Les cinq déclinaisons en latin constituent un élément fondamental de la langue latine, de la grammaire ainsi que de la syntaxe. Chaque déclinaison concerne un type spécifique de noms latins. A titre d'exemple, la première déclinaison concerne principalement des noms féminins, tandis que la deuxième concerne les noms masculins ainsi que les neutres. Qu'en est-il de la 4e déclinaison en latin, donc ?
A déterminer de quelle manière écrire un nom lorsqu'il s'agit de l'écrire, et à déterminer le nombre et le cas (nominatif, vocatif, génitif, accusatif, datif, ablatif) d'un mot lorsqu'il s'agit de le lire1.
Les déclinaisons en latin sont au nombre de
et la 4e est réputée être l'une des plus faciles.
La 4e déclinaison en latin est très régulière et comporte des noms des trois genres (masculin, féminin, neutre) et dispose d'un génitif singulier en "-us". La grande majorité des désinences de la 4e déclinaison disposent ainsi de la voyelle -u.
La grande majorité concerne des noms d'action dérivés de verbes2.
Ils sont donc de ce que l'on appelle des noms d'action et symbolisent le moteur d'une phrase ! Maîtriser cette déclinaison est essentiel pour une compréhension approfondie de la langue latine. En français, c'est la place d'un mot qui désigne sa fonction, généralement, cependant, en latin, c'est sa déclinaison !
Caractéristiques générales de la quatrième déclinaison
Formation et terminaisons des noms
La 4e déclinaison en latin est surnommée "la déclinaison en -u", car chacun des cas comporte nécessairement un -u, qu'il s'agisse du masculin, du féminin ou du neutre. Il faut savoir que les noms masculins et féminins se déclinent sur le même modèle. Les terminaisons au nominatif singulier sont typiquement en3 :
Pour les noms masculins et féminins :
terminaison en - us
Pour les noms neutres :
terminaison en - u
Attention, donc, à ne pas les confondre avec les noms de la 2e déclinaison ! Il faut retenir que les formes du nominatif et du vocatif sont similaires pour chaque nom au sein de cette déclinaison, que ce soit pour du masculin/féminin ou pour du neutre.
Ici, le génitif singulier est également en "-us" pour les noms masculins et féminins, tout comme pour le nominatif et le vocatif. Il est ainsi plus facile d'identifier un mot de la 5e déclinaison ! Attention ici à bien distingue formation et terminaison du mot4 :
La formation du mot est constituée du radical (exemple : man-) ainsi que de la voyelle thématique (ici, -u)
La terminaison, aussi appelée désinence, varie selon le cas et le nombre (singulier/pluriel)
Voici le récapitulatif complet de la terminaison de chaque cas selon le genre :
| Masculin / Féminin | Neutre | |
|---|---|---|
| Nominatif singulier / Nominatif pluriel | -us / -us | -u / -ua |
| Vocatif singulier / Vocatif pluriel | -us / -us | -u / -ua |
| Accusatif singulier / Accusatif pluriel | -um / -us | -u / -ua |
| Génitif singulier / Génitif pluriel | -us / -uum | -us / -uum |
| Datif singulier / Datif pluriel | -ui / -ibus | -ui / -ibus |
| Ablatif singulier / Ablatif pluriel | -u / -ibus | -u / -ibus |
Genres des noms de la quatrième déclinaison
La plupart des noms de la 4e déclinaison sont masculins ; en effet, extrêmement peu de noms de cette déclinaison sont féminins ou neutres.
Il vous faudra apprendre par coeur les quelques exceptions de noms féminins, et apprendre à reconnaître facilement les noms neutres, se terminant au nominatif singulier en -u et au nominatif pluriel en -ua.
On compte environ
noms féminins pour la 4e déclinaison.
Les voici5 :
- Domus (la maison)
- Manus (la main)
- Tribus (la tribu)
- Porticus (le portique)
- Quercus (le chêne)
- Idūs (les ides)
- Anus (la vieille femme)
- Nurus (la belle-fille, la bru)
- Socrus (la belle-mère, mère du mari)
- Acus (l’aiguille)
- Colus (la quenouille)
- Vallus (le van, la vannette)
On compte seulement
noms neutres pour la 4e déclinaison.
Il s'agit de6 :
- Cornu (la corne)
- Genu (le genou)
- Veru (broche, dard, petite pique)
- Gelu (gelée, glace, grand froid)
- Testū (couvercle, vase d’argile)
- Pecū (le bétail, le troupeau)
Voici un petit récapitulatif :
| Genre | Caractéristiques | Exemples communs |
|---|---|---|
| Masculin | Genre de la grande majorité des noms | Fructus, -us (le fruit), Currus, -us (le char), Fructus, -us (le fruit), Vultus, -us (le visage), Senatus, -us (le sénat), Portus, -us (le port) |
| Féminin | Quelques exceptions à retenir par coeur | Manus, -us (la main), Domus, -us (la maison), Tribus, -us (la tribu) |
| Neutre | Quelques exceptions, dont le nominatif singulier se termine en -u et le nominatif pluriel en -ua | Genu,us (le genou), Cornu, -us (la corne) |
Déclinaison des noms masculins et féminins
Tableau de déclinaison du type « manus, -us, f. »
Voici la déclinaison typique à retenir concernant les noms masculins et féminins (partageant donc le même modèle de déclinaison) de la 4e déclinaison en latin, avec pour exemple le nom manus, -us, f, signifiant "la main".
| Singulier | Pluriel | |
|---|---|---|
| Nominatif | manus | manus |
| Vocatif | manus | manus |
| Accusatif | manum | manus |
| Génitif | manus | manuum |
| Datif | manui | manibus |
| Ablatif | manu | manibus |
Particularités et exceptions
Le mot domus hésite entre la 2e et la 4e déclinaison. Ainsi, plusieurs cas peuvent avoir une terminaison soit de deuxième, soit de quatrième déclinaison7 !
Parfois, il présente même
formes dans le même cas.
C'est ce qui arrive au génitif, datif et ablatif singuliers ainsi qu'à l'accusatif et génétif pluriels.
| Singulier | Pluriel | |
|---|---|---|
| Nominatif | domus | domus |
| Vocatif | domus | domus |
| Accusatif | domum | domus / domos (2e déclinaison) |
| Génitif | domus / domi (2e déclinaison) | domuum / domorum (2e déclinaison) |
| Datif | domui / domo | domibus |
| Ablatif | domu / domo (2e déclinaison) | domibus |
| Locatif | domi | X |
D'autres exceptions notables sont à mentionner, telles que plusieurs noms d'arbres (qui, donc, ne sont pas des noms d'action, des noms "verbaux", mais n'en demeurent pas moins des noms appartenant à la 4e déclinaison) qui se déclinent de la même manière que domus, -us, f :
- Ficus, us, f. (le figuier)
- Laurus, -i / -us (le laurier)
- Pinus, -i / -us (le pin)
- Cupressus, -i / -us (le cyprès)
- Fāgus, -i / -us (le hêtre, le fayard)
On compte également d'autres exceptions, telles que certains noms faisant leur ablatif ainsi que leur datif en -ubus plutôt qu'en -ibus, dans le but de se différencier d'autres déclinaisons.
C'est le cas notamment de :
- Tribus
- Arcus
- Lacus
- Quercus
Répertorions ces principales exceptions de la 4e déclinaison en latin :
| Type d'exception | Nom latin | Particularité grammaticale |
|---|---|---|
| Nom "hybride" | Domus, -us, f. (la maison) | Mélange les formes de la 2e et de la 4e déclinaison |
| Noms d'arbres se déclinant comme "domus" | Laurus, ficus, pinus, fagus | Noms féminins qui mélanges les formes de la 2e et de la 4e déclinaison pour le génitif et l'ablatif |
| Noms avec un datif/ablatif en -ubus au lieu de -ibus | Tribus, arcus, lacus, quercus | Au lieu du classique -ibus, ces noms latin font leur pluriel en -ubus afin de se distinguer des autres déclinaisons |
Déclinaison des noms neutres
Tableau de déclinaison du type « cornu, -us, n. »
Voici la déclinaison typique à retenir concernant les noms neutres de la 4e déclinaison en latin, avec pour exemple le nom cornu, -us, n, signifiant "la corne".
| Singulier | Pluriel | |
|---|---|---|
| Nominatif | cornu | cornua |
| Vocatif | cornu | cornua |
| Accusatif | cornu | cornua |
| Génitif | cornus | cornuum |
| Datif | cornui | cornibus |
| Ablatif | cornu | cornibus |
Spécificités des neutres de la quatrième déclinaison
Ce qui est idéal avec les noms neutres de la 4e déclinaison en latin, c'est que leurs terminaisons sont identiques au nominatif, vocatif et accusatif. En effet, les nominatif, vocatif et accusatif singuliers se terminent de la même manière, et pareillement, les nominatif, vocatif et accusatif pluriel se terminent de la même manière.
On résume tout cela ?
| Cas | Singulier | Pluriel | Exemple du nom "genū" (le genou) |
|---|---|---|---|
| Nominatif / Vocatif / Accusatif | -u | -ua | genu / genua |
| Génitif | -us | -uum | genūs / genuum |
| Datif | -ui | -ibus | genuī / genibus |
| Ablatif | -u | -ibus | genū / genibus |
Usage et exemples dans la littérature latine
Fréquence et contexte d'utilisation
Les mots de la 4e déclinaison sont avant tout, comme nous l'avions dit, des mots d'action8. S'ils sont certes moins nombreux que les noms latins de la 1ère et de la 2ème déclinaisons, les noms de la 4ème déclinaison sont relativement importants dans une phrase.
Ils sont ce que l'on appelle, pour la grande majorité d'entre eux en tout cas, des noms verbaux.
Autrement dit, ils permettent de désigner des noms issus d'actions, de verbes, tels que impetus ou encore fletus, signifiant respectivement "l'attaque" (donc le nom issu du verbe "attaquer") et "les pleurs" (provenant du verbe "pleurer).
Les poètes usaient énormément de noms de la 4e déclinaison, avec des termes précieux comme manus ("la main"), gemitus (les gémissements) ou encore fluctus (le flot, l'écoulement).
Virgile, Ovide et Horace se servaient des noms de la 4e déclinaison afin de parler de l'exaltation de la nature, des émotions des personnages ou encore de la vie politique, avec notamment le fameux senatus (le Sénat romain) ou encore le juridicus (le magistrat de rang sénatorial).
Certains noms de la 4e déclinaison, relatifs aux actions, à la nature ou encore aux émotions, sont particulièrement présents au sein des textes anciens latins. Découvrez cet extrait des Bucoliques de Virgile9, au sein duquel le texte est décortiqué et où l'on retrouve, bien entendu, des noms de la 4e déclinaison :
Exemples de phrases et traductions
Dans cet extrait de l'Eneide (Livre I) de Virgile, les verbes de la 4e déclinaison sont bel et bien présents :
- casus, de casus, us, m. : malheur, accident fâcheux ("quidue dolens, regina deum tot uoluere casus" -> "poussa la reine des dieux à imposer à un héros d'une piété si insigne") : ici, casus est directement traduit en tant que verbe et non en tant que nom. Ainsi, plutôt que de traduire casus par "malheurs", l'auteur ou l'autrice décide d'imposer l'idée de ces événements tragiques directement dans l'action d'imposer une épreuve.
- currus, de currus, us, m. : char ("hic illius arma, hic currus fuit" -> "Là étaient ses armes, là était son char".)
- conspectu, de conspectus, us, m. : regard, vue ("Vix e conspectu Siculae telluris in altum" -> "Les Troyens, tout joyeux, à peine hors de vue de la Sicile")
- iussus, de iussūs, m. : l'ordre, le commandement ("regemque dedit, qui foedere certo et premere et laxas sciret dare iussus habenas" -> "il leur avait donné un roi qui, sur son ordre, savait, selon des règles fixées, les contenir ou leur lâcher la bride.")
- fluctus de fluctus, us, m. : le flot ("« Aeole, namque tibi diuom pater atque hominum rex et mulcere dedit fluctus et tollere uento" -> "« Éole, puisque le père des dieux et le roi des hommes t'a accordé d'apaiser ou de soulever les flots à l'aide du vents")
Exercices pratiques
Mettons en pratique via des tableaux et exercices de déclinaisons tout ce que nous venons de voir !
Parmi ces mots, certains appartiennent à la 2e déclinaison (en -us, -i) et d'autres à la 4e (en -us, -us). Saurez-vous identifier ceux qui appartiennent à la 4e déclinaison ?
Voici la liste :
Dominus, -i (le maître)
Exercitus, -us (l'armée)
Annus, -i (l'année)
Manus, -us, f. (la main)
Servus, -i (l'esclave)
Adventus, -us (l'ordre)
Hortus, -i (le jardin)
Vultus, -us (le visage)
Fluctus, -us (le flot)
Locus, -i (le lieu)
Les mots de la 4e déclinaison sont :
Exercitus, -us, m. (l'armée)
Manus, -us, f. (la main)
Adventus, -us, m. (l'ordre)
Vultus, -us, m. (le visage)
Fluctus, -us, m. (le flot)
Remplissez les propositions par la bonne réponse parmi ces tableaux de déclinaison à remplir.
Quel est le nominatif singulier du mot exercitus, -us, m. (l'armée) ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Quel est l'accusatif singulier du mot exercitus, -us, m. (l'armée) ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Pour le nom genu, -us, n. (le genou), quel est l'ablatif singulier ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Identifiez le génitif pluriel correct de vultus, -us, m. (le visage) :
Veuillez sélectionner une réponse.
Quel est le datif singulier du mot spiritus, -us, m. (le souffle) ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Pour cornu, -us, n. (la corne), quel est le nominatif pluriel ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Quelle est la caractéristique du génitif singulier de la 4e déclinaison ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Quelle est la forme du mot portus, -us, m. (le port) au génitif pluriel ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Dans 'Videmus manūs tuas', à quel cas est le mot 'manūs' ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Pour cornu, -us, n. (la corne), quel est l'accusatif pluriel ?
Veuillez sélectionner une réponse.
Traductions de phrases
Traduisez ces phrases du latin vers le français et vice-versa afin de vous entraîner !
Cornu tauri crassum est.
La corne du taureau est épaisse.
Hostes impetum faciunt.
Les ennemis attaquent.
In metu magno vivimus.
Nous vivons dans une grande crainte/peur.
Exercitus noster ad portum pervenit.
Notre armée est arrivée au port.
Le chant des oiseaux.
Cantus avium.
Par les ordres du père.
Iussu patris.
Le retour à la maison.
Reditus ad domum.
In magno lacu naves non sunt.
Il n'y a pas de navires sur le grand lac.
Senatus iussu regis convenit.
Le Sénat se réunit sur l'ordre du roi.
Le chant des oiseaux est agréable.
Cantus avium gratus est.
Sources
- L'Etudiant [www.letudiant.fr], 3 décembre 2013, https://www.letudiant.fr/lycee/methodologie-lycee/article/la-declinaison-du-groupe-nominal.html. Consulté le 17 mars 2026.
- WANG, J.,Normalesup, "La quatrième déclinaison", https://www.normalesup.org/~jwang/files/2014/cours_latin_2014/fiche_4e_5e.pdf. Consulté le 17 mars 2026.
- DELORD, R., "Leçon : la 4ème déclinaison – modèle : portus, portus, m. : le port", https://www.arretetonchar.fr/wp-content/uploads/2013/IMG/archives/langue/Lecon%20-%20la%20quatrieme%20declinaison%20nominale%20@.pdf. Consulté le 17 mars 2026.
- Philo-lettres [philo-lettres.fr], "La déclinaison athématique à thème consonantique : morphologie", https://philo-lettres.fr/latin_debutant/latin08_gen_auroraW/co/02_01_declinaison_athematique.html. Consulté le 17 mars 2026.
- LAKSHMANAN, Nicolas, "Les noms de la 4e déclinaison", https://www.lettresclassiques.fr/wp-content/uploads/2022/10/Noms-de-la-4e-declinaison-neutres-et-feminins.pdf. Consulté le 17 mars 2026.
- LAKSHMANAN, Nicolas, "Les noms de la 4e déclinaison", https://www.lettresclassiques.fr/wp-content/uploads/2022/10/Noms-de-la-4e-declinaison-neutres-et-feminins.pdf. Consulté le 17 mars 2026.
- Prima Elementa [www.prima-elementa.fr], " Chapitre 12 - La quatrième déclinaison", https://www.prima-elementa.fr/chap12.html. Consulté le 17 mars 2026.
- WANG, J.,Normalesup, "La quatrième déclinaison", https://www.normalesup.org/~jwang/files/2014/cours_latin_2014/fiche_4e_5e.pdf. Consulté le 17 mars 2026.
- Bibliotheca Classica Selecta [bcs.fltr.ucl.ac.be], "ÉNÉIDE, LIVRE I - ARRIVÉE D'ÉNÉE À CARTHAGE - Introduction (1, 1-11), http://bcs.fltr.ucl.ac.be/virg/v01-001-222.html. Consulté le 17 mars 2026.
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