Les actrices françaises occupent une place centrale dans l’histoire du cinéma mondial, incarnant tour à tour l’élégance, l’audace et la profondeur émotionnelle qui font la renommée du septième art hexagonal.
Du charme intemporel des héroïnes de la Nouvelle Vague à l’éclat des étoiles qui brillent aujourd’hui sur les tapis rouges d’Hollywood, le cinéma français doit une grande part de sa notoriété à ces interprètes féminines d’exception.
Dans cet article, nous vous proposons un voyage chronologique, des pionnières qui ont ouvert la voie aux talents contemporains, pour découvrir comment ces artistes ont façonné l’image du cinéma français et fait évoluer les rôles féminins à travers les époques (on a aussi fait le classement des meilleurs acteurs français).
Les actrices françaises ont joué un rôle central dans l'évolution du cinéma, incarnant des personnages emblématiques et contribuant à la renommée internationale du cinéma français. De pionnières comme Sarah Bernhardt aux étoiles contemporaines comme Léa Seydoux et Marion Cotillard, elles ont marqué chaque époque par leur talent, leur engagement et leur diversité.
Quelle actrice française est votre préférée ?
Les pionnières : les actrices françaises qui ont inventé le cinéma au féminin
Aux balbutiements du 7ème art, quelques femmes audacieuses ont défini les premiers contours du métier d'actrice... Focus !
Sarah Bernhardt : du théâtre au cinéma naissant
Considérée comme l’une des plus grandes actrices de tous les temps, Sarah Bernhardt (1844-1923) a marqué de son empreinte le théâtre français et mondial. Elle était surnommée la Divine et s'est d’abord illustrée sur les planches de la Comédie-Française, où son jeu passionné et sa diction parfaite fascinent le public. Elle excelle dans les tragédies classiques (Phèdre de Racine, Hernani de Hugo) comme dans des créations contemporaines, imposant un style intense et novateur qui influence toute une génération d’acteurs.
Pionnière dans l’âme, Sarah Bernhardt ne se limite pas à la scène : à l’aube du XXe siècle, elle s’intéresse au cinéma naissant, alors encore considéré comme un divertissement mineur. Dès 1900, elle tourne dans Le Duel d’Hamlet, un court film muet de Clément Maurice, offrant à la postérité l’un des premiers témoignages filmés d’un grand rôle théâtral. Ce passage de la scène au grand écran témoigne de son sens de l’innovation et de sa volonté de porter l’art dramatique vers de nouveaux horizons.
Par son charisme, son audace et sa vision moderne du métier d’actrice, Sarah Bernhardt a contribué à faire reconnaître l’interprétation féminine comme un art majeur, ouvrant la voie aux générations futures dans le théâtre comme au cinéma.
Arletty : l'esprit et la gouaille des années 1930-1940
Arletty (1898-1992), de son vrai nom Léonie Bathiat, est l’une des figures les plus marquantes du cinéma et du théâtre français du siècle dernier.
D’abord mannequin et artiste de cabaret, elle se fait remarquer par son phrasé inimitable et son esprit piquant. Sa carrière décolle dans les années 1930, mais c’est dans les années 1940 qu’elle devient une icône, notamment grâce à son rôle inoubliable de Garance dans Les Enfants du Paradis (1945) de Marcel Carné, considéré comme l’un des plus grands films de l’histoire du cinéma.
Dotée d’une forte personnalité et d’une grande indépendance, Arletty ne se laisse jamais enfermer dans une image unique. Elle alterne avec aisance les rôles comiques, dramatiques et romantiques, incarnant la femme libre et moderne.
Sa voix reconnaissable entre toutes et ses répliques cultes, comme le fameux « Atmosphère, atmosphère ! » dans Hôtel du Nord, ont marqué la mémoire collective.
Les icônes du XXe siècle : des symboles intemporels
L'après-guerre voit l'émergence de figures qui deviendront des symboles de la culture française à travers le monde.
Brigitte Bardot : la révolution sexuelle des années 1950-1960
Brigitte Bardot, née en 1934 à Paris, est l’une des figures les plus emblématiques du cinéma français des années 1950 et 1960. Mannequin et danseuse de formation, elle se fait connaître dès 1956 grâce au film Et Dieu… créa la femme de Roger Vadim, qui bouleverse les codes de la représentation féminine à l’écran. Bardot incarne une sensualité libre, naturelle et assumée, rompant avec l’image figée et sage de l’actrice traditionnelle.
À travers des rôles marquants dans Le Mépris (1963) de Jean-Luc Godard ou Viva Maria! (1965) de Louis Malle, elle devient une icône mondiale, adulée aussi bien à Hollywood qu’en Europe, et l’un des symboles de la Nouvelle Vague. Son style et sa personnalité influencent durablement la mode, la pop culture et la vision de la femme au cinéma.
En 1973, au sommet de sa gloire, elle décide de mettre fin à sa carrière d’actrice pour se consacrer à la défense des animaux, devenant une figure incontournable du militantisme.
Catherine Deneuve : l'élégance et la longévité
Sans aucun doute LA plus grande actrice française, Catherine Deneuve a une carrière impressionnante à son actif. Elle sera l'égérie de François Truffaut ou encore Jacques Demy.
en étant dirigée par plus de 60 réalisateurs.
En activité depuis 1957 à seulement 14 ans, elle foulera durant sa carrière les terres hollywoodiennes et gagnera son premier César en 1981 pour le film Le Dernier Métro.
Au-delà d'être une actrice française, elle est surtout devenue un symbole de notre culture à travers le monde.
Sa filmographie en bref :
Le Dernier Métro
Les Demoiselles de Rochefort
Belle de jour
Actrice française mondialement reconnue, Catherine Deneuve s’impose dès les années 1960 comme l’un des visages les plus emblématiques du cinéma, alliant grâce, mystère et intensité. Muse de réalisateurs comme Jacques Demy, Luis Buñuel ou Roman Polanski, elle a incarné à l’écran la beauté froide et énigmatique, devenant une véritable ambassadrice du cinéma français.
🎟️ Filmographie clé :
Les Parapluies de Cherbourg (1964) – Jacques Demy
Belle de Jour (1967) – Luis Buñuel
Le Dernier Métro (1980) – François Truffaut
Indochine (1992) – Régis Wargnier (Oscar du meilleur film étranger)
💬 Citation marquante :
« J’aime le mystère dans la vie comme dans les films. »
Isabelle Adjani : l'intensité et le mystère
Isabelle Adjani commence au cinéma à l'âge de 14 ans et reçoit le César de la meilleure actrice à 5 reprises. D'origine modeste, l'actrice fait des études secondaires mais se laissera rapidement happée par les planches et le cinéma.
Egérie de François Truffaut, Isabelle Adjani gagne peu à peu sa notoriété jusqu'à devenir une actrice extrêmement respectée et même culte. Encore aujourd'hui, tourner à ses côtés est un honneur pour nombre d'acteurs et d'actrices de la nouvelle génération.
Trois oeuvres pour (re)découvrir Isabelle Adjani :
La Reine Margot
L'Eté meurtrier
Le Locataire
Actrice française à la carrière exceptionnelle, Isabelle Adjani est reconnue pour son intensité dramatique et son investissement total dans ses rôles. Révélée très jeune à la Comédie-Française, elle s’impose dès les années 1970 comme l’une des plus grandes comédiennes de sa génération. Avec cinq César de la meilleure actrice, elle détient un record inégalé dans l’histoire du cinéma français.
🎟️ Filmographie clé :
L’Histoire d’Adèle H. (1975) – François Truffaut
Possession (1981) – Andrzej Żuławski
Camille Claudel (1988) – Bruno Nuytten
La Reine Margot (1994) – Patrice Chéreau
La Journée de la jupe (2008) – Jean-Paul Lilienfeld
💬 Citation marquante :
« Je choisis mes films comme on choisit des amours : avec passion et instinct. »
Nathalie Baye : la discrétion et le talent récompensé
Nathalie Baye fait partie du patrimoine cinématographique français. Elle a reçu quatre Césars tout au long de sa carrière. Nathalie Baye a arrêté l'école à 14 ans pour se lancer pleinement dans sa carrière artistique, d'abord en prenant des cours de danse mais rapidement en s'inscrivant aux Cours Simon puis au Conservatoire.
Elle tourne notamment sous la direction de François Truffaut, aux côtés de grands acteurs comme Gérard Depardieu et est bien sûr mariée à Johnny dans les années 1980 et la mère de Laura Smet.
Découvrez ou redécouvrez Nathalie Baye dans ces films :
Juste la fin du monde
Cliente
La Nuit américaine
Les actrices françaises contemporaines : un rayonnement international
Les actrices de la fin du XXe et du début du XXIe siècle ont conquis le monde, naviguant avec brio entre cinéma d'auteur français et productions hollywoodiennes.
Isabelle Huppert : la comédienne la plus célébrée
Isabelle Huppert est à la fois comédienne et actrice. Elle est aussi à l'aise sur scène que devant la caméra et tourne aux quatre coins du monde. C'est une actrice très prolifique en France, tournant 2 à 3 films par an.
En France, elle détient le record de l'actrice la plus nominée aux Césars avec 16 nominations. Elle remportera à deux reprises le précieux sésame de la meilleure actrice. Découvrez toutes ses récompenses sur sa page Wikipedia.
Sa filmographie en bref :
Elle
La Cérémonie
8 femmes
Découvrez également notre classement des meilleurs acteurs américains !
| Actrice | César (nombre) | Oscar | Prix à Cannes (Prix d'interprétation féminine) |
|---|---|---|---|
| Isabelle Adjani | 5 | 0 | 2 |
| Isabelle Huppert | 2 | 0 | 2 |
| Catherine Deneuve | 2 | 0 | 1 |
| Marion Cotillard | 2 | 1 | 0 |
| Juliette Binoche | 1 | 1 | 1 |
| Nathalie Baye | 4 | 0 | 0 |
Marion Cotillard : la conquête d'Hollywood
De petite amie de Sami Naceri dans Taxi à son interprétation d'Edith Piaf dans La Môme, Marion Cotillard en a fait du chemin. Ce dernier film lui vaudra d'ailleurs sa renommée internationale, lui ouvrant les portes de réalisateurs comme James Gray, Christopher Nolan ou Woody Allen.
Marion Cotillard surfe sur la scène internationale, tout en restant fidèle aux réalisateurs français comme Jacques Audiard. L'actrice est aussi très engagée pour l'environnement et l'écologie.
Trois films pour (re)découvrir l'actrice française :
Jeux d'Enfants
La Môme
De rouille et d'os
🏆 Récompenses majeures :
Oscar de la meilleure actrice (La Môme, 2008)
Golden Globe de la meilleure actrice (La Môme, 2008)
BAFTA de la meilleure actrice (La Môme, 2008)
César de la meilleure actrice (2008, 2015)
Multiples distinctions dans les festivals internationaux (Cannes, Lumières, etc.)
🎟️ Filmographie clé :
La Môme (2007) – Olivier Dahan
Inception (2010) – Christopher Nolan
The Dark Knight Rises (2012) – Christopher Nolan
Deux jours, une nuit (2014) – Jean-Pierre et Luc Dardenne
Allied (2016) – Robert Zemeckis
Juliette Binoche : l'actrice complète
Juliette Binoche est une actrice et danseuse française qui a joué dans plus de 60 films et a remporté de nombreux prix internationaux dont un Oscar, un British Academy Film Award, un Ours d'argent ou encore un César.
Elle démarre sa carrière au théâtre, elle poursuit sa carrière modestement dans une série télévisée avant de décrocher un petit rôle dans un long-métrage puis d'être repérée par Jacques Audiard. Sa carrière décolle à partir des années 1980 et elle commence à être primée dans les années 1990.
Une partie de la filmographie de Juliette Binoche :
Le Patient Anglais
Les Amants du Pont-Neuf
Trois couleurs : Bleu
Sophie Marceau : l'idole révélée par La Boom
Révélée à l'âge de 13 ans dans La Boum, Sophie Marceau est propulsée au rang de vedette française depuis ce film et n'a pas quitté ce statut depuis. Elle joue dans plus de 50 films depuis le début de sa carrière et passe aussi derrière la caméra pour quatre films.
Végétarienne, elle plaide aussi pour la cause animale. Elle aura également un second rôle dans un film américain et doublera Norma Jean dans Happy Feet et son deuxième volet.
Quelques films pour découvrir ou redécouvrir l'actrice :
La Boum
Les Femmes de l'Ombre
LOL
Audrey Tautou : le charme d'Amélie Poulain
Parmi les actrices françaises iconiques, on retrouve en quatrième position Audrey Tautou, révélée par le film Le Fabuleux Destin d'Amélie Poulain de Jean-Pierre Jeunet. Depuis, elle enchaîne les succès. Portant son prénom d'après Audrey Hepburn, l'actrice tournera aussi à l'étranger après le succès international d'Amélie Poulain.
Aussi à l'aise dans la comédie que dans le drame, l'actrice est l'une des artistes françaises les mieux rémunérées en 2008 et décroche un contrat d'1,5 million d'euros pour le film Coco avant Chanel.
Trois films de la filmographie d'Audrey Tautou
L'Auberge Espagnole
Un long dimanche de fiançailles
Coco avant Chanel
Sandrine Kiberlain : la sensibilité polyvalente
A la fois comédienne de théâtre et actrice, Sandrine Kiberlain obtient le César du meilleur espoir féminin en 1996 pour le film En avoir (ou pas) puis celui de la meilleure actrice en 2014 pour 9 mois ferme.
Elle est également chanteuse (on la retrouve avec Les Enfoirés régulièrement) et réalisatrice en 2022 pour le film Une jeune fille qui va bien.
Une partie de la filmographie pour (re)découvrir l'actrice :
En avoir (ou pas)
9 mois ferme
Pupille
Les nouvelles étoiles : la relève du cinéma français
La nouvelle génération d'actrices françaises bouscule les codes, entre engagement, polyvalence et succès international.
Léa Seydoux et Adèle Exarchopoulos : la révélation cannoise
Révélée en 2013 par le film La Vie d'Adèle, Adèle Exarchopoulos reçoit la Palme d'or aux côtés de sa partenaire Léa Seydoux et du réalisateur Abdellatif Kechiche (c'est la première fois que la Palme est décernée à trois personnes). Elle devient célèbre dans le monde entier, sa carrière explose et elle se voit proposée de nombreux rôles.
C'est en 2020 qu'elle s'essaie à la comédie pour la première fois et on la retrouve depuis aux côtés de Jonathan Cohen dans La Flamme et Le Flambeau mais aussi plus récemment dans Voleuses auprès de Mélanie Laurent et d'Isabelle Adjani.
Léa Seydoux quant à elle a poursuivi sa carrière entre cinéma d'auteur et blockbusters comme James Bond.
Bac Nord
Mandibules
La Vie d'Adèle
La génération "Dix Pour Cent" et la comédie
Camille Cottin
Actrice française très en vogue, Camille Cottin a été révélée par le programme télévisé Connasse. Mais c'est surtout la série Dix pour cent qui la propulse sur la scène internationale. Elle y joue le rôle d'Andréa Martel, une agente artistique et commence alors à apparaître dans des films américains.
Une partie de la filmographie de Camille Cottin :
Les Eblouis
Stillwater
Deux moi
Avant d'être actrice, Camille Cottin était prof d'anglais. Mais il lui arrivait d'être prise au dépourvu face aux questions des élèves et... d'inventer des mots !
On a aussi fait un classement des meilleures actrices américaines !
Audrey Fleurot
On découvre Audrey Fleurot pour son rôle de la Dame du Lac dans Kaamelott, qu'elle conservera jusque dans le film sorti en 2021. Mais en parallèle, Audrey Fleurot décroche des rôles au cinéma en France alors qu'elle se destinait principalement au théâtre à ses débuts.
Elle apparaît notamment dans Minuit à Paris aux côtés d'Owen Wilson (même si elle est largement coupée au montage à son plus grand désarroi). Depuis 2021, elle connaît un succès retentissant avec la série française HPI.
Une partie de la filmographie d'Audrey Fleurot
Intouchables
Belle comme la femme d'un autre
L'Idéal
Leïla Bekhti
Actrice franco-algérienne, Leïla Bekhti reçoit le César du meilleur espoir féminin en 2011 pour le film Tout ce qui brille qui la révèle aux côtés de Géraldine Nakache. Elle sera dirigée par Jacques Audiard et est aussi à l'aise dans la comédie que dans le drame.
On la retrouve plus récemment dans La Flamme et Le Flambeau sous la direction de Jonathan Cohen.
Quelques films pour (re)découvrir Leïla Bekhti :
Un prophète
Nous trois ou rien
Le Grand Bain
Les actrices engagées et réalisatrices
Adèle Haenel
Adèle Haenel, née en 1989 à Paris, s’impose rapidement comme l’une des actrices les plus talentueuses de sa génération. Révélée adolescente dans Les Diables (2002) puis saluée pour ses rôles dans L’Apollonide (2011), Les Combattants (2014) ou encore Portrait de la jeune fille en feu (2019), elle incarne un cinéma exigeant, souvent centré sur des personnages complexes et profondément humains. Lauréate de deux César, elle est reconnue pour la justesse et l’intensité de son jeu, ainsi que pour son choix de projets à forte portée artistique et sociale.
Au-delà de ses performances, Adèle Haenel est aussi une voix engagée dans l’industrie cinématographique et dans la société. Elle dénonce publiquement les violences sexuelles, les dérives de l’industrie et les discriminations systémiques, n’hésitant pas à quitter des cérémonies ou à refuser certaines collaborations par conviction. Ses prises de position, parfois radicales, en font une figure de courage et de cohérence, qui met son image au service de ses valeurs.
Trois films pour découvrir Adèle Haenel :
Les Combattants
120 battements par minute
Portrait de la jeune fille en feu
Mélanie Laurent
Mélanie Laurent s'illustre au cinéma en tant qu'actrice et réalisatrice française. On la découvre surtout dans le film Je vais bien, ne t'en fais pas pour lequel elle reçoit d'ailleurs le César du meilleur espoir féminin.
Mais c'est Gérard Depardieu qui la remarque le premier et l'engage pour son film Un pont entre deux rives. Il lui donnera même trois conseils, voyant en elle une actrice naturelle :
- ne pas prendre de cours de théâtre,
- ne pas apprendre ses textes trop à l'avance
- et ne jamais craindre d'être ridicule dans ses rôles.
Trois films de la filmographie de l'actrice :
Le Bal des Folles
Inglorious Basterds
Insaisissables
Le père de Mélanie Laurent, Pierre Laurent, est comédien doubleur. Il double notamment Ned Flanders dans Les Simpson (et une vingtaine d'autres personnages).
Josiane Balasko
Actrice et réalisatrice française, Josiane Balasko débute sa carrière en faisant partie de la troupe du Splendid. Elle sera récompensée par trois Césars au cours de sa carrière. Reine de la comédie, elle sera souvent cantonnée aux rôles de la bonne copine ou de la fille complexée.
C'est sans doute pour ça qu'elle décide d'écrire ses propres scénarios. Dans les années 2000, elle s'essaie aussi au genre dramatique.
Trois films pour (re)découvrir Josiane Balasko :
Gazon maudit
Trop belle pour toi
Ma vie est un enfer
L'évolution du rôle des actrices françaises dans le cinéma
Au fil des décennies, les actrices françaises ont vu leurs rôles et leur influence évoluer bien au-delà de la simple interprétation.
Autrefois cantonnées à des archétypes (muse, héroïne romantique ou figure tragique), elles sont aujourd’hui des créatrices à part entière, influençant les choix artistiques, les récits et même la production des films.
Cette évolution traduit un mouvement plus large d’émancipation et de diversification au sein du cinéma français.
De la muse à la réalisatrice : une émancipation progressive
De nombreuses actrices ont choisi de passer derrière la caméra pour raconter leurs propres histoires, renversant la dynamique traditionnelle où elles étaient majoritairement dirigées par des hommes.
- Josiane Balasko a ouvert la voie en s’imposant comme scénariste et réalisatrice (Gazon maudit, 1995), explorant des sujets audacieux et souvent en avance sur leur temps
- Sophie Marceau, après une carrière d’icône romantique, a signé des réalisations comme Parlez-moi d’amour (2002), affirmant une vision intime et personnelle
- Mélanie Laurent, reconnue internationalement comme actrice, s’est illustrée en réalisatrice avec des films sensibles et engagés (Demain, co-réalisé avec Cyril Dion, 2015).
- Sandrine Kiberlain a également franchi le pas avec Une jeune fille qui va bien (2021), proposant un regard subtil et singulier sur l’adolescence
Ces parcours montrent que les actrices françaises ne se contentent plus d’incarner des personnages : elles façonnent désormais leur propre narration, participant à l’écriture et à la réalisation avec une liberté créative croissante.
La représentation de la diversité et de l'inclusivité
Le cinéma français s’ouvre progressivement à des voix et des visages plus diversifiés, reflétant mieux la société contemporaine. Leïla Bekhti en est un exemple emblématique. D’origine algérienne, elle s’est imposée comme l’une des actrices les plus populaires et polyvalentes de sa génération, passant du drame (Tout ce qui brille, 2010) à la comédie (La Flamme, 2020), et portant à l’écran des personnages nuancés et universels.
Son succès montre que l’inclusivité n’est pas seulement une question de représentation visuelle, mais aussi de diversité des récits, d’ouverture culturelle et de visibilité pour des actrices issues de parcours variés. En enrichissant les histoires racontées et les perspectives adoptées, cette évolution contribue à faire du cinéma français un espace plus riche, plus représentatif et plus audacieux.
Dans cette partie, on aurait aussi pu citer Aïssa Maïga (Il a déjà tes yeux), Camélia Jordana (Le Brio), Sabrina Ouazani (Plan Coeur) ou Eye Haïdara (Le sens de la fête).
On vous voit déjà venir d'ici : il y a sans nul doute des actrices françaises qui ne figureront pas au classement alors qu'elles devraient y être ! On vous attend d'ores et déjà en commentaire pour nous donner votre avis et nous dire quelle actrice mérite de se retrouver dans ce top 😉
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C’est dingue de ne pas citer l’icône, la plus intègre et pour moi la plus géniale, la meilleure Béatrice Dalle.
Franchement, sans oublier Léa Seydoux
il y a aussi fanny ardant; belle et excellente actrice; ;;;françoise