À quoi bon fréquenter Platon, quand un saxophone peut aussi bien nous faire entrevoir un autre monde ?
Emil Cioran
Si le saxophone a été inventé en XIXe siècle (par un certain Adolphe Sax !), le baryton (baritone en anglais) fait partie des types de saxophones les plus utilisés. En deux mots, celui-ci est accordé en mi♭, et se distingue par sa tessiture assez profonde, puissante, riche, et surtout : grave.
Par rapport au saxophone alto, ténor, ou encore soprano, on le reconnaît à sa taille imposante, qui nécessite une certaine maîtrise. Dans les ensembles de musique, le baryton est donc une base assez essentielle, notamment au niveau de l'harmonie et de la rythmique.
Mais comment savoir si le saxophone baryton est fait pour nous ? Et surtout : comment bien le choisir ? Bec, anche, marques, prix, taille : voici tout ce qu'il faut savoir pour ne pas se tromper !
Le saxophone baryton et ses caractéristiques
Parmi les types de saxophones, le baryton fait donc partie des plus utilisés. Sa tessiture va du du la♭ grave (ou si♭ selon les modèles) jusqu'au fa aigu. Sa sonorité profonde fait écho à son poids et à sa taille, qui nécessitent souvent l'usage d'un harnais ou d'une sangle. Nous y reviendrons !
On le reconnaît également à travers la projection sonore. Cette dernière est parfaitement adaptée pour le style jazz, mais aussi certaines musiques classiques. Il s'agit d'ailleurs d'un instrument transpositeur en mi♭, qui couvre environ deux octaves et une sixte majeure.
Mais on ne reconnaît pas uniquement le baryton à cela ! En effet, ce type de saxophone est reconnaissable grâce à son tube recourbé, ainsi qu'à différents détails qui le constituent. Des détails qui, mis bout à bout, en font un instrument unique, qui ne trompe pas lorsqu'on est devant :
- Le corps en laiton et son pavillon évasé,
- L'anche fixée sur le bec (comme tous les saxophones !),
- Le bec en ébonite ou en métal,
- La ligature qui maintient les anches en place.
Le saxophone baryton est composé de plusieurs éléments clés :
- Corps : fabriqué en laiton, il comprend un tube principal recourbé et un pavillon évasé, qui contribuent à sa sonorité profonde,
- Bec : généralement en ébonite (son plus rond) ou en métal (plus puissant), il détermine en partie la qualité du son produit. Plus il est ouvert, plus le son est puissant,
- Anche : fine lamelle de roseau fixée sur le bec, essentielle à la production du son. Celles du baryton sont larges et épaisses,
- Ligature : dispositif qui permet de maintenir l'anche en place sur le bec, et d'influencer la réponse et la tonalité de l'instrument. Elle est en métal, en cuir ou en tissu,
- Les accessoires : la sangle ou le harnais sont importants pour jouer confortablement du saxophone baryton. En l'occurrence, on privilégie les harnais en forme de gilet, afin de répartir la charge sur les épaules. On pourrait également citer les supports de saxophones et les repose-pieds, pour les longues sessions de jeu.
Pour le faire durer le plus longtemps possible, il est essentiel d'entretenir son instrument. En premier lieu, un nettoyage du corps régulier (avec un écouvillon adapté) permet d'éviter que l'humidité s'accumule. Il est également utile de graisser les lièges des emboîtements, mais également de protéger les clés en nettoyant et huilant les mécanismes. Enfin, on préconise toujours de ranger l'instrument dans son étui lorsqu'on ne s'en sert pas. Le but ? Éviter les chocs, bien sûr, mais aussi les variations trop importantes de température !
Saxophone baryton : son usage en jazz et en musique orchestrale
On l'aura compris, le baryton est un saxophone particulier, à la tessiture grave et à la taille imposante. De ce fait, tous les musiciens ne l'utilisent pas de la même façon. On le retrouve principalement chez les jazzmen, mais aussi dans la musique orchestrale.
Dans l'histoire du jazz, il s'est imposé grâce à sa sonorité chaude, mais aussi pour la profondeur qu'il apporte. Dans les big bands, par exemple, il permet de renforcer la basse.
Dans la musique classique et la musique orchestrale traditionnelle, on le retrouve dans certaines lignes de basse, ou en écho à d'autres instruments comme le tuba ou les bassons.
Voici quelques références de grands noms pour chaque style musical, des plus connus en passant par les plus confidentiels. Des références qui sont connues (et souvent reconnues) pour avoir fait usage du baryton dans leurs créations :
Jazz
Gerry Mulligan, Pepper Adams, Leo Pellegrino, Harry Carney, Serge Chaloff.
Musique d'orchestre
Claude Debussy (Rapsodie pour orchestre et saxophone), Philippe Geiss.
Tous ces artistes ont pour point commun de maîtriser toutes les particularités liées au baryton. Contrairement au saxophone ténor ou à l'alto, cela signifie qu'il sont capables de :
- Gérer leur souffle, en raison de sa grande taille qui nécessite un contrôle de la colonne d'air,
- S'adapter à l'embouchure plus détendue, avec un bec plus large, et ne pas faire de son étouffé,
- Maîtriser les techniques d'articulation :
- Growl : faire vibrer les cordes vocales en même temps que l'émission du son (effet rauque),
- Slap tongue : faire claquer la langue contre l'anche, pour accentuer la rythmique,
- Jeu en harmonique : étendre la tessiture de l'instrument, et explorer de nouvelles sonorités,
- Bends : faire des flexions de notes,
- Multiphoniques : jouer plusieurs sons en même temps,
- Etc.
Mais au-delà d'être un élément de taille dans l'histoire de la musique, le "baritone" est aussi un type de saxophone qui, du bec aux anches, en passant par la boîte, a un certain prix !
Saxophone baryton : coût et modèles disponibles
C’est plein, moelleux, vibrant, d’une force énorme.
Hector Berlioz
Cela va sans dire : un saxophone soprano, ténor, alto (et notamment un "baritone") fait partie des instruments qui se situent dans la fourchette haute des budgets. Selon la marque, les détails, le modèle, etc, les prix peuvent commencer à plusieurs centaines d'euros, et s'envoler à des milliers !
Il faut bien noter que la plupart du temps, les débutants ne se tournent pas vers ce type de saxophone pour les raisons évoquées (poids, taille, difficulté, etc.). Ces derniers ont davantage tendance à aller vers le saxophone ténor, mais surtout vers l'alto.
C'est la raison pour laquelle qu'en termes de prix, on retrouve deux gammes principales de saxophones baryton :
Gamme intermédiaire : pour un saxo de qualité, comptez entre 4000€ et 7000€
Haut de gamme : les modèles professionnels commencent à 7000€ jusqu'à... très cher !
Adolphe Sax est celui qui a créé le saxophone dans les années 1840 à Paris. L'inspiration lui est venue après avoir observé les faiblesses des instruments existants auparavant. Dans cette perspective, Sax voulait combiner la projection sonore des cuivres et la flexibilité des bois. Le saxophone fut breveté en 1846, et au moment de sa création, le contexte était celui où la musique militaire et orchestrale évoluait. Sax a rencontré une résistance, car son invention modifiait les conventions musicales établies ! Cependant, avec le temps, le saxophone s’est imposé dans différents genres musicaux, notamment le jazz et la musique classique. Le baryton n'y échappe pas !
On le comprend très vite, le saxophone baryton fait partie des instruments assez coûteux à l'achat, qu'il s'agisse d'un modèle neuf ou d'occasion, qu'il soit en stock en magasin ou en livraison depuis l'étranger !
Pour aller plus loin, voici un tableau comparatif de cinq modèles de saxophones baryton fréquemment mentionnés :
| Modèle | Marque | Niveau | Caractéristiques | Prix indicatif (€) |
|---|---|---|---|---|
| Super Action 80 Série II | Selmer Paris | Professionnel | Sonorité chaude, mécanique précise, fabrication haut de gamme | ~10 000 € |
| YBS-62 | Yamaha | Professionnel | Grande fiabilité, facilité de jeu, projection équilibrée | ~8 500 € |
| B-WO20 | Yanagisawa | Haut de gamme | Son puissant, ergonomie soignée, projection optimale | ~9 500 € |
| JBS1000 | Jupiter | Intermédiaire | Bon rapport qualité/prix, adapté aux étudiants avancés | ~4 500 € |
| Série III | Selmer Paris | Professionnel | Sonorité riche, mécanique avancée, grande expressivité | ~11 000 € |
Les marques de saxophone baryton
Au-delà des modèles précis de "baritone", il peut être intéressant de regarder le stock de chaque marque, afin de voir ce que ces dernières proposent, en fonction de votre budget, de vos envies, de votre niveau, etc.
Voici quelques marques connues (et souvent reconnues, elles aussi) pour trouver la perle rare :
Selmer
Yamaha
Yanagisawa
Jupiter
Keilwerth
Conn-Selmer
Becs, anches, YBS, Selmer, prix, verni... : désormais vous devriez être apte à choisir au mieux votre "baritone" saxo ! À vous de jouer !
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