Chapitres
De quoi parle-t-on exactement lorsque l'on dit "verbe déponent" en latin ? Les verbes déponents ont une forme passive mais un sens actif. C'est en cela qu'il sont considérés comme spéciaux ! Les verbe déponents latin sont des verbes qui se conjuguent au passif, mais dont le sens est actif. On les reconnaît, dans le lexique, aux formes passives de leurs temps primitifs.
Au fond, qu'est-ce que cela signifie réellement, dans la profondeur ? Comment un verbe peut-il disposer d'une forme passive tout en ayant un sens actif ? C'est là toute la richesse et la complexité de la langue latine. Avec cet article, vous disposerez d'un aperçu vous permettant de bien comprendre ce qu'est réellement un verbes déponent latin, et pourquoi il est classé à part.
On comptait au total
verbes déponents du début du latin jusqu’à la fin du IIe siècle.
Les chiffres parlent d'eux-mêmes1 ! Comprendre est une chose, vient ensuite la pratique ! Cet article vous donne toutes les clés pour réussir à conjuguer le verbe convenablement et sans commettre d'erreur. Aussi, vous apprendrez à distinguer les verbes déponents des autres verbes, pour ne plus vous tromper ! Et enfin, on terminera par de la pratique pure et dure via des exercices ludiques.
Voyons avant toute chose un exemple de conjugaison d'un verbe déponent et prenons l'exemple de deux verbes latins déponents conjugués au passif tout en exprimant de l'actif :
| Sequi (Suivre) | Mentiri (Mentir) |
|---|---|
| Sequar : Je suivrai | Mentiar : Je mentirai |
| Sequeris : Tu suivras | Mentieris : Tu mentiras |
| Sequetur : Il/Elle suivra | Mentietur : Il/Elle mentira |
| Sequemur : Nous suivrons | Mentiemur : Nous mentirons |
| Sequemini : Vous suivrez | Mentiemini : Vous mentirez |
| Sequentur : Ils/Elles suivront | Mentientur : Ils/Elles mentiront |
Qu’est-ce qu’un verbe déponent en latin ?
Le terme provient du latin deponens, « qui abandonne (les autres voix) »2. Le verbe déponent a en quelque sorte "abandonné" toutes ses désinences actives et se retrouve donc conjugué sous une forme passive, tout en demeurant un verbe exprimant l'actif.
Caractéristiques principales des verbes déponents
Ces verbes ne sont plus actifs dans leur forme, et cependant ils se traduisent dans une forme active ! Il est important de préciser que ces verbes sont extrêmement nombreux, et qu'il convient donc de savoir les repérer aisément.
Ils sont donc toujours conjugués avec des formes passives, car leur forme active a en quelque sorte été "abandonnée".
A l'origine du latin existait une forme appelée le "moyen", la voix moyenne (ou voix pronominale) : l'action se retourne, se répercute sur le sujet. Les verbes déponents sont souvent des verbes qui expriment des sentiments, des pensées ou des actions vitales3.
La voix moyenne évoque ce que le sujet fait pour soi, sans pour autant être le réel moteur de l’action. Le verbe "naître", par ailleurs déponent en latin, est une belle illustration de cette voix. Historiquement dans les langues indo-européennes, les voix active et moyenne sont les plus anciennes ; la voix passive est apparue bien plus tardivement et a fini par prendre la place de la voix moyenne.
Xavier Olive, directeur de recherche à l’Office national d’études et de recherches aérospatiales (ONERA)
Ainsi, la grande majorité des verbes déponents expriment des sentiments, autrement dit des éléments plus ou moins intimes, relatifs à la personne qui énonce la phrase. Or, il semble logique, dans ce cas, d'impliquer l'être qui ressent la chose et l'exprime ! Le latin aurait alors gardé la forme passive dans le but de garder cet aspect intime, personnel. Après tout, lorsque nous naissons, nous ne faisons rien, nous sommes d'accord ?
Pour les Latins donc, il semblait naturel de garder une forme passive pour exprimer l'idée que nous venons au monde, que nous naissons, et même que nous mourrons, car ce n'est pas de notre propre chef (excepté dans certains cas de mortalité). Ainsi, on utilise Nasci (Naître) et Mori (Mourir) à la forme passive plutôt qu'active.
Attention, car malgré leur forme passive, ces verbes déponents sont bel et bien actifs, et doivent être traduits comme tels ! Donc, on traduit "Je nais" pour Nascor et "Je meurs" pour Morior.
Les verbes déponents sont présents dans absolument toutes les
conjugaisons.
Les formes verbales disponibles pour les verbes déponents sont les suivantes :
- Indicatif
- Subjonctif
- Impératif
- Infinitifs
- Participes
Différences avec les verbes actifs et passifs classiques
Contrairement aux verbes actifs et passifs classiques, les verbes déponents sont à la fois actifs et passifs : passifs dans leur forme, et actifs dans leur sens et traduction. En ce qui concerne les verbes actifs, c'est bel et bien le sujet qui fait l'action sur quelqu'un ou quelque chose d'autre. On retrouve alors des terminaisons au futur en :
- -o,
- -s,
- -t
- -mus
- -tis
- -nt
Pour les verbes passifs, c'est au contraire quelqu'un ou quelque chose d'étranger, d'annexe, qui fait l'action sur le sujet.
Le sujet subit l'action faite par quelqu'un d'autre. Nous avons donc, pour les verbes passifs ainsi que les verbes déponents donc :
- -or (ou -r)
- -ris
- -tur
- -mur
- -mini
- -ntur
La seule différence entre les verbes passifs et déponents est donc leur opposition en termes de traduction et de sens. Certes, tous deux disposent des mêmes terminaisons, cependant les verbes déponents sont à traduire à l'actif. En quelque sorte, on peut dire que le sujet fait l'action, mais il est "impliqué" dedans et devient donc passif dans sa forme.
Etant donné qu'ils disposent donc des mêmes terminaisons, comment ne pas confondre déponents et passifs en latin ? En analysant la phrase, le contexte... Mais également, en vérifiant la forme du verbe : s'il est présenté ainsi (amo, amas, amare), alors sa forme à la 3e personne du singulier (en -tur) sera nécessairement passive. En revanche, s'il est présenté ainsi (sequor, sequeris, sequi), alors il est déponent et sa forme en -tur sera active.
Conjugaison des verbes déponents en latin
Tableau de conjugaison des verbes déponents pour chaque conjugaison
Voici le tableau de conjugaison pour chaque conjugaison de verbe déponent :
| Conjugaison -> | 1ère conjugaison | 2ème conjugaison | 3ème conjugaison | 4ème conjugaison |
|---|---|---|---|---|
| Personne / Verbe | Hortor (Encourager) | 2e : Vereor (Craindre) | 3e : Loquor (Parler) | 4e : Potior (S'emparer de) |
| Ego | Hortor | Vereor | Loquor | Potior |
| Tu | Hortaris | Vereris | Loqueris | Potiris |
| Is/Ea | Hortatur | Veretur | Loquitur | Potitur |
| Nos | Hortamur | Veremur | Loquimur | Potimur |
| Vos | Hortamini | Veremini | Loquimini | Potimini |
| Eae | Hortantur | Verentur | Loquuntur | Potiuntur |
Particularités des formes verbales : participes, gérondifs, supins
Les verbes déponents ne sont décidément pas simples : figurez-vous que bien qu'ils disposent d'une forme passive à l'indicatif (présent, imparfait, futur), au subjonctif ainsi qu'à l'infinitif, ils possèdent une forme active (oui, vous avez bien lu !) au participe présent ainsi qu'au participe futur, tant dans la forme que dans le sens donc. Il n'y a qu'au participe parfait qu'il demeure passif de forme et actif de sens.
Pour le gérondif et le supin, cependant, les verbes déponents oublient complètement leur casquette de passif et sont écrits et conjugués comme des verbes actifs de nouveau !
Quelques petites traductions d'exemples de verbe déponent à présent :
- Hortatum (pour encourager), supin -> actif ([Pour] encourager ➔ Encourager)
- Hortandi (encourager et non pas être encouragé.e), gérondif -> actif (D'encourager ➔ Encourager)
- Locuturus (sur le point de parler), participe futur -> actif (Devant parler ➔ Sur le point de parler)
- Loquens (en parlant), participe présent -> actif (Parlant ➔ Parlant / En parlant)
- Hortari (encourager), infinitif -> forme passive (Être encouragé ➔ Encourager)
- Horter (encourager), subjonctif -> forme passive (Que je sois encouragé ➔ Que j'encourage)
- Hortor (encourager), indicatif -> forme passive (Je suis encouragé ➔ J'encourage)
Les verbes semi-déponents en latin
Les verbes semi-déponents ont une forme active au présent, imparfait, futur mais une forme passive au parfait, plus-que-parfait et futur antérieur. Ils ne disposent que de deux radicaux. Attention : leur sens reste toujours actif quoi qu'il en soit !
Donc, si nous résumons : aux temps du présent (présent, imparfait, futur), ils sont 100 % actifs, et deviennent déponents aux temps du parfait et se conjuguent donc comme de purs verbes passifs (en apparence, donc !).
Liste des principaux verbes semi-déponents
On compte
principaux verbes semi-déponents en latin.
Voici la liste de verbe semi-déponent latin :
- Audeo, audēs, ausus sum, audēre : oser
- Gaudeo, gaudēs, gāvīsus sum, gaudēre : se réjouir (de)
- Fīdo, fīdis, fīsus sum, fīdere : se fier (à)
- Soleo, soles, solere, solitus sum : avoir l'habitude (de) ; ancien et moyen fr. : souloir
- Confido, confidis, confidere, confisus sum : avoir confiance
- Difido, difidis, difidere, diffisus sum : ne pas avoir confiance
Le verbe Fio
Le verbe fio, fis, fieri, factus sum, « être fait, devenir, se produire », sert de passif à facio, is, ere. Sa conjugaison comprend des formes actives et passives :
| Infectum Présent | Infectum Imparfait | Infectum Futur | |
|---|---|---|---|
| Indicatif | Fio Fis Fit Fimus Fitis Fiunt | Fiebam Fiebas Fiebat Fiebamus Fiebatis Fiebant | Fiam Fies Fiet Fiemus Fietis Fient |
| Subjoncif | Fiam Fias Fiat Fiamus Fiatis Fiant | Fierem Fieres Fieret Fieremus Fieretis Fierent | X |
| Infinitif | Fieri | X | Factum iri |
| Perfectum Parfait | Perfectum Plus-que-parfait | Perfectum Futur antérieur | |
|---|---|---|---|
| Indicatif | Factus, a, um sum Factus, a, um es Factus, a, um est Facti, ae, a sumus Facti, ae, a estis Facti, ae, a sunt | Factus, a, um eram Factus, a, um eras Factus, a, um erat Facti, ae, a eramus Facti, ae, a eratis Facti, ae, a erant | Factus, a, um ero Factus, -a, -um eris Factus, -a, -um erit Facti, -ae, -a erimus Facti, -ae, -a eritis Facti, -ae, -a erunt |
| Subjonctif | Factus, a, um sim Factus, a, um sis Factus, a, um sit Facti, ae, a simus Facti, ae, a sitis Facti, ae, a sint | Factus, a, um essem Factus, a, um esses Factus, a, um esset Facti, -ae, -a essemus Facti, ae, a essetis Facti, ae, a essent | X |
| Infinitif | Factum, am, um esse | X | X |
Ce verbe est une exception à tout ce que nous avons vu jusqu'ici : il se conjugue à la forme passive, mais il conserve un sens actif, comme un verbe déponent, sauf qu'il ne fait absolument pas partie des verbes déponent latin liste, ni semi-déponent ! Il est en réalité un verbe irrégulier.
Verbes déponents : exercices
Devinez lesquels de ces verbes sont déponents.
Arbitrari (Penser, juger)
Déponent
Legere (Lire)
Normal
Conari (Essayer)
Déponent
Venire (Venir)
Normal
Dicere (Dire)
Normal
Uti (Utiliser)
Déponent
Sequi (Suivre)
Déponent
Sources
- MARINI, Emanuela, CAIRN.INFO, L'opposition actif vs. déponent et la persistance du moyen en latin [pp.49-61], Langages, 2014, https://shs.cairn.info/revue-langages-2014-2-page-49. Consulté le 19 décembre 2025.
- LAVENCY, Marius, VSVS : Grammaire latine, Peeters, 1997, 2e éd., https://books.google.fr/books?id=zDN0Gj3P5u8C&printsec=frontcover&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false. Consulté le 19 décembre 2025.
- OLIVE, Xavier, 1er juin 2015, "Diathèses et formes verbales", https://www.xoolive.org/2015/06/01/diatheses-et-formes-verbales.html. Consulté le 19 décembre 2025.
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