Chapitres
La Terre a un rayon de 6 370 km environ. Les forages actuels ne descendent pas au-delà de 15 km de profondeur. Comment connaître la structure interne du globe terrestre et la nature des roches qu'il renferme ?
Les différentes ondes sismiques
Suite à une rupture brutale des roches en profondeur au niveau du foyer, l'étude d'un sismogramme qui enregistre les ondes émises permet de distinguer:
- des ondes longitudinales de compression, ou ondes P, dites premières car elles sont les plus rapides; leur vitesse augmente avec la densité du milieu traversé;
- des ondes transversales de cissaillement, ou ondes S secondes, leur vitesse augmente également avec la densité du milieu, mais elles ne peuvent pas se propager dans les liquides.
- et parfois des ondes plus tardives, des ondes de surface complexes, ondes L.
Mécanisme de propagation
Lorsqu'une onde lumineuse passe d'un milieu à un autre, au niveau de l'interface, une partie se réfléchit, remontant vers la surface de façon symétrique par rapport à la perpendiculaire de l'interface, un autre se réfracte et s'enfonce. Dans une station proche de l'épicentre, on enregistre un seul type d'onde P1 directe. Dans une station éloignée, on enregistre une autre onde P2 qui est plus rapide, mais dont l'arivée est tardive car son cheminement est plus long. Cette onde est interprétée comme une onde réfléchie. Il existe donc une interface, ou discontinuité, qui sépare deux enveloppes terrestres.
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