Chapitres
"Une habitude acquise à l'âge de trois ans continue jusqu'à 80 ans", 3세 때 생긴 습관은 80세까지 이어진다.
Proverbe coréen
Calculer son âge, cela semble être une opération bien simple. Pourtant, la méthode coréenne diffère de la plupart des fonctionnements que l'on retrouve dans le monde et particulièrement en Occident. Entre héritage ancestral, règles nationales et cohabitation mondiale, découvrez comment calculer vos années correctement.
L'espérance de vie coréenne est de
hommes et femmes confondus
Les basiques du système d’âge en Corée
Une tradition ancestrale encore active
Vous avez sans doute l'habitude, et le réflexe, de compter votre âge à partir du jour de votre naissance. Cela signifie qu'au lendemain, vous avez 1 jour. Dans le pays du Matin calme, rien de tel. Dans le même contexte, vous avez déjà presque 1 an ! Comment cela est-ce possible ?
Le mode de calcul : Hanguk-nai (한국나이)
C'est le nom pour désigner comment compter vos années.
Cette méthode s'inspire du processus établi par la Chine au Vème siècle, puis utilisé au Vietnam, au Japon, et qui a perduré aujourd'hui en Corée. Son origine reste inconnue, mais deux théories principales sont évoquées :
- Le système de calcul d'âge trouve son origine dans l'influence bouddhiste, qui prend en compte des mois de grossesse dans le total final ;
- Le système ordinal chinois, qui présente la particularité de ne pas avoir de "zéro", ce qui expliquerait pourquoi l'âge est automatiquement calculé à partir du chiffre 1.
Un peu de vocabulaire local
Pour dire qu'un enfant a un an, au sens où il vient de naître, on dit "han sal" (한살).
Il existe trois étapes ou moments importants pour compter les années :
Dès la naissance
Au moment du Nouvel An
En accord avec le calendrier lunaire
Aujourd'hui, seule la Corée du Sud présente encore un mode en décalage avec ses pairs internationaux, ce qui fait que la population nationale est souvent plus âgée que ses voisines du monde entier.
Corée du Nord vs du Sud : le même fonctionnement ?
Ce format a largement été utilisé en Asie depuis le Vème siècle, avec des périodes différentes selon le pays concerné. Cependant, ce n'est qu'en Corée qu'il a perduré, puisque les pays voisins l'ont tous abandonné entre le XVème et le XXème siècle.
Depuis 1980, la Corée du Nord a aussi décidé d'abandonner ce type de calcul et d'opter pour le système commun international, c'est-à-dire 1 jour à partir de la naissance de l'enfant.
L'importance de l'âge dans la hiérarchie sociale
Les échanges sont largement soumis à une étiquette et un protocole de politesse. Par exemple, vous devez systématiquement respecter vos aînés en utilisant le style coréen formel pour vous adresser à eux. C'est de là que l'âge tire son importance en société. C'est une manière de se placer dans la hiérarchie sociale. Si vous n'avez pas de statut professionnel, votre ancienneté joue en votre faveur.
Cela impacte aussi la manière dont on va s'adresser à vous, notamment dans l'usage des pronoms et surnoms : soyez vigilant et précis !
Techniques coréennes de comptage pour votre âge
C'est un sujet qui prête aux casse-têtes, particulièrement lorsqu'il s'agit de "traduire" l'âge coréen en version internationale. Un bébé de seulement quelques mois à l'international peut être considéré comme ayant déjà 2 ans en Corée...
Il y a de quoi perdre un peu la tête, voici donc des explications claires sur le processus d'attribution.
Calculez votre âge à la naissance
La première étape se produit à la naissance. Le bébé se voit attribuer automatiquement un an. Cela est suivi d'une première "célébration" de l'enfant (appelée "baek-il" (백일)), environ 100 jours après l'arrivée au monde. Cela marque la survie de l'enfant, et c'est une pratique qui résulte d'une histoire peu joyeuse où la mortalité infantile était relativement élevée. Le premier anniversaire est appelé "dol", et est aussi célébré de manière traditionnelle.
On peut dire que naître s'accompagne de nombreuses célébrations !
Astuce à connaître
Âge coréen = année actuelle - année de naissance + 1
Exemple : 2023 - 2000 + 1 = votre âge coréen est 24 ans, et non 23 ans
Ajustez votre âge au nouvel an du calendrier grégorien
Les Sud-Coréens célèbrent aussi le Nouvel An auquel ils gagnent tous une "sal" (살) de plus, c'est-à-dire une année de plus. Autrement dit, l'anniversaire se célèbre à deux reprises dans l'année. C'est là également que la confusion peut se créer pour les non-initiés au fonctionnement du pays : il est possible de passer à 2 ans au Nouvel An.
En effet, un enfant né le 30 août aura 1 an, puis 2 ans au 1er janvier de l'année qui suit. Surprenant, vous dites ? Autre particularité, les Coréens se retrouvent donc tous avec le même âge après le Nouvel An. C'est comme un effet homogénéisant pour la population. C'est aussi pour ça que ces derniers préfèrent naître en début d'année pour être plus jeune : en naissant le 31 décembre, vous aurez directement 2 ans !
Et le calendrier lunaire coréen dans tout ça ?
Pour certaines anciennes générations, le calendrier lunaire jouait un rôle supplémentaire dans la méthode de définition de l'âge. Le problème, c'est que ce format est changeant. Tous les ans, les cycles de lune évoluent et cela a fini par être compliqué pour les plus jeunes générations.
Le calendrier lunaire, appelé "Seollal" (설날), est tout de même célébré chaque année mais il ne constitue plus un facteur de calcul.
La cohabitation du système coréen et international d’âge
Les notions de jeunesse et vieillesse peuvent donc facilement être interprétées différemment du fait de cette différence de calcul entre l'Occident et la Corée.
Cependant, le système international tolère tout à fait l'existence de ce format national, bien que les "traductions" soient parfois sources de complexité.
La base légale de l'âge coréen
Cette différence dans le calcul peut présenter des obstacles, notamment pour les questions de majorité, d'âge légal pour les voyages, accéder à certains lieux, à certains droits. La traduction se fait naturellement, car la Corée utilise l'âge international pour toutes les démarches administratives.
Cependant, avec de plus en plus d'expatriés vivant dans le pays et de Coréens vivant aux quatre coins du monde, les difficultés d'interprétation et de traduction du système d'âge pose de plus en plus de problèmes. À tel point que des propositions de réforme ont été soumises dès 2019 pour réformer et abandonner, ou à défaut revoir, le système actuel.
Et la majorité dans tout ça ?
Si l'âge le plus courant de la majorité est 18 ans comme en France (21 ans pour les États-Unis, par exemple), en Corée, il s'agit de 19 ans, pour toutes les raisons évoquées précédemment.
Les Coréens dans la tourmente : perdre deux ans de vie ?
Pour beaucoup de Coréens, cette différence est pesante et une simplification s'avère nécessaire. Elle remettrait en cause certains modes d'organisation, mais n'en reste pas moins souhaitable.
Selon une étude ministérielle coréenne,
seraient favorables à une simplification du système de calcul de l'âge
Avec l'investiture du nouveau Président en mai 2022 à Séoul, la question de la simplification de l'âge a été abordée. Aujourd'hui, c'est confirmé, cette simplification aura bien lieu et la population devra désormais utiliser l'âge international. Cela signifie, en pratique, que certains Coréens vont perdre 2 ans de vie dans quelques mois. Une situation pour le moins originale, mais qui réjouit des nationaux qui expriment leur contentement sur les réseaux sociaux.
Les chiffres coréens pour dire son âge
Compter l'âge coréen jusqu'à 100
Savoir dire son âge est essentiel, et pas seulement d'un point de vue linguistique. Comme indiqué précédemment, c'est un véritable facteur de marque de respect. Il faut donc savoir dire et aussi calculer votre âge. Pour vous exprimer, il faut utiliser plusieurs éléments, avec l'exemple ci-dessous :
- 저는 = moi / je
- 스물다섯 = 25
- 살 = classificateur pour les dates
- 입니다 = verbe être à la forme respectueuse.
Savez-vous compter ? Voici les basiques à connaître pour formuler des dates et des âges, afin de vous présenter dans la société.
Chiffre
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
Équivalent coréen
Hana (하나)
Dul (둘)
Set (셋)
Net (넷)
Daseot (다섯 )
Yeoseot (여섯 )
Ilgop (일곱)
Yeodeol (여덟)
Ahop (아홉)
Yeol (열)
Seulmeul (스물)
Seoreun (서른)
Maheun (마흔)
Swin (쉰)
Yesun (예순)
Ilheun (일흔)
Yeodeun (여든)
Aeun (아흔)
On (온)
Les astuces pour donner votre âge en tant qu'étranger
Ce n'est pas parce que vous rencontrez des Coréens pour la première fois à Séoul ou à Paris, que vous ne devez pas connaître cette subtilité. Il est donc important de pouvoir vous présenter en accord avec cette règle. Ainsi, voici quelques astuces pour vos échanges en langue nationale :
Alors, quel âge avez-vous ? Répondez-nous en commentaire !
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