Consulté le 27 juin 2026.
- Bastet. "Hercule et ses douze travaux". Histoire pour tous, 19 mars 2026, https://www.histoire-pour-tous.fr/dossiers/4534-le-mythe-dhercule-et-ses-douze-travaux.html. Consulté le 27 juin 2026.
- Les 12 Travaux d'Hercule, https://www.les-12-travaux-hercule.fr/. Consulté le 27 juin 2026.
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Génial! Je pars dans le Péloponnèse avec des amis.
J’ai fait latin grec dans ma jeunesse.
Super application pour profiter au mieux de ce voyage.
Un grand merci et je le recommande.
Merciiiiiiiiiiiiiiiiiii énormément ça m’a beaucoup beaucoup beaucoup aidée moi et mes 2 autres amies pour notre exposé
merci beaucoup ça m’a énormément aidée moi et mes amies
Pas mal merci
Jupiter et Héraclès sont les nom romain et non Grecs.
super :-)
tres cool