Contrairement à de nombreux sports où il est facile de dominer ses adversaires sur le plan de la performance, le cyclisme est un sport marqué par des champions aux profils très différents : grimpeurs, rouleurs, sprinteurs, puncheurs, spécialistes des Grands Tours ou des classiques, il y a en des mille et des cents !
Nous avons choisi de nous pencher sur le profil de 10 cyclistes, qui nous semblent viser le titre de meilleurs cyclistes de tous les temps. Si le classement n'est pas exhaustif, il repose sur certains critères comme les performances en Tour de France ou le palmarès global. Pas de panique si vous ne voyez pas (encore) vos chouchous !
🏆 Palmarès sur toute leur carrière
🚴♂️ Polyvalence et longévité dans le cyclisme
💪 Performances (notamment en Tour de France) et impact historique
Voici donc notre top 10 résumé ci-dessous. Pour plus d'infos, continuez votre lecture !
| Nom | Nationalité | Date de naissance | Profil de cycliste | Distinctions principales |
|---|---|---|---|---|
| Eddy Merckx | Belge | 17 juin 1945 | Cycliste le plus complet de l’histoire, dominant sur tous les terrains | 5 Tour de France, 5 Giro d’Italia, 1 Vuelta, 3 titres mondiaux, nombreuses classiques |
| Bernard Hinault | Française | 14 novembre 1954 | Grand coureur de grands tours, puissant et offensif | 5 Tour de France, 3 Giro, 2 Vuelta, champion du monde 1980 |
| Jacques Anquetil | Française | 8 janvier 1934 | Spécialiste du contre-la-montre et des courses par étapes | 5 Tour de France, 2 Giro, 1 Vuelta, record de l’heure |
| Fausto Coppi | Italienne | 15 septembre 1919 | Grimpeur exceptionnel et pionnier du cyclisme moderne | 2 Tour de France, 5 Giro d’Italia, champion du monde 1953 |
| Miguel Induráin | Espagnole | 16 juillet 1964 | Puissant rouleur, dominateur en contre-la-montre | 5 Tour de France consécutifs, 2 Giro, champion du monde CLM |
| Tadej Pogačar | Slovène | 21 septembre 1998 | Très complet, offensif, excellent grimpeur et puncheur | 3 Tour de France, 1 Giro, champion du monde 2024, grandes classiques |
| Gino Bartali | Italienne | 18 juillet 1914 | Grimpeur endurant, spécialiste des grands tours | 2 Tour de France, 3 Giro d’Italia |
| Alberto Contador | Espagnole | 6 décembre 1982 | Grimpeur offensif, attaquant en montagne | 2 Tour de France, 2 Giro, 3 Vuelta |
| Chris Froome | Britannique | 20 mai 1985 | Spécialiste des grands tours, très fort en montagne et chrono | 4 Tour de France, 2 Vuelta, 1 Giro |
| Greg LeMond | Américaine | 26 juin 1961 | Polyvalent, tactique, très fort en contre-la-montre | 3 Tour de France, 2 titres mondiaux |
N°1 : Eddy Merckx, le Cannibale du cyclisme mondial
Considéré comme le meilleur cycliste de tous les temps, Eddy Merckx1 est un cycliste belge né en 1945. Professionnel de 1965 à 1978, il a dominé aussi bien les grands tours que les classiques, remportant notamment 5 Tours de France, 5 Giros d’Italia et 1 Vuelta.
podiums sur toute sa carrière !
Surnommé « le Cannibale », il se distinguait par son agressivité et sa polyvalence exceptionnelle sur tous les terrains. Il a établi de nombreux records et reste une référence du cyclisme mondial.
Ce surnom est venu d'un commentaire d'une des petites filles d'un autre coureur belge, qui avait indiqué que le cycliste ne laissait aucune chance aux autres, et qu'il était un vrai "cannibale". Le sobriquet est resté de la fin des années 1970 à nos jours
N°2 : Bernard Hinault, le patron du cyclisme français
Coureur complet et très offensif, c'est le meilleur cycliste français du palmarès. En effet, il a remporté 5 Tours de France, 3 Giros d’Italia et 2 Vueltas a España, ainsi que le titre mondial en 1980. Surnommé « le Blaireau », il était connu pour son caractère combatif et son autorité en course.
D'ailleurs, lors du Tour 1980, il abandonne malgré son maillot jaune après une blessure au genou, montrant à la fois sa domination et ses limites physiques dans une course extrême. Comme d'autres cyclistes féminines qui ont dominé le Tour de France féminin, il faut savoir reconnaître ses limites dans de telles épreuves !
Si le terme possède aujourd'hui une connotation négative, elle ne l'avait pas à l'époque et le terme "blaireaux" était souvent employé pour échanger avec des camarades de courses. Dans le cas d'Hinault, ce surnom est lié à sa férocité et au fait que l'animal ne lâche jamais sa proie, comme Hinault n'a jamais lâché une occasion de gagner.
N°3 : Jacques Anquetil, le maître du contre-la-montre
C'est le premier coureur Tour de France français à être quintuple vainqueur du Tour de France. Spécialiste du contre-la-montre, il a aussi remporté 2 Tours d’Italie et 1 Vuelta a España, grâce à une gestion parfaite de l’effort et un style très régulier. Surnommé « Maître Jacques »2, il incarnait une approche scientifique de la course.
Signe de respect des autres coureurs, la férocité et l'approche scientifique d'Anquetil lui ont valu ce surnom valorisant, synonyme de sagesse.
N°4 : Fausto Coppi, le campionissimo italien
Figure mythique de l’après-guerre, Coppi est un cycliste italien, professionnel de 1939 à 1959, mais aussi l’un des plus grands champions de l’histoire. Grimpeur exceptionnel et pionnier du cyclisme moderne, il a remporté 5 Giros d’Italia et 2 Tours de France.
Surnommé « Il Campionissimo », il a marqué son époque par son élégance et sa puissance.
Petite anecdote : en 1949, il devient le premier coureur à réaliser le doublé Giro–Tour la même année, un exploit devenu mythique et rarement égalé.
Littéralement "le superchampion", ce surnom lui a été donné par des journalistes italiens lorsqu'il remporta le Giro d'Italie et le Tour de France la même année. Il a marqué les premiers grands records, dont certains restent encore imbattus.
N°5 : Miguel Induráin, le dominateur des années 1990
Spécialiste des courses par étapes, il a dominé des compétitions incontournables comme le Tour de France, avec 5 victoires consécutives entre 1991 et 1995, ainsi que 2 Giros d’Italia.
Très puissant en contre-la-montre et régulier en montagne, il imposait un rythme constant difficile à suivre.
Le saviez-vous ? Lors du Tour 1994, il bat le record de l’heure3, exploit rare pour un coureur encore en pleine domination sur les grands tours.
Son style calme, puissant et méthodique lui a valu le surnom de « Big Mig », pour "Grand Miguel", élevé parmi les champions.
N°6 : Tadej Pogačar, le phénomène du cyclisme moderne
Professionnel depuis 2019, il a remporté 3 Tours de France (2020, 2021, 2024), le Giro d’Italia 2024 et le championnat du monde 2024. Excellent grimpeur et puncheur, il brille aussi dans les grandes classiques.
Connu pour son style offensif, il attaque souvent de loin. D'ailleurs, en 2024, il réalise le rare doublé Giro–Tour la même année, confirmant sa domination exceptionnelle.
Le champion dispose d'un surnom sympathique, qui remonte à ses débuts de cycliste. Alors qu'il courrait dans une catégorie avec des jeunes plus âgés que lui (11 ans contre 9 pour lui), tout le monde se moquait de sa petite taille, ce qui lui avait valu le surnom de "Pogi", qui veut dire "lutin" en slovène. L'année suivante, il se distinguait du lot avec ses premières victoires et le surnom est resté comme une sorte d'hommage.
N°7 : Gino Bartali, la légende italienne de l’avant et après-guerre
Figure sportive et historique majeure, Gino Bartali est l’un des grands champions de l’avant et après-guerre. Excellent grimpeur et spécialiste des grands tours, il a remporté 2 Tours de France (1938, 1948) et 3 Giros d’Italia.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il aurait transporté des documents cachés dans son vélo4 pour aider la résistance italienne, tout en continuant à s’entraîner en secret.
On s'éloigne des surnoms sportifs avec Bartali, qualifié par les journalistes français de "Gino le pieux", à l'occasion de son premier Tour de France en 1937. Pourquoi ? Tout simplement parce que le cycliste avait été remarqué pour son attitude pieuse, déposant des gerbes de fleurs aux pieds de statues et églises durant son parcours.
N°8 : Alberto Contador, le grimpeur explosif des grands tours
Grimpeur offensif et spécialiste des courses par étapes, il a remporté les trois Grands Tours : 2 Tours de France, 2 Giros d’Italia et 3 Vueltas a España.
Surnommé « El Pistolero », il était connu pour ses attaques soudaines en montagne et sa capacité à renverser les courses. Il a été une figure majeure des années 2000-2010.
Si cela peut (aussi) faire écho au style agressif du coureur, capable de reprendre à toute étape dans des étapes explosives, c'est sa manière de célébrer les victoires (en imitant un pistolet) qui lui a valu ce surnom.
N°9 : Chris Froome, le leader emblématique des années Sky
Chris Froome est un spécialiste des courses par étapes qui a dominé le cyclisme dans les années 2010, devenant même leader emblématique de l'équipe Sky. Professionnel depuis 2007, il a remporté 4 Tours de France (2013, 2015, 2016, 2017), 2 Vueltas a España et 1 Giro d’Italia.
Excellent grimpeur et très fort en contre-la-montre, il était connu pour ses longues attaques en montagne. Il a connu de nombreuses controverses, mais également de beaux exploits, qu'il est possible de revoir sur les plateformes de diffusion officielles comme France TV.
Contrairement aux autres cyclistes de ce classement, Chris Froome ne possède pas de surnoms avec une anecdote particulière. Surnommé tantôt "Froomey" (en référence à son nom) ou "le Kényan blanc" (en référence à ses origines), il a parfois été qualifié de "nouveau Cannibale" en référence aux records de Merckx qu'il avait battus.
N°10 : Greg LeMond, l’Américain qui a marqué le Tour
Coureur polyvalent et très fort en contre-la-montre, il a remporté 3 Tours de France (1986, 1989, 1990) et 2 titres de champion du monde sur route. Il est connu pour son intelligence de course et ses retours spectaculaires après de graves blessures.
Considéré comme l’un des pionniers du cyclisme américain, il a marqué les années 1980, notamment à travers une anecdote. En 1989, il remporte le Tour de France avec seulement 8 secondes d’avance, le plus petit écart de l’histoire de l’épreuve !
Pas de surnom particulier du côté de Greg LeMond, excepté "Le Ricain" pour ses origines !
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Et pour vous, qui est le meilleur cycliste de tous les temps ?
Sources
- L'Equipe, Eddy Merckx, cyclisme sur route, https://www.lequipe.fr/fiche/eddy-merckx/104281, consulté le 28 juin 2026
- Radio France, Jacques Anquetil, que l'on a surnommé "Maître Jacques", https://www.radiofrance.fr/francebleu/podcasts/sacre-tour-de-france/jacques-anquetil-que-l-on-a-surnomme-maitre-jacques-7380446, consulté le 28 juin 2026
- Le Monde archives, Miguel Indurain à l'heure de la piste, https://www.lemonde.fr/archives/article/1994/09/04/cyclisme-portant-le-record-a-53-040-kilometres-sur-le-velodrome-de-bordeaux-miguel-indurain-a-l-heure-de-la-piste_3812704_1819218.html#:~:text=53%2C040%20kilom%C3%A8tres%2C%20tel%20est%20le,depuis%20le%2024%20avril%201994, consulté le 28 juin 2026
- Ouest France, Récit: sur les traces de Bartali, légende du cyclisme et résistant, https://www.ouest-france.fr/culture/histoire/recit-des-faux-papiers-dans-son-velo-sur-les-traces-de-bartali-legende-du-cyclisme-et-resistant-26fc1e90-b08d-11ee-aa61-307337b06e99#:~:text=Gino%20Bartali%20a%20gagn%C3%A9%20trois,800%20juifs%20menac%C3%A9s%20de%20d%C3%A9portation., consulté le 28 juin 2026
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