Chapitres
Questions
1) Présenter le document.
2) Définir cité, citoyen, tyrannie.
3) Relever trois citations correspondant aux trois grands principes de la démocratie.
A quelles institutions athéniennes pense Thésée lorsqu'il dit « tour à tour les citoyens reçoivent le pouvoir pour un an », « assemblée » ?
4) Dégager les arguments favorables et hostiles à la démocratie.
5) Quelle est l'opinion de l'auteur sur la démocratie ? Comment expliquer cette prise de position ?
6) Quelles nuances peut-on apporter à l'éloge fait par Thésée ?
Vertus et vices de la constitution athénienne
Thésée, héros mythique athénien s'adresse ici à un messager de la cité de Thèbes, rivale d'Athènes. Cette cité est alors gouvernée par un tyran, c'est-à-dire un dictateur dont le pouvoir obtenu par un coup de force n'a pas de limites légales.
THÉSÉE : « Notre cité n'est pas au pouvoir d'un seul homme: elle est libre.
Son peuple la gouverne: tour à tour, les citoyens reçoivent le pouvoir, pour un
an. Elle n'accorde aucun privilège à la fortune. Le pauvre et le riche y ont des droits égaux. »
LE
HÉRAUT THÉBAIN : « La cité dont je viens est gouvernée par un seul homme, et
non par la foule. Personne ne la flatte ou ne l'exalte par son éloquence,
personne ne la tourne ou la retourne selon son seul intérêt
particulier […] D'ailleurs comment le peuple, qui n'est pas capable
de raisonnements droits, pourrait-il mener une cité sur le droit
chemin? Un pauvre paysan, même instruit, en raison de son travail,
ne peut consacrer son attention aux affaires publiques. »
THÉSÉE
: « […] Pour une cité, rien n'est pire qu'un tyran. Sous la tyrannie,
les lois ne sont pas les mêmes pour tous […] l'égalité
n'existe plus. Au contraire, sous le règne des lois écrites,
pauvres et riches ont les mêmes droits. Le faible peut répondre
à l'insulte du fort, et le petit, s'il a le droit pour lui, peut
l'emporter sur le grand. La liberté, elle est dans ces paroles:
"Qui veut donner à l'assemblée un sage avis pour le
bien de la cité ?". Qui veut parler se met en avant, qui n'a
rien à dire se tait. Peut-on imaginer plus belle égalité
entre les citoyens? »
Euripide, Les Suppliantes environ 422 avant.
J.-C.
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