Chapitres
"Le tennis et le ping-pong, c'est pareil. Sauf qu'au tennis, les joueurs sont debout sur la table."
Coluche
Le tennis compte
de pratiquants en Europe
Avec plus d’un million de licenciés en France, le tennis est l’un des sports les plus populaires dans l’hexagone ! Adaptation anglaise du jeu de paume, le célèbre sport de raquette séduit les petits comme les grands par sa rigueur, sa noblesse et l’étoffe des grands joueurs qui ont marqué l’histoire du tennis. Mais d’où vient exactement le tennis ? Du jeu de paume à l’ouverture de l’ère Open, découvrez ici toute l’histoire du tennis.
Le jeu de paume, l'ancêtre du tennis
Le tennis est un sport inspiré du célèbre jeu de paume. Apparu en Europe à l’Antiquité tardive, le jeu de paume était pratiqué par les moines, à main nue ou avec un gant de cuir. Le principe était simple : lancer une balle de cuir à la main contre les murs des monastères.
C’est en 1505 qu'apparaît la première raquette, dont le cordage était fabriqué en boyau de mouton. Le jeu devient alors moins pénible pour ses pratiquants. Cette innovation marque un tournant dans l’histoire du jeu de paume, qui fait de plus en plus d’adeptes. Certains se mettent à jouer face à face avec un filet tandis que d’autres continuent de n’utiliser que les murs pour se renvoyer la balle.
Deux styles de jeu se distinguent petit à petit : le tennis avec le filet et la pelote basque avec le mur (et plus récemment le squash).
Le XVIème siècle marque l’âge d’or du jeu de paume. Toute la population adopte le jeu de paume, les enfants, les femmes et même les rois s’y mettent ! L’engouement pour le jeu de raquette est tel que les autorités interdisent sa pratique tous les jours de la semaine, sauf le dimanche. Mais personne n’en tient compte et tout le monde continue à jouer au jeu de paume, en intérieur comme en extérieur.
En 1657
salles de jeu de paume sont recensées dans Paris.
Le jeu de paume s’est très rapidement exporté en Europe. Emprisonné en Angleterre au début du XVème siècle, le duc d’Orléans introduit le jeu de paume sur le territoire britannique pendant sa captivité. L’effervescence est la même qu’en France et toute la population est conquise par ce tout nouveau jeu de raquette !
L'apparition du tennis moderne
Le tennis moderne tel qu’on le connaît aujourd’hui apparaît seulement à la fin du XIXème siècle. En 1874, le britannique Walter Clopton Wingfield fait breveter un nouveau sport qu’il baptise le “sphairistike”, un terme grec signifiant “art de la balle”. S’en suit la commercialisation d’un kit contenant tous les accessoires nécessaires pour jouer au tennis moderne, à savoir :
4 raquettes
1 filet
Des piquets
Des bandes pour délimiter le terrain
D'où vient le mot tennis ?
Le nom “tennis” vient du du mot “tenez” que le joueur ayant le service au jeu de paume prononçait avant de lancer la balle. La mauvaise prononciation du mot “tenez” par les britanniques a donc donné “tennis”.
Après avoir lancé son kit de tennis, Walter Clopton Wingfield rédige un manifeste baptisé A Portable Court of Playing Tennis, qui contiendra toutes les règles officielles du tennis.
Le tennis se popularise rapidement et est importé en France par des touristes britanniques très fortunés. Au début, le tennis se joue un peu partout, dans les jardins ou sur les plages, notamment en Bretagne. Les anglais font ensuite construire des courts de tennis dans les parcs des hôtels.
La Bretagne reste le berceau du tennis français puisque le premier club de tennis français baptisé "Dinard lawn-tennis club" est crée à Dinard. Le tennis est à l'époque un sport destiné principalement à une population fortunée.
Le tennis moderne a d'ailleurs conservé de nombreux codes de ses origines mondaines britanniques : un code vestimentaire sobre et élégant, un public silencieux, des joueurs dans la retenue, des ramasseurs de balles rapides et discrets ou encore des juges immobiles.
Les premiers tournois de tennis
Dans la foulée apparaissent les premières compétitions de tennis. C’est en août 1876, sur la propriété de William Appleton dans le Massachusetts, que le tout premier tournoi de tennis est organisé sur un court aménagé. Il est remporté par James Dwight, célèbre joueur de tennis américain qui découvrit le tennis lors d’un voyage en Europe.
Le premier tournoi de Wimbledon a ensuite eu lieu en 1877 et eut bien plus de visibilité que celui du Massachusetts. Un véritable succès pour cette compétition amateure, qui est donc le plus ancien tournoi de tennis existant encore aujourd’hui ! D’autres compétitions légendaires ont ensuite été créés :
- 1881 : premier championnat des Etats-Unis, futur US Open
- 1891 : internationaux de France de tennis
- 1900 : premier tournoi de la Coupe Davis
- 1905 : premier tournoi australien futur Open d’Australie
Ces compétitions sont d’abord uniquement réservées aux amateurs, avant que le sport de raquette ne se professionnalise. C’est seulement en 1968 que les joueurs de tennis professionnels accèdent enfin aux compétitions internationales. Avant cette date, toutes les compétitions organisées par la fédération internationale et les fédérations nationales leur étaient tout simplement interdites !
Le Grand Chelem
L’US Open, Roland-Garros, l’Open d’Australie et le tournoi de Wimbledon sont les 4 grandes compétitions internationales de tennis les plus prestigieuses qui constituent le Grand Chelem. On utilise l'expression du Grand Chelem pour désigner le fait de remporter la même année ces 4 tournois majeurs du tennis professionnel.
La création de la fédération internationale de tennis
Fin 1912, la commission centrale française de tennis organise une réunion en présence de plusieurs délégués étrangers, afin de créer une fédération internationale de tennis. Le but de cette fédération est d’unifier les règles du tennis et d’encadrer l’organisation des grands tournois internationaux.
La fédération internationale de lawn-tennis (International Lawn Tennis Federation) est créée le 1er mars 1913 par 15 fédérations nationales. La Norvège, le Canada et les Etats-Unis se joignent ensuite à la fédération en 1914. Mais après la 1ère guerre mondiale, l’Allemagne, l’Autriche et la Hongrie sont radiées de la fédération.
Au fil des années, de nombreux pays viennent rejoindre les rangs de la fédération, portant le total à 20 membres en 1924. La fédération internationale de tennis compte aujourd’hui plus de 200 fédérations membres ! Un chiffre qui montre l'engouement pour le tennis à travers le monde.
L'ouverture de l'ère Open en 1968
Auparavant uniquement réservées aux joueurs amateurs, les compétitions de tennis s’ouvrent aux joueurs professionnels en 1968. C’est ce qu’on appelle l’ère Open.
Le tennis se professionnalise
Le premier tournoi de joueurs professionnels a lieu à Wimbledon en août 1967.
Depuis 1966, de longues discussions avaient lieu entre les dirigeants de Wimbledon et Jack Kramer, un promoteur de tennis professionnel, dans le but d'organiser un tournoi de tennis professionnel. En 1967, après le tournoi habituel de Wimbledon uniquement ouvert aux amateurs, la BBC2, seconde chaîne de télé britannique, commande un premier tournoi de tennis entre joueurs professionnels.
Ce tournoi d'un nouveau genre a eu tellement de succès auprès des téléspectateurs que le président de Wimbledon décide d’ouvrir le tournoi à tous les joueurs, qu’ils soient professionnels ou amateurs ! Cet événement marque le début du tennis moderne tel qu’on le connaît aujourd’hui. Les autres tournois du Grand Chelem marchent dans les pas de Wimbledon en ouvrant également leur compétition aux joueurs professionnels.
Et c’est ainsi que le circuit des compétitions de tennis se professionnalise petit à petit.
En 1973, Martina Navrátilová débute sa carrière dans le tennis. La joueuse tchécoslovaque impactera l'histoire du tennis en utilisant de nouvelles techniques pour se préparer aux tournois. Elle met en place une préparation physique intense couplée à une préparation psychologique, en s'appuyant sur l'informatique pour analyser ses matchs et améliorer ses performances. Des techniques toujours utilisées aujourd'hui par les joueurs de tennis professionnels pour se préparer aux grandes compétitions.
L'année 1973 marque également l'arrivée des statistiques et des classements, puisque l'ATP (Association of Tennis Professionals) publie son 1er classement mondial des meilleurs joueurs de tennis.
Le tennis aujourd'hui
Depuis le début de l'ère Open, le tennis ne cesse de se populariser. Dès le début des années 80, la fédération compte plus d'un million de licenciés en France. Les grands tournois, et notamment ceux du Grand Chelem, rassemblent les plus grands champions et attirent de nombreux spectateurs.
Le tennis moderne est marqué par les exploits de grands joueurs de tennis comme :
- Pete Sampras, 14 titres en Grand Chelem,
- André Agassi, 1er joueur à remporter les 4 tournois du Grand Chelem,
- Rafael Nadal, 92 trophées à son actif,
- Roger Federer, détient 20 titres du Grand Chelem,
- Novak Djokovic, 88 trophées à son actif,
- Andy Murray, 46 trophées en simple.
De nombreuses joueuses de tennis ont également façonné l'histoire du tennis professionnel :
- Maria Sharapova, a remporté les 4 tournois du Grand Chelem,
- Mary Pierce, 18 titres à son actif,
- Amélie Mauresmo, 25 titres en simple,
- Serena Williams, vainqueur des 4 tournois du Grand Chelem,
- Venus Williams, 46 titres en simple.
Si le Grand Chelem rassemble les 4 tournois les plus prestigieux et les plus difficiles du tennis professionnel, d'autres compétitions font également partie du paysage du tennis international. C'est le cas du tournoi du Montecarlo, les Masters Bercy, les Masters d'Indian Wells ou encore la Coupe Davis.
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