« Si l’on est sur le point de gagner, il faut penser qu’il n’est pas d’adversaire qui joue mieux qu’un adversaire près d’être battu. »
René Lacoste
Il existe de nombreux tournois de tennis célèbres : l'Open d'Australie, l'US Open, Wimbledon, Roland-Garros... autant d'opportunités pour les meilleurs joueurs du monde de performer et de livrer des batailles exceptionnelles.
Des tennismans de tous les horizons s'affrontent depuis des décennies pour espérer obtenir le tant convoité titre de meilleur joueur mondial.
C'est ensuite plus de 30 joueurs qui l’ont obtenu, de Roger Féderer en passant par Andy Roddick ou encore Novak Djokovic, pour ne citer qu'eux.
Ces joueurs ont tous disputé des centaines de matchs, mais certains ont été plus marquants que d'autres.
Justement aujourd'hui, on s'intéresse aux plus grands matchs de tennis de l'histoire, ceux desquels les spectateurs se souviennent encore, même 10 ans plus tard.
Êtes-vous prêts à faire un plongeon dans l'histoire de ce sport légendaire ?
1. John McEnroe VS Mats Wilander (Coupe Davis 1982)
Score : 9-7, 6-2, 15-17, 3-6, 8-6
Ce premier match est entré dans l'histoire, car, à l'époque, il s'agissait du plus long match de tous les temps. Pendant 6h22, John McEnroe et Mats Wilander se sont affrontés en quart de finale de la Coupe Davis.
À cette époque, MacEnroe est le numéro 1 mondial. Né à New York en 1959, il est extrêmement talentueux dès ses premiers pas sur un court de tennis en 1977. Son jeu est particulier, basé sur la précision et non sur la puissance. Il est aussi célèbre pour son service original. En face de lui, Mats Wilander n'a que 17 ans. Il est un jeune prodige du tennis. Son fair-play, sa condition physique et son jeu unique le rendront célèbre et le mèneront bien souvent à la victoire.
Ce duel, c'est MacEnroe qui semble bien parti pour l'emporter. Il est d'ailleurs le favori, et de loin. Cependant, il n'a pas en face de lui n'importe quel joueur. Mats Wilanders va sauver son match lors des derniers jeux, volant de justesse la victoire à MacEnroe en jouant sur ces nerfs et en le faisant craquer.
On admire encore aujourd'hui l'exploit sportif qu'ont réalisé ses deux joueurs qui sont allés au bout de leur capacité physique durant plus de 6 heures.
2. Pete Sampras VS Jim Courier (Australia Open 1995)
Score : 6-7, 6-7, 6-3, 6-4, 6-3
Ce match a marqué les amateurs de tennis, car il est l'un des plus intenses de l'histoire de ce sport et qu'il a permis au spectateur d'admirer un magnifique et émouvant retournement de situation.
En effet durant ce match des quarts de final de l'Open d'Australie, Pete Sempras, le n°1 mondial, est mis en grandes difficultés par son adversaire, Jim Courier. Ce qu'il faut savoir, c'est que Pete Sempras est épuisé, aussi bien mentalement que physiquement. Son coach, avec lequel il a déjà remporté 6 tournois, a été victime peu de temps auparavant de graves malaises qui l'ont poussé à retourner aux États-Unis. Alors, lorsqu'un spectateur va crier "Gagne pour ton coach !" dans les gradins, le joueur va craquer et fondre en larme, une attitude qu'on voit peu au tennis, où la coutume est plutôt de cacher ses émotions.
Mais cela lui sera bénéfique, car il va trouver en lui la rage de renverser la situation et remportera le match après 4 longues heures. Un match grandiose dont les spectateurs se souviennent encore sûrement.
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3. Rafael Nadal VS Roger Federer (Wimbledon 2008)
Score : 6-4, 6-4, 6-7 (5), 7-6 (8), 9-7
Une finale d'anthologie, voilà comment beaucoup qualifient ce match. En effet, la victoire de Rafael Nadal intervient non seulement après un long et éprouvant affrontement, mais détrône aussi le quintuple tenant du titre.
Le combat aura duré 4h48 et aura été interrompu 3 fois en raison des intempéries. C'est la troisième fois que les deux premiers du classement mondial s'affrontent, mais c'est la première fois que Nadal prend l'avantage dès le début du match. Fédérer ne se laissera pas abattre et remportera la troisième manche, mais la fin du match, décisive, Nadal maintiendra son niveau et conclura le match par une victoire en sa faveur.
Beaucoup affirment que la beauté et l'intensité de ce match resteront encore de nombreuses décennies dans les mémoires. Un match qui a fait basculer le classement mondial, comme beaucoup d'autres après lui. À noter que c'est aussi le premier Wimbledon que gagne Nadal, et c'est cette année qu'il remportera le doublé Roland-Garros/Wimbledon, comme seulement trois autres joueurs avant lui.
4. Andy Roddick VS Younes El Aynaoui (Australia Open 2003)
Score : 4-6, 7-6, 4-6, 6-4, 21-19
Quart de finale de l'Open d'Australie : Andy Roddick et Younes El Aynaoui s'affrontent pour la première fois. Mais loin de faire les choses à moitié, ils ont plutôt livré aux spectateurs un match qui est rentré dans l'histoire du tennis.
Younes El Aynoui est à ce moment le 22ème joueur mondial, il affronte le n°10, Andy Roddick, grâce à sa victoire contre Lleyton Hewitt, le n°1 mondial. Les deux hommes, qui ont 10 ans d'écart, vont enflammer le court pendant 5 longues heures. Andin Roddick, surpris par la qualité du jeu d'El Aynanoui, va se laisser dominer au début du match, avant de reprendre l'avantage. Ce match est exceptionnel, car le niveau des deux joueurs, très serré, va donner lieu à un final incroyable de 21-19 en faveur de Roddick.
Personne n'aurait pu donner à l'avance l'issu du match, tant les échanges de balles étaient longs et intenses. Les deux adversaires se sont mutuellement félicités, heureux d'avoir pu échanger un tel match. Younes El Aynoui était particulièrement ravi d'avoir pu faire ses preuves et montrer son jeu, même s'il n'a pas remporté la victoire.
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5. Novak Djokovic VS Rafael Nadal (Roland Garros 2011)
Score : 5-7, 6-4, 6-2, 6-7, 7-5
C'est au terme d'un match de 5h53 que Novak Djokovic gagnera son cinquième titre en Grand Chelem après un match que les deux qualifieront comme l'un des plus durs de leur carrière respective. L'image qui reste de ce match ce sont les deux joueurs, épuisés, assis lors de la remise des trophées.
Il faut dire qu'ils se sont battus jusqu'au bout, avec tout ce qui leur restait de forces à la fin d'un tournoi intense. Nadal est à six défaites d'affilée contre le Serbe, ce qui ne le met pas dans les meilleures conditions. Les fautes s'enchaînent, les jeux sont serrés mais globalement, Nadal est dominé. Beaucoup se souviennent d'un match interminable qui a fait énormément souffrir les joueurs.
« J’ai déjà ressenti ça (la souffrance) pendant certains matches, mais pas à ce point. Je souffrais, je bougeais mes jambes, j’essayais de me pousser encore un point, un jeu, mes orteils saignaient, tout était horrible, mais malgré tout on apprécie la douleur. »
Novak Djokovic
Les deux adversaires en retiennent néanmoins du positif et sont heureux d'avoir pu offrir un tel match, à la hauteur des légendes qu'ils sont respectivement. Un beau moment de sport.
6. Björn Borg VS John McEnroe (Wimbledon 1980)
Score : 1-6, 7-5, 6-3, 6-7 (16-18), 8-6
Cette finale de Wimbledon est restée dans les mémoires, même 40 ans plus tard. Ce jour-là sont réunis deux des plus grands joueurs du monde pour l'un des matchs les plus prestigieux de l'année.
Tout oppose les deux joueurs qui s'affrontent, leurs jeux, leurs attitudes, leurs états d'esprit... Pourtant, il n'y aura qu'un seul vainqueur. C'est Borg qui va l'emporté, après 3 heures 53 de match tendu et intense. Le tie-break qui sera disputé par les joueurs durant le quatrième set est considéré encore aujourd'hui comme l'un des plus beaux moments de l'histoire du tennis.
Personne n'est réellement étonné de la victoire de Borg qui n'avait été battu qu'une seule fois dans sa carrière par l'italien Adriano Panatta.
Cependant, cette défaite, MacEnroe la gardera en mémoire et prendra sa revanche en 1981 lors d'un match tout aussi mythique. Si vous aimez le tennis, les matchs qu'ont disputés ces deux joueurs tout au long de leur carrière valent le coup d'œil, et un seul article ne suffirait pas à narrer leurs exploits.
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7. Nicolas Mahut vs John Isner (Wimbledon 2010)
Score : 6-4, 3-6, 6 (7)-7, 7-6 (3)
Pour conclure ce classement des plus grands matchs de tennis de l'histoire, nous terminerons par celui qui est encore aujourd'hui considéré comme le plus long de tous les temps.
11 heures et 5 minutes de jeu, voilà combien de temps Nicolas Mahut et John Isner se sont affrontés durant le premier tour du tournoi de Wimbledon. Le match professionnel de tennis le plus long de l'histoire à l'heure actuelle. C'est aussi le plus grand nombre de jeux, 183, et le plus grand nombre de points joués, 980. Un duel monumental qui s'est étalé sur 3 jours.
Avant même la fin du match, la nouvelle avait fait le tour de la planète et des milliers de personnes se sont amassées aux abords du stade. C'est finalement Mahut qui remportera la victoire sur un 70-68 au terme d'un duel exceptionnel. Le dernier set aura duré plus de 8h.
Un match à voir, peut-être pas dans son intégralité, mais qui reste ancré dans l'histoire du tennis. Plus qu'à attendre que le record soit à nouveau battu, s'il l'est un jour !
Le deuxième match le plus long de l'histoire a duré 6h42 et a fait s'affronter Léonardo Mayer et Joao Souza
Nous espérons que cet article au sujet des plus grands matchs de tennis de l'histoire vous aura donné envie de vous pencher sur ces matchs absolument incroyables qui ont forgé l'histoire du tennis. Tous sont disponibles sur YouTube gratuitement, alors ne vous privez pas !
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