L’URSS a occupé une bonne moitié du XXe siècle, du drapeau rouge hissé sur le Kremlin en 1917 jusqu’à l’allocution télévisée de Gorbatchev le 25 décembre 1991. Entre les deux : un État fédéral immense, un régime totalitaire, une superpuissance nucléaire et un effondrement en quelques mois. De quoi remplir plusieurs chapitres de ton programme d’histoire 📜.
Tu trouveras ici de quoi tenir la distance : ce que signifie le sigle, la différence entre l’URSS et la Russie, la naissance de l’Union, le stalinisme et ses points de passage au programme, le rôle soviétique dans la guerre froide, la dissolution de 1991 et la liste des États successeurs. Chaque partie te dit aussi à quel niveau du lycée le chapitre se rattache vraiment, parce que le sujet est réparti sur deux années. C’est parti 🚀 !
Que signifie URSS ? 🔤
URSS est l’acronyme d’Union des républiques socialistes soviétiques, l’État fédéral né en 1922 de la Russie révolutionnaire et dissous en décembre 1991. En anglais, tu croiseras la forme USSR, et en russe la transcription SSSR. On parle aussi d’Union soviétique, strictement synonyme.
Chacun des quatre mots porte un morceau du projet politique, et les décomposer te donne déjà la moitié du cours :
- Union : l’État se veut fédéral, formé de républiques théoriquement égales et libres d’adhérer, ce qui le distingue d’un empire centralisé sur le papier,
- républiques : le tsar disparaît du vocabulaire, chaque république fédérée porte le nom de république socialiste soviétique et reçoit ses propres institutions,
- socialistes : la propriété des moyens de production revient à l’État, le socialisme étant présenté comme l’étape qui mène au communisme,
- soviétiques : le mot vient de soviet, « conseil », ces soviets d’ouvriers, de paysans et de soldats nés en 1917 dont le congrès adopte le traité fondateur.
Dans le vocabulaire soviétique, le socialisme désigne l’étape en cours, celle où l’État détient les moyens de production, et le communisme la société sans classes annoncée pour plus tard.
D’où le paradoxe à retenir : le parti au pouvoir s’appelle parti communiste, mais l’État, lui, se nomme socialiste. Les deux mots du sigle ne sont donc pas interchangeables dans une copie.
Quelle est la différence entre l’URSS et la Russie ? 🗺️
La Russie est l’une des républiques de l’Union, l’URSS est l’ensemble fédéral qui les regroupait. Confondre les deux revient à confondre la France et l’Union européenne. L’Union soviétique réunissait quinze républiques fédérées au moment de sa dissolution, et la Russie était de loin la plus vaste et la plus peuplée de ces républiques, à elle seule étendue sur des régions allant de la Baltique au Pacifique.
Quatre entités se succèdent sur à peu près le même espace, et les mélanger coûte cher en devoir. L’empire russe est la monarchie des tsars, balayée en 1917. La République socialiste fédérative soviétique de Russie, la RSFSR, est la république née de la révolution, qui devient ensuite une composante de l’Union. L’URSS existe de 1922 à 1991. La Fédération de Russie lui succède comme État indépendant, dirigé par un président élu, et reprend son siège permanent au Conseil de sécurité des Nations unies.
| Entité | Période | Nature | Ce qu’il faut retenir |
|---|---|---|---|
| Empire russe | jusqu’en 1917 | Monarchie autocratique | Le tsar concentre le pouvoir, la révolution met fin au régime |
| RSFSR (Russie soviétique) | à partir de 1917 | République révolutionnaire | Territoire russe dirigé par les bolcheviks, future république fédérée |
| URSS | 1922-1991 | État fédéral | Union de républiques socialistes soviétiques, dirigée par le parti communiste |
| Fédération de Russie | depuis 1991 | État indépendant | Successeur de l’URSS au Conseil de sécurité de l’ONU |
Retiens la règle de vocabulaire : entre 1922 et 1991, un citoyen de Moscou est soviétique et russe, un citoyen de Kiev est soviétique et ukrainien. « Soviétique » qualifie l’Union tout entière, « russe » l’une de ses républiques fédérées. Si ces nuances te résistent, des cours d’histoire en ligne permettent de reprendre la carte tranquillement, à ton rythme.
Comment l’URSS est-elle née ? 🚩
L’URSS naît en 1922, au terme de cinq années de révolution et de guerre civile. Bonne nouvelle pour ton organisation : ce chapitre n’est pas au programme de terminale. Il relève de la Première générale : le programme d’histoire-géographie de première, fixé par l’arrêté du 17 janvier 2019, porte l’axe « la désintégration de l’empire russe » et, plus loin, « les interventions étrangères et la guerre civile en Russie jusqu’en 1922 ».
Le fil des événements tient en quelques étapes. L’empire russe entre en guerre en 1914 avec une économie fragile et une autocratie contestée. En février 1917, les pénuries et les défaites font tomber le tsarisme. En octobre, les bolcheviks prennent le pouvoir par la force, au nom des soviets, ces conseils élus qui donnent son nom au régime. Une guerre civile oppose alors l’Armée rouge aux Blancs, avec l’intervention de puissances étrangères, et elle se prolonge jusqu’en 1922 sur l’ensemble des régions de l’ancien empire.
Ces années de guerre civile s’accompagnent d’une économie de réquisitions, le communisme de guerre, qui laisse les campagnes exsangues. Le pouvoir bolchevique de Lénine opère ensuite un repli tactique avec la Nouvelle politique économique, la NEP, qui réintroduit une part d’échange marchand et d’initiative privée dans l’agriculture et le petit commerce, sans renoncer au contrôle de l’État sur les grands secteurs. C’est ce compromis, contesté à l’intérieur même du parti, que la fin des années 1920 va balayer.
1917
La révolution russe
Chute du tsarisme en février, prise du pouvoir par les bolcheviks en octobre.
jusqu’en 1922
Guerre civile et interventions étrangères
Rouges contre Blancs, avec l’intervention de puissances étrangères en Russie.
30 décembre 1922
Création de l’URSS
Le traité d’Union est adopté par le Congrès des soviets.
21 janvier 1924
Mort de Lénine
La succession ouvre une lutte au sommet du parti communiste.
1932-1933
La grande famine
Environ cinq millions de morts en URSS après la collectivisation forcée.
1937-1938
La Grande Terreur
Point de passage du programme de terminale : 750 000 exécutions en quinze mois.
25 février 1948
Le coup de Prague
Point de passage du programme, la bipolarisation du monde se met en place.
mars 1953
Mort de Staline
Fin de vingt-cinq années de pouvoir personnel, le dégel s’amorce.
14-25 février 1956
Le XXe Congrès du PCUS
Le rapport secret de Khrouchtchev entérine la déstalinisation.
1962
La crise des missiles de Cuba
Point de passage du programme, sommet de la tension entre les deux blocs.
11 mars 1985
Gorbatchev à la tête du parti
Début de la perestroïka et de la glasnost.
26 avril 1986
La catastrophe de Tchernobyl
L’accident nucléaire éprouve la politique de transparence annoncée.
9 novembre 1989
La chute du mur de Berlin
L’année 1989 est elle-même un point de passage du programme de terminale.
3 décembre 1989
La fin déclarée de la guerre froide
Gorbatchev et Bush l’annoncent officiellement.
25 décembre 1991
La démission de Gorbatchev
Un discours de douze minutes à la télévision met fin à l’URSS.
Qu’est-ce que le stalinisme ? ⚙️
Le stalinisme désigne le système de pouvoir personnel et de terreur de masse installé par Staline en URSS, à partir de la fin des années 1920. Il combine trois éléments : une économie entièrement planifiée et collectivisée, un parti unique qui absorbe l’État, et une répression policière qui frappe la population par vagues. C’est le cœur du programme de Terminale générale, dont le thème 1 retient « 1937-1938 : la Grande Terreur en URSS » comme point de passage et d’ouverture.
Les historiens rangent ce régime dans la catégorie des totalitarismes, aux côtés de l’Italie fasciste et de l’Allemagne nazie, tout en soulignant ce qui le distingue : une idéologie d’émancipation universelle, un culte du chef poussé à l’extrême, et une violence tournée massivement contre la propre population du pays. Le système concentrationnaire, le Goulag, en est l’instrument le plus connu : un réseau de camps de travail forcé disséminé dans les régions les plus rudes de l’Union, alimenté par les condamnations politiques comme par les déportations de populations entières d’une république à l’autre.
🌾 La collectivisation et la famine
La collectivisation supprime la propriété paysanne : les terres, le bétail et les outils sont versés dans des fermes collectives, et les paysans aisés, les koulaks, sont désignés comme ennemis de classe et déportés. L’État prélève les récoltes par des réquisitions pour nourrir les villes et financer l’industrialisation, au prix d’un effondrement des campagnes qui touche des millions de paysans dans les régions céréalières de l’Union.
Le résultat est une famine d’une ampleur considérable. Selon l’historien Andrea Graziosi dans les Cahiers du monde russe (2005), la famine de 1932-1933 a fait environ cinq millions de morts en URSS, dont 3,5 à 3,8 millions en Ukraine et 1,3 à 1,5 million au Kazakhstan. Le même travail donne la mesure du choc : en 1933, le taux de mortalité annuel dans les campagnes ukrainiennes atteint 367,7 pour mille habitants, contre 138,2 dans la République russe. Ces estimations restent discutées entre historiens, raison pour laquelle on cite des fourchettes plutôt qu’un chiffre unique.
🔴 La Grande Terreur
La Grande Terreur est la vague répressive qui frappe l’URSS d’août 1937 à novembre 1938. Elle vise les cadres du parti, l’armée, les minorités nationales et des catégories entières de la population désignées à l’avance par quotas. D’après Romain Ducoulombier dans La Vie des idées (2009), qui s’appuie sur les travaux de Nicolas Werth et sur les archives soviétiques, environ 1,5 million de personnes sont arrêtées et 750 000 exécutées en quinze mois.
Rapportées à la population, ces données donnent un ordre de grandeur que retiennent les historiens : un citoyen soviétique sur cent est incarcéré, un sur deux cents mis à mort. Le seul ordre opérationnel n° 00447, signé le 30 juillet 1937, aboutit à 767 397 arrestations, dont 386 798 fusillés selon les statistiques du NKVD. Comme c’est un point de passage explicite du programme, attends-toi à devoir en restituer le mécanisme, pas seulement les chiffres.
La Grande Terreur en URSS, d’août 1937 à novembre 1938
exécutions pour environ 1,5 million d’arrestations en quinze mois (Romain Ducoulombier, La Vie des idées, 2009)
🕊️ La déstalinisation
Staline meurt en mars 1953. Trois ans plus tard, le XXe Congrès du parti communiste de l’Union soviétique se tient du 14 au 25 février 1956, premier congrès depuis cette disparition. Catherine Depretto rappelle dans La Revue russe (2006) qu’il réunit 1 436 délégués soviétiques et les délégués de 55 partis communistes étrangers, ce qui en fait une tribune à l’échelle du mouvement communiste mondial.
C’est là que Khrouchtchev lit, dans la nuit du 24 au 25 février et devant les seuls délégués soviétiques, le rapport qui restera connu comme le « rapport secret ». Il y dénonce le culte de la personnalité et les crimes commis sous Staline. La déstalinisation est lancée : elle desserre l’étau intérieur sans remettre en cause le monopole du parti, et elle ébranle durablement les partis communistes du reste du monde, jusque dans les pays qui n’appartiennent pas au bloc de l’Est. Pour t’approprier cette charnière, rien ne vaut la relecture d’un manuel avec un prof d histoire géo capable de te faire distinguer la rupture réelle et la continuité du système.
Quel rôle l’URSS joue-t-elle dans la guerre froide ? ❄️
L’URSS est l’un des deux pôles de la guerre froide : la superpuissance qui structure le bloc de l’Est face aux États-Unis, de 1947 à 1991. Sortie victorieuse mais dévastée de la Seconde Guerre mondiale, elle impose son modèle aux pays d’Europe centrale et orientale, où s’installent des républiques populaires alignées sur Moscou, et se dote de l’arme nucléaire, ce qui fige l’affrontement en un équilibre de la terreur.
Le programme de terminale, intitulé « Les relations entre les puissances et l’opposition des modèles politiques, des années 1930 à nos jours », balise cette période avec deux points de passage que tu dois connaître précisément. Le premier est le coup de Prague du 25 février 1948, la prise du pouvoir par les communistes tchécoslovaques, qui achève la mise au pas de l’Europe de l’Est et cristallise la bipolarisation. Le second est la crise des missiles de Cuba en 1962, moment où l’installation de fusées soviétiques à proximité du territoire américain porte la confrontation au bord du conflit nucléaire, sous la responsabilité directe des deux présidents.
L’affrontement reste indirect : il passe par les alliances militaires, la course aux armements et à l’espace, la propagande et le soutien à des camps rivaux dans les conflits périphériques. C’est aussi une opposition de modèles, économique et politique, qui se joue jusque dans l’enseignement : de part et d’autre, l’école et l’université forment les citoyens du camp qu’elles servent, chaque bloc se présentant comme l’avenir de l’autre. Voilà pourquoi la guerre froide se lit autant dans les discours et les affiches que sur les cartes.
Le sujet se répartit sur deux années, et c’est une source classique de confusion.
🟦 Première générale : 1917 et la guerre civile jusqu’en 1922, avec les axes « la désintégration de l’empire russe » et « les interventions étrangères et la guerre civile en Russie ».
🟥 Terminale générale, tronc commun : le stalinisme, la guerre froide et l’effondrement de l’URSS.
L’ancienne filière S n’existe plus depuis la réforme du lycée : le programme d’histoire-géographie de terminale est le même pour tous les élèves de la voie générale.
Quand et pourquoi l’URSS a-t-elle disparu ? 📉
L’URSS disparaît le 25 décembre 1991, avec la démission de Mikhaïl Gorbatchev. Elle s’effondre en quelques années sous l’effet combiné d’une économie à bout de souffle, de réformes qui libèrent la parole plus vite qu’elles ne redressent le pays, et de revendications nationales devenues incontrôlables. Le programme de terminale en fait un axe à part entière, « l’effondrement du bloc soviétique et de l’URSS », à l’intérieur du thème 3 consacré aux remises en cause des années 1970 à 1991.
🔧 La perestroïka et la glasnost
Mikhaïl Gorbatchev est porté à la tête du parti communiste le 11 mars 1985. Sa politique tient en deux mots d’ordre, rappelle l’INA : la perestroïka, la restructuration du régime et de son économie, et la glasnost, la transparence, qui marque la fin de la censure. L’objectif est de sauver le système en le réformant, pas de le démonter.
Le résultat prend une tout autre direction. La liberté de parole met au jour l’ampleur des dysfonctionnements et des crimes passés, la catastrophe de Tchernobyl du 26 avril 1986 éprouve durement la transparence annoncée, et les réformes économiques déstabilisent l’appareil sans produire d’amélioration visible. Le 9 novembre 1989, le mur de Berlin tombe ; le 3 décembre de la même année, Gorbatchev et le président américain George Bush déclarent officiellement la fin de la guerre froide. En quelques mois, le bloc de l’Est cesse d’exister.
🏛️ La dissolution de décembre 1991
L’année 1991 précipite la fin. Le 19 août, des conservateurs communistes tentent un putsch à Moscou contre Gorbatchev ; son échec discrédite définitivement le parti et déplace le pouvoir réel vers les républiques fédérées, dont plusieurs ont déjà proclamé leur souveraineté. Le 8 décembre, la Russie, l’Ukraine et la Biélorussie actent la fin de l’URSS et fondent la Communauté des États indépendants. Le 25 décembre, le président de l’Union s’adresse aux Soviétiques à la télévision pendant douze minutes.
Chers compatriotes et concitoyens, en raison de la situation qui prévaut actuellement et de la formation de la Communauté des États indépendants, je mets fin à mes fonctions de président de l’URSS.
Mikhaïl Gorbatchev, allocution télévisée du 25 décembre 1991 (INA)
Le tableau ci-dessous récapitule les bornes que tu peux citer sans risque sur les dirigeants de l’Union, celles que les sources retenues établissent précisément.
| Dirigeant | Repère daté et vérifié | Ce que la période retient |
|---|---|---|
| Lénine | Mort le 21 janvier 1924 | Révolution d’Octobre, guerre civile, création de l’URSS en 1922 |
| Staline | Mort en mars 1953 | Collectivisation, famine de 1932-1933, Grande Terreur de 1937-1938 |
| Khrouchtchev | XXe Congrès du 14 au 25 février 1956 | Rapport secret et déstalinisation, crise des missiles de Cuba en 1962 |
| Gorbatchev | À la tête du parti le 11 mars 1985 | Perestroïka, glasnost, démission le 25 décembre 1991 |
Quels sont les 15 pays de l’ex-URSS ? 🌍
Quinze États indépendants ont succédé à l’URSS, correspondant aux quinze républiques fédérées qu’elle comptait à sa dissolution. Les mémoriser par grandes régions est bien plus efficace que de les réciter dans le désordre : trois pays baltes, trois pays slaves, trois pays du Caucase et cinq pays d’Asie centrale, plus la Russie. Chacune de ces républiques fédérées est devenue du jour au lendemain un État souverain, avec son propre président et ses millions de citoyens.
| Région | États successeurs | Repère utile |
|---|---|---|
| Pays baltes | Estonie, Lettonie, Lituanie | Façade sur la mer Baltique, aujourd’hui membres de l’Union européenne |
| Europe orientale slave | Russie, Ukraine, Biélorussie | Les trois signataires de l’accord du 8 décembre 1991 |
| Moldavie | Moldavie | Entre Roumanie et Ukraine, à la charnière des deux ensembles |
| Caucase | Géorgie, Arménie, Azerbaïdjan | Entre mer Noire et mer Caspienne |
| Asie centrale | Kazakhstan, Ouzbékistan, Turkménistan, Kirghizistan, Tadjikistan | Les cinq républiques les plus vastes de l’espace centrasiatique |
Retiens la logique plutôt que la liste brute : les frontières de ces pays sont celles des républiques fédérées, tracées à l’époque de l’Union sans toujours épouser les régions de peuplement. C’est ce qui explique que plusieurs tensions actuelles de la région se lisent encore sur une carte de l’URSS. Si la géographie de cet ensemble te semble ardue, un cours d’histoire centré sur la cartographie te fera gagner un temps précieux avant l’épreuve.
Tu as désormais la colonne vertébrale du sujet : un sigle qui se décompose mot à mot, un État fédéral né en 1922 de la révolution, un régime stalinien dont la famine de 1932-1933 et la Grande Terreur de 1937-1938 marquent les sommets de violence, une superpuissance de la guerre froide balisée par le coup de Prague et Cuba, et une dissolution en décembre 1991. Révise en gardant les deux niveaux en tête, la Première pour 1917 et la Terminale pour la suite, et travaille tes repères sur une frise plutôt que par fiches isolées. Les enfants qui découvrent la période plus tôt trouveront de leur côté des cours histoire primaire adaptés à leur âge.
Les questions fréquentes ❓
🔤 Que signifie URSS ?
URSS signifie Union des républiques socialistes soviétiques. Chaque mot compte : « union » pour la forme fédérale, « républiques » pour les entités qui la composent, « socialistes » pour la propriété d’État des moyens de production, et « soviétiques » pour les soviets, ces conseils d’ouvriers, de paysans et de soldats issus de 1917 dont le congrès ratifie le traité d’Union. On dit aussi Union soviétique, et l’anglais emploie le sigle USSR.
🗺️ Quelle est la différence entre l’URSS et la Russie ?
La Russie était l’une des républiques de l’URSS, la plus vaste et la plus peuplée ; l’URSS était l’ensemble fédéral qui regroupait quinze républiques fédérées. Après la dissolution de décembre 1991, la Fédération de Russie devient un État indépendant et reprend le siège permanent soviétique au Conseil de sécurité de l’ONU. Entre 1922 et 1991, un habitant de Kiev était donc soviétique sans être russe.
📅 Quand l’URSS a-t-elle disparu ?
L’URSS disparaît en décembre 1991. Le 8 décembre, la Russie, l’Ukraine et la Biélorussie actent sa fin et créent la Communauté des États indépendants ; le 25 décembre, Mikhaïl Gorbatchev annonce sa démission dans une allocution télévisée. Le programme de terminale borne d’ailleurs son thème 3 à cette date, avec l’axe « l’effondrement du bloc soviétique et de l’URSS ».
🌍 Quels sont les 15 pays de l’ex-URSS ?
Ce sont la Russie, l’Ukraine, la Biélorussie, la Moldavie, l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie, la Géorgie, l’Arménie, l’Azerbaïdjan, le Kazakhstan, l’Ouzbékistan, le Turkménistan, le Kirghizistan et le Tadjikistan. Classe-les par blocs régionaux, baltes, slaves, caucasiens et centrasiatiques : la mémorisation en devient nettement plus simple le jour de l’épreuve.
🧐 Le stalinisme est-il au programme de terminale ?
Oui, en Terminale générale, dans l’enseignement commun d’histoire-géographie, et non dans un enseignement de spécialité. Le thème 1 du programme consacre un chapitre aux régimes totalitaires et retient « 1937-1938 : la Grande Terreur en URSS » comme point de passage et d’ouverture. La révolution de 1917 et la guerre civile jusqu’en 1922 relèvent en revanche de la Première générale, ce qui explique que le sujet soit réparti sur deux années.
Sources 📚
- Ministère de l’Éducation nationale et de la Jeunesse. Programme d’histoire-géographie de terminale générale, annexe 1 de l’arrêté du 19 juillet 2019, Bulletin officiel spécial n° 8 du 25 juillet 2019, https://eduscol.education.gouv.fr/sites/default/files/document/spe243annexe11159172pdf-83013.pdf.
- Depretto, Catherine. « Introduction : le XXe Congrès. » La Revue russe, n° 28, 2006, p. 7-17, https://www.persee.fr/doc/russe_1161-0557_2006_num_28_1_2281.
- INA. « Mikhaïl Gorbatchev, les derniers jours de l’URSS. » INA, ina éclaire l’actu, 2022, https://www.ina.fr/ina-eclaire-actu/mikhail-gorbatchev-urss-glasnost-perestroika.
- Graziosi, Andrea. « Les famines soviétiques de 1931-1933 et le Holodomor ukrainien. » Cahiers du monde russe, 46/3, 2005, p. 453-472, https://journals.openedition.org/monderusse/8817.
- Ducoulombier, Romain. « La Grande Terreur. » La Vie des idées, 24 septembre 2009, https://laviedesidees.fr/La-Grande-Terreur-en-URSS-1937.
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