Le 30 janvier 1933, Adolf Hitler devient chancelier d’Allemagne sans avoir jamais remporté la majorité absolue dans une élection libre. Il est nommé par le président Paul von Hindenburg, au terme d’un calcul politique mené par des conservateurs persuadés de pouvoir le contrôler. En moins de dix-huit mois, ce chef de parti minoritaire tient l’État tout entier.
Retracer la vie d’Adolf Hitler, c’est d’abord suivre une chronologie précise : une naissance autrichienne en 1889, une entrée tardive en politique à trente ans, un putsch raté, une percée électorale foudroyante entre 1928 et 1932, puis un régime raciste et totalitaire dont l’Europe sort en ruines en 1945. Chaque date compte, parce que c’est la succession des faits, et non le portrait du personnage, qui explique comment une démocratie s’est effondrée.
Qui était Adolf Hitler ? 📜
Adolf Hitler, né le 20 avril 1889 à Braunau am Inn dans l’Empire austro-hongrois et mort à Berlin en avril 1945, a dirigé le parti nazi puis l’Allemagne de 1933 à 1945. Il y installe un régime totalitaire et raciste, responsable du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en Europe et de la Shoah.
Son père, Alois Hitler, est douanier ; sa mère se prénomme Klara. Rien dans cette biographie familiale ne préfigure la suite : c’est l’Allemagne d’après 1918, celle de la défaite, des réparations et de la crise, qui lui ouvre un espace politique. L’histoire du Troisième Reich se lit donc à deux niveaux, celui d’un homme et celui d’une société, et le second pèse bien plus lourd que le premier.
En classe, la question posée n’est presque jamais « qui était Hitler ? » mais « comment le parti nazi a-t-il pris le pouvoir ? ».
Raisonne en faits datés : chiffres électoraux, textes de loi, décrets. C’est ce que les correcteurs attendent, et c’est aussi la seule manière rigoureuse de traiter le sujet.
Quel a été le parcours d’Adolf Hitler avant la politique ? ⏳
Avant 1919, Adolf Hitler n’a aucune existence politique. Ses candidatures à l’Académie des beaux-arts de Vienne échouent ; il vit dans la capitale autrichienne du début de l’année 1908 à mai 1913, puis s’installe à Munich, en Bavière.
En août 1914, il s’engage dans l’armée bavaroise et combat pendant la Première Guerre mondiale. Il reçoit la Croix de fer de 2e classe en décembre 1914, puis la Croix de fer de 1re classe en août 1918. La défaite allemande de novembre 1918 et les troubles révolutionnaires qui suivent constituent le décor de son entrée en politique.
En septembre 1919, il rejoint le Deutsche Arbeiterpartei (DAP), un groupuscule munichois qui deviendra le Parti national-socialiste des travailleurs allemands (NSDAP), le parti nazi. Au milieu de l’année 1921, il en prend la tête. De l’engagement de 1914 à la direction du parti, douze ans seulement se sont écoulés, mais l’essentiel de la trajectoire politique tient dans les quatorze années suivantes.
Comment les nazis sont-ils arrivés au pouvoir ? 🏛️
Le parti nazi accède au pouvoir en combinant un échec insurrectionnel, une stratégie électorale et une nomination négociée en coulisses. Trois résultats aux élections du Reichstag résument ce basculement : 2,6 % des voix en mai 1928, 18 % en septembre 1930, 37 % en juillet 1932.
🗳️ De l’échec du putsch à la conquête des urnes
Les 8 et 9 novembre 1923, Hitler et d’autres chefs nazis tentent de s’emparer du pouvoir en Bavière : c’est le putsch de la Brasserie, à Munich. L’opération échoue en quelques heures. Hitler est arrêté, jugé, condamné pour trahison, puis libéré fin 1924. C’est durant cette détention qu’il rédige Mein Kampf (« Mon combat »), ouvrage dans lequel il expose l’idéologie nazie, son antisémitisme et ses projets d’expansion territoriale.
L’échec de 1923 produit un changement de méthode : le mouvement abandonne le coup de force pour la voie électorale. En mai 1928, il ne réunit que 2,6 % des suffrages, un score marginal. Deux ans plus tard, en septembre 1930, après le krach de 1929 et l’explosion du chômage, il atteint 18 % et devient le deuxième parti d’Allemagne. En juillet 1932, avec 37 % des voix, il est le premier parti du pays. La crise économique est le facteur décisif de cette progression : c’est elle qui transforme un groupe marginal en force électorale de masse.
Le parti nazi aux élections du Reichstag
% des voix en juillet 1932, contre 2,6 % en mai 1928 (Source : USHMM, Encyclopédie multimédia de la Shoah)
📅 La nomination du 30 janvier 1933
Le 30 janvier 1933, le président Paul von Hindenburg nomme Adolf Hitler chancelier du Reich. Cette nomination ne résulte pas d’une victoire absolue aux urnes : elle est le produit d’un arrangement politique entre le chef de l’État, son entourage et des responsables conservateurs qui pensaient neutraliser le dirigeant nazi en l’installant au gouvernement. L’histoire de l’Allemagne bascule sur cette décision.
L’United States Holocaust Memorial Museum insiste sur un point que l’enseignement de cette période met au premier plan : rien, dans la situation de 1932, ne rendait cette issue obligatoire.
L’ascension des nazis au pouvoir n’était pas inévitable. Elle résulte de nombreux facteurs, comme les hasards du calendrier, les circonstances et la chance.
United States Holocaust Memorial Museum, Encyclopédie multimédia de la Shoah
Cette phrase a une portée méthodologique : elle interdit de lire la montée du nazisme comme un destin allemand. Chaque étape, du putsch manqué de 1923 à la nomination de 1933, aurait pu connaître une autre issue.
Comment la dictature s’est-elle installée ? ⚖️
La dictature nazie ne s’installe pas d’un seul coup : elle procède par actes juridiques successifs, entre février 1933 et août 1934. Un décret d’exception, une loi votée par le Parlement, l’interdiction des autres partis, puis le cumul des fonctions suprêmes suffisent à vider la République de Weimar de sa substance.
🔥 L’incendie du Reichstag et la fin des libertés
Dans la nuit du 27 au 28 février 1933, le bâtiment du Reichstag, siège du Parlement allemand à Berlin, est ravagé par un incendie. Hitler exploite l’événement immédiatement. Dès le lendemain est proclamé le décret dit « de l’incendie du Reichstag » (Reichstagsbrandverordnung), qui suspend sine die les libertés civiles et politiques et ouvre la voie à la Gleichschaltung, la « mise au pas » du pays, selon la formulation de l’Institut national de l’audiovisuel (INA).
S’ensuit une intense campagne de répression contre les communistes allemands et les opposants de gauche. Le procès s’ouvre le 21 septembre 1933 à Leipzig contre cinq accusés, dont Marinus van der Lubbe, condamné à mort le 22 décembre 1933 et exécuté le 10 janvier 1934. L’incendie fournit ainsi le prétexte juridique d’un régime d’exception que rien ne viendra plus lever.
Gleichschaltung : la « mise au pas », c’est-à-dire l’alignement forcé de l’administration, de la justice, de la presse et des associations sur le parti unique.
Führer : le « guide », titre que Hitler cumule avec celui de chancelier du Reich en août 1934. Ces termes se citent en italique et se traduisent systématiquement.
🔙 Les quatre étapes qui verrouillent l’État nazi
Le décret du 28 février 1933 permet, selon l’USHMM, « la suspension de droits civils élémentaires » ; le Troisième Reich devient dès lors « un État policier dans lequel aucun droit fondamental n’était garanti ». Le 23 mars 1933, par la loi des pleins pouvoirs, « le Reichstag transféra le pouvoir législatif au cabinet d’Hitler, perdant ainsi sa raison d’être ».
À la mi-juillet 1933, « le seul parti politique qu’il restait en Allemagne était le Parti nazi », les autres ayant été interdits ou acculés à l’autodissolution. Enfin, à la mort de Hindenburg, en août 1934, « Hitler se fit nommer à la fois Führer et chancelier du Reich ». La chronologie ci-dessous replace ces étapes dans leur ordre, du putsch de 1923 au cumul des fonctions.
8-9 novembre 1923
Putsch de la Brasserie, à Munich
Le coup de force échoue en quelques heures. Hitler est condamné pour trahison ; le parti abandonne l’insurrection pour les urnes.
Mai 1928
Élections du Reichstag : 2,6 %
Le parti nazi reste une formation marginale, sans poids au Parlement.
Septembre 1930
Élections du Reichstag : 18 %
Après le krach de 1929, le parti devient la deuxième force d’Allemagne.
Juillet 1932
Élections du Reichstag : 37 %
Premier parti d’Allemagne, mais toujours sans majorité absolue.
30 janvier 1933
Hitler nommé chancelier par Hindenburg
L’accès au gouvernement résulte d’une décision politique, non d’une victoire électorale absolue.
28 février 1933
Décret de l’incendie du Reichstag
Les libertés civiles et politiques sont suspendues sine die ; la répression des opposants commence.
23 mars 1933
Loi des pleins pouvoirs
Le Reichstag transfère le pouvoir législatif au cabinet d’Hitler et perd sa raison d’être.
Mi-juillet 1933
Interdiction des autres partis
Le parti nazi devient la seule formation politique autorisée en Allemagne.
Août 1934
Mort de Hindenburg
Hitler cumule les fonctions de Führer et de chancelier du Reich : le verrouillage est complet.
Cette succession de dates dit quand le régime se verrouille. Le tableau suivant dit comment : pour chacun des quatre actes décisifs, sa nature juridique, ce qu’il supprime et ce qu’il laisse encore debout.
| Acte | Nature juridique | Ce qu’il supprime | Contre-pouvoir restant |
|---|---|---|---|
| Décret de l’incendie du Reichstag (28 février 1933) | Décret présidentiel d’exception, pris sur l’article 48 de la Constitution de Weimar | Les libertés civiles et politiques, suspendues sans terme fixé | Le Parlement, qui conserve encore le pouvoir de légiférer |
| Loi des pleins pouvoirs (23 mars 1933) | Loi votée par le Reichstag lui-même, à la majorité qualifiée | La fonction législative du Parlement, transférée au cabinet | Les partis d’opposition, encore légaux |
| Interdiction des partis (mi-juillet 1933) | Interdictions administratives et autodissolutions forcées | Le pluralisme politique et toute opposition organisée | La présidence du Reich, distincte de la chancellerie |
| Cumul Führer et chancelier (août 1934) | Cumul des fonctions à la mort du président Hindenburg | La séparation entre chef de l’État et chef du gouvernement | Aucun |
La dernière colonne est la plus parlante : à chaque étape il reste un contre-pouvoir, et à chaque étape le suivant est neutralisé par le précédent. Aucune de ces décisions n’exige de rupture spectaculaire, la légalité formelle étant respectée à chaque fois, ce qui rend la séquence d’autant plus instructive.
Quelles ont été les conséquences du régime nazi ? 🕰️
Le régime nazi est responsable de la Shoah, définie par l’USHMM comme « la persécution et l’extermination systématiques et cautionnées par l’État de 6 millions de Juifs d’Europe » entre 1933 et 1945. Environ 2,7 millions de Juifs ont péri dans les cinq centres de mise à mort en Pologne occupée.
Au-delà des six millions de Juifs, le régime nazi a persécuté et assassiné d’autres groupes : les Tsiganes (Roms), les Témoins de Jéhovah, les hommes accusés d’homosexualité, les personnes handicapées, les prisonniers de guerre soviétiques, les Polonais et notamment leur intelligentsia, les opposants politiques, les personnes considérées comme « asociales » et les Afro-Allemands. Ces persécutions relèvent d’une politique d’État, planifiée et administrée.
À ces crimes s’ajoute la guerre déclenchée en Europe en 1939 et achevée en 1945, qui ravage le continent et coûte la vie à des dizaines de millions de personnes, civiles et militaires. Hitler meurt à Berlin en avril 1945, alors que l’Allemagne est vaincue et le pays en ruines. Le bilan de ces douze années de pouvoir est la raison même pour laquelle cette période occupe une place centrale dans les programmes d’histoire, du collège au lycée.
Comprendre cette séquence demande de la méthode plus que de la mémoire : savoir relier un chiffre électoral à un contexte économique, un décret à ses effets concrets, une nomination à un rapport de forces. À Rennes, de nombreux profs proposent un accompagnement en histoire pour travailler ces mécanismes ; un prof d’histoire à Rennes peut t’aider à construire tes repères chronologiques et à rédiger des réponses argumentées.
Les questions fréquentes ❓
📌 Quand Adolf Hitler est-il arrivé au pouvoir ?
Adolf Hitler est nommé chancelier du Reich le 30 janvier 1933 par le président Paul von Hindenburg. Son pouvoir devient total en un peu plus d’un an : décret d’exception le 28 février 1933, loi des pleins pouvoirs le 23 mars 1933, parti unique à la mi-juillet 1933, puis cumul des titres de Führer et de chancelier du Reich en août 1934, à la mort de Hindenburg.
🧐 Hitler a-t-il été élu démocratiquement ?
Non. Le parti nazi obtient 37 % des voix aux élections du Reichstag de juillet 1932, ce qui en fait le premier parti d’Allemagne, mais sans majorité absolue. Hitler n’est pas élu chancelier : il est nommé à ce poste le 30 janvier 1933 par le chef de l’État, au terme de négociations politiques. La distinction entre succès électoral relatif et nomination est essentielle pour traiter correctement la question.
📖 Qu’est-ce que Mein Kampf ?
Mein Kampf (« Mon combat ») est l’ouvrage rédigé par Hitler pendant sa détention, après l’échec du putsch de Munich de novembre 1923. Il y expose l’idéologie nazie, un antisémitisme virulent et un projet d’expansion territoriale pour l’Allemagne. Le texte fait aujourd’hui l’objet d’éditions critiques, accompagnées d’un appareil de notes historiques destiné à en déconstruire les affirmations.
🔍 Pourquoi l’incendie du Reichstag est-il un tournant ?
Parce qu’il fournit le prétexte juridique de la dictature. Dans la nuit du 27 au 28 février 1933, le Parlement allemand brûle. Dès le lendemain, le décret dit « de l’incendie du Reichstag » suspend sine die les libertés civiles et politiques et déclenche une vaste répression contre les communistes allemands et les opposants de gauche. Ce texte d’exception ne sera jamais abrogé sous le Troisième Reich.
Sources 📚
- United States Holocaust Memorial Museum. « Adolf Hitler : les premières années, 1889-1921. » Encyclopédie multimédia de la Shoah, https://encyclopedia.ushmm.org/content/fr/article/adolf-hitler-early-years-1889-1921.
- United States Holocaust Memorial Museum. « Adolf Hitler et la montée au pouvoir des Nazis, 1918-1933. » Encyclopédie multimédia de la Shoah, 27 janvier 2026, https://encyclopedia.ushmm.org/content/fr/article/the-nazi-rise-to-power.
- Institut national de l’audiovisuel. « 27 février 1933 : l’incendie du Reichstag à Berlin. » INA éclaire l’actu, 2023, https://www.ina.fr/ina-eclaire-actu/reichstag-berlin-incendie-histoire-proces-27-fevrier-1933.
- United States Holocaust Memorial Museum. « Les fondations de l’État nazi. » Encyclopédie multimédia de la Shoah, https://encyclopedia.ushmm.org/content/fr/article/foundations-of-the-nazi-state.
- United States Holocaust Memorial Museum. « La Shoah (article abrégé). » Encyclopédie multimédia de la Shoah, https://encyclopedia.ushmm.org/content/fr/article/holocaust-abridged-article.
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