Chapitres
Identifier l'Europe soulève des difficultés. Si ces contours semblent assez bien délimités à l'Ouest et au Sud, ils restent flous à l'Est et au Sud-Est. Si la géographie ne suffit pas à définir ce qu'est à l'Europe et qui est européen, alors sur quoi peut reposer l'identité européenne ?
Une des puissances économiques mondiales
L'Europe est un des pôles de la Triade, c'est-à-dire un des principaux foyers de richesse et de puissance de la planète. Elle connaît un haut niveau de développement qui attire de nombreux pays en développement. Les sources, facteurs de cette prospérité sont anciens et complexes : maîtrise des mers à partir des 15e et 16e siècles, agriculture efficace, révolution industrielle au 19e siècle...
Elle subit une perte de prépondérance au 20e siècle ( 2 guerres mondiales, décolonisation ) au profit des États-Unis et de l'émergence d'autres concurrents : Japon, NPI (nouveaux pays industrialisés ), Chine...
Une opposition ouest-est persistante
Il y a un haut niveau de développement en Europe mais le contraste entre l'Europe de l'Ouest riche et développée et de l'Europe de l'Est plus pauvre, persiste. Cause diverses et anciennes : à l'Est, persistance de structures féodales paralysantes ayant entraîné un retard de l'industrialisation et de la modernisation de la société ; puis économies socialistes ayant manqué d'efficacité ; sortie du communisme difficile sur le plan économique et social.
Une région centrale dominante
Du Sud de l'Angleterre ( bassin de Londres ) jusqu'au Nord de l'Italie en passant par l'axe rhénan : mégalopole, activités multiples, centres de commandement économique, nombreuses voies de communications.
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