J’ai toujours pour objectif de prendre du plaisir, de m’éclater, et de descendre encore les chronos comme j’ai pu le faire récemment.
Charlotte Bonnet
Laure Manaudou, Camille Muffat, Charlotte Bonnet... ces noms ont marqué l'histoire de la natation française et du sport en général. Et pour cause, ces athlètes de haut niveau font partie des plus grandes championnes françaises de natation !
La natation fait aujourd'hui partie des disciplines olympiques les plus populaires. D'ailleurs, c'est l'un des sports les plus pratiqués en France aux côtés du tennis et du foot, avec près de 400 000 licenciés en 20251.
médailles aux championnats du monde de natation en 2007 de Melbourne.
Qui sont les nageuses qui ont marqué l'histoire de la natation française ? Découvrez dans notre article les 10 nageuses les plus célèbres (cette liste n'est évidemment pas exhaustive, n'hésitez pas à citer vos nageuses françaises préférées en commentaire).
| Nom | Année de naissance | Discipline | Meilleures récompenses |
|---|---|---|---|
| Laure Manaudou | 1986 | 4 nages | 86 médailles d'or, 5 records du monde |
| Camille Muffat | 1989 | Nage libre | 3 médailles olympiques |
| Malia Metella | 1982 | Nage libre | Vice-championne olympique (50m NL, 2004), Vice-championne du monde (2005), 5 titres européens |
| Coralie Balmy | 1987 | Nage libre | 1 médaille de bronze aux JO, 2 médailles d'or aux Championnats d'Europe |
| Charlotte Bonnet | 1995 | Nage libre | 2 médailles de bronze aux Championnats du monde |
| Roxana Maracineanu | 1975 | Dos | Championne du monde (200m dos, 1998 - 1er titre mondial français), Vice-championne olympique (2000) |
| Catherine Plewinski | 1964 | Papillon, nage libre | Double médaillée de bronze olympique (1988, 1992), 9 titres de championne d'Europe |
| Solenne Figuès | 1979 | Nage libre | Championne du monde (200m NL, 2005), Médaillée de bronze olympique (200m NL, 2004) |
| Ophélie-Cyrielle Etienne | 1990 | Nage libre | Médaillée de bronze olympique (relais 4x200m, 2012), Multiple médaillée européenne |
| Mélanie Henique | 1992 | Papillon, nage libre | 1 médaille d'or et 2 de bronze aux Championnats d'Europe |
Retrouvez aussi les nageurs français les plus connus !
N°1 : Laure Manaudou, légende de la natation française
Que serait un top des nageuses françaises les plus célèbres sans évoquer Laure Manaudou ? Avec 81 titres nationaux et internationaux à son actif, Laure Manaudou est l'une des nageuses françaises les plus médaillées !
Née à Villeurbanne en 1986 d'un père entraîneur de handball et d'une mère championne de badminton, Laure Manaudou s'initie très jeune aux joies du bassin. A 14 ans, Philippe Lucas, qui deviendra son entraîneur pendant presque 10 ans, décide de la prendre sous son aile. Il y voit déjà l'âme d'une championne et il ne se sera pas trompé !2
Je vais faire de votre fille une championne !
Philippe Lucas aux parents de Laure Manaudou
Alors adolescente, Laure va consacrer la majeure partie de son temps à la natation, enchaînant les entraînements quotidiens à un rythme effréné. Le jeu en vaut la chandelle puisqu'en 2003, elle remporte 5 titres de championne de France et bat 4 records nationaux ! L'année suivante, les succès se succèdent pour Laure Manaudou :
- Championne d'Europe de nage libre à Madrid
- Championne du 100m dos à Madrid
- Championne olympique du 400m nage libre à Athènes
Sa médaille d'or gagnée aux Jeux Olympiques d'Athènes propulse Laure sur le devant de la scène car elle devient la première française à remporter ce titre en natation.
Les année suivantes, Laure enchaînera les victoires : 6 médailles mondiales, 13 médailleurs européennes et 55 médailles nationales viennent compléter son impressionnant palmarès !
En 2007, la nageuse se sépare de son entraîneur Philippe Lucas. Les Jeux Olympiques disputés en 2008 ne lui permettront pas de ramener de médaille. Laure Manaudou devient maman pour la 1ère fois en 2010 puis décide de prendre sa retraite définitive en 2013. Aujourd'hui mère de 2 enfants, elle se consacre à sa vie de famille.
N°2 : Camille Muffat, championne olympique et recordwoman
Née en 1989 à Nice, Camille Muffat est et restera l'une des plus grandes nageuses françaises. A l'eau depuis son plus jeune âge, Camille intègre un cursus en sport-études natation dès le collège. Porté par son entraîneur Fabrice Pellerin, elle s'entraîne tous les jours au sein du prestigieux club de l'Olympic Nice Natation.
Fabrice est dur avec les filles. Il nous dit "bougez-vous !", "comblez l’écart avec les garçons !"
Camille Muffat
Spécialiste du quatre nages, c'est à 15 ans que Camille connaît son premier succès médiatique ! Elle bat Laure Manaudou aux 200 mètres quatre nages aux championnats de France à Nancy. Elle participe ensuite à ses premiers Jeux Olympiques de Pékin en 2008 mais ne rapporte aucune médaille. Selon son entraîneur, Camille doit désormais choisir une spécialité pour se démarquer.
La nageuse se tourne alors vers la nage libre, qui lui permet de rafler une première médaille à Dubaï sur l'épreuve du 200m en petit bassin. Le point d'orgue de sa carrière aura lieu à Londres, en 2012, où Camille Muffat devient championne olympique du 400m.
Camille devient alors la 4ème nageuse olympique française de natation, derrière Jean Boiteux, Laure Manaudou et Alain Bernard.
En 2014, à 24 ans, Camille annonce sa retraite sportive. C'est en 2015 que la jeune championne perdra la vie dans un tragique accident d'hélicoptère, lors du tournage d'une émission de télé-réalité en Argentine.
Un drame qui coûtera la vie à 10 personnes dont 3 grands athlètes français.
N°3 : Malia Metella, sprinteuse exceptionnelle
Malia Metella est l’une des sprinteuses les plus emblématiques de l'histoire de la natation française, particulièrement redoutée pour sa puissance sur le 50 m nage libre et le 100 m papillon.
Médaillée d’argent aux Jeux d'Athènes en 2004, elle a été, aux côtés de Laure Manaudou, le pilier de la renaissance de la natation tricolore durant les années 2000.
La natation est un sport amateur et j'ai toujours pensé ma reconversion.
Malia Metella
Douze ans après avoir pris sa retraite sportive, Malia a prouvé que l'esprit de championne ne s'éteignait jamais. En 2021, elle a relevé le "Défi Titicaca" : une traversée historique de 108 km à la nage dans les eaux glaciales du lac Titicaca (3 800 m d’altitude), en totale autonomie, aux côtés du nageur handisport Théo Curin3.
N°4 : Coralie Balmy, compétitrice de haut niveau
Coralie Balmy est une nageuse professionnelle née en 1987 en Martinique. Avec l'un des plus beaux palmarès de la natation française, la nageuse au tempérament discret n'en reste pas moins une sportive de haut niveau respectée de tous !
La carrière de Coralie débute en 2003 puisqu'elle devient cette année-là championne de France cadette du 200m nage libre. Sur sa lancée, la nageuse décroche également la première place sur 100m et 400m nage libre ! Si Coralie est performante, elle reste tout de même dans l'ombre des grandes championnes que sont Laure Manaudou et Camille Muffat.
Laure m’a fait beaucoup progresser car à chaque fois que je disputais une course contre elle, mon objectif était de me rapprocher et de ne pas la lâcher.
Coralie Balmy
En 2006, la nageuse est sélectionnée pour intégrer l'équipe de France sénior lors des Championnats d'Europe à Helsinki, en 2006. Elle se hissera jusqu'en finale mais sera distancée par Laure Manaudou, tenante du titre. C'est en 2007 que Coralie Balmy parvient à passer devant la célèbre nageuse, lors de la première étape de la Coupe de France à Montpellier.
Le palmarès de Coralie Balmy est impressionnant :
2007
Championne de France du 800m nage libre
2008
Vice-championne d'Europe du 400m nage libre
2008
Médaille d'or aux Championnats de France sur le 400m nage libre
2012
Championne d'Europe du 400m nage libre
En 2008, elle établit également son premier record du monde en réalisant le 200m nage libre en 1"53"18. Elle quitte son entraîneur historique en 2011 pour rejoindre Frank Esposito, ancien nageur français et désormais entraîneur à Antibes.
La nageuse ne lâche rien et continue de récolter les titres les plus prestigieux comme lors du Championnat d'Europe de natation en 2012. Elle deviendra alors championne d'Europe du 400m nage libre et vice-championne d'Europe du 800m nage libre.
La jeune femme est également très engagée auprès de son premier club de natation en Martinique qui porte désormais son nom ! Sensible aux enjeux environnementaux, elle crée en 2019 l'association Coco an Dlo qui oeuvre pour la protection de l'environnement à travers l'apprentissage de la natation.
N°5 : Charlotte Bonnet, consistance et records nationaux
Charlotte Bonnet est née en 1995 à Enghien-les-bains de parents tous deux maîtres-nageurs. Une famille de sportifs donc, qui va très rapidement transmettre à leur fille leur amour des bassins. A 4 ans Charlotte sait déjà nager et à 6 ans elle intègre le Club Nautique Brestois.
C'est à l'âge de 14 ans qu'elle rafle ses premières médailles : 8 médailles d'or lors de la Coupe de Confédération Méditerranéenne de Natation à Belgrade en 2009.
Une année faste pour Charlotte puisqu'elle remportera une nouvelle médaille d'or sur le 400m nage libre au Festival olympique de la Jeunesse se tenant peu de temps après.
Charlotte commence à faire ses preuves et poursuit sa carrière au sein de l'Olympic Nice Natation aux côtés de Fabrice Pellerin, l'entraîneur niçois de Camille Muffat. Une carrière internationale s'offre à elle lorsqu'elle devient médaillée olympique à Londres en 2012, à tout juste 17 ans. Elle enchaîne alors les titres mondiaux en s'offrant une médaille de bronze aux Championnats du monde de Barcelone sur le 4 x 200m nage libre.
Sa carrière se poursuit malgré le décès de Camille Muffat en 2015, sa coéquipière de bassin à Nice, qui va beaucoup l'affecter.
En 2018, elle s'empare de 2 médailles d'or aux Championnats d'Europe de Glasgow sur le 200m nage libre et le relais 4x100m nage libre. En 2021, elle rejoint l'entraîneur Philippe Lucas à Martigues et décroche la médaille de bronze aux Championnats d'Europe de Budapest !
L’arrêt de ma carrière n’a pas été simple. Il y a eu l’euphorie des premiers mois… puis le calme, la redescente.
Charlotte Bonnet
N°6 : Roxana Maracineanu, championne mondiale de dos
Roxana Maracineanu est la femme qui a ouvert la voie au succès de la natation française moderne en devenant la première championne du monde de l'histoire tricolore (sur 200 m dos à Perth, en 1998).
Spécialiste du dos au style fluide et académique, elle a également décroché une médaille d’argent aux Jeux Olympiques de Sydney en 2000, confirmant son statut d'icône avant de s'illustrer plus tard dans la vie publique en tant que Ministre des Sports4.
Lors de son titre mondial en 1998 en Australie, la victoire de Roxana était si inattendue pour l'organisation que ces derniers ont eu beaucoup de mal à trouver un enregistrement de La Marseillaise pour la cérémonie de remise des médailles !
Le sport doit faire partie de la vie et la vie doit faire partie du sport.
Roxana Maracineanu
N°7 : Catherine Plewinski, pionnière médaillée olympique
Catherine Plewinski a été la locomotive de la natation française à la fin des années 1980 et au début des années 1990, s’affirmant comme l'une des meilleures sprinteuses mondiales en papillon et en nage libre.
Avec neuf titres de championne d'Europe et deux médailles de bronze olympiques à son actif, elle a prouvé que la France pouvait rivaliser avec les puissances de l’époque grâce à sa technique de nage fluide et sa grande détermination.
En 1988, lors des Jeux Olympiques de Séoul, Catherine Plewinski a réalisé un exploit historique en mettant fin à une "traversée du désert" de 36 ans pour la natation française. En décrochant le bronze sur 100 m nage libre, elle est devenue la première médaillée olympique française depuis Jean Boiteux en 1952, relançant ainsi l'intérêt national pour ce sport5.
Le sportif de haut niveau c’est comme un chef d’entreprise : Il se fixe des objectifs à court terme, à moyen et long terme sur une année, une Olympiade, une vie...
Catherine Plewinski
N°8 : Solenne Figuès, compétitrice internationale
Solenne Figuès est l'une des figures de la natation française du début des années 2000, s’illustrant comme une spécialiste mondiale du 200 m nage libre.
Fidèle à son club des Dauphins du TOEC à Toulouse, elle a atteint le sommet de son art en devenant championne du monde en 2005 à Montréal, un an après avoir décroché une médaille de bronze historique aux Jeux d'Athènes6.
Le 15 août 2004, Solenne Figuès a été l'élément déclencheur d'un séisme médiatique pour le sport français. En remportant le bronze olympique sur 200 m, elle a décroché la toute première médaille de la délégation française aux Jeux d'Athènes, seulement quelques minutes avant que Laure Manaudou ne remporte l'or sur 400 m. Elle est ainsi restée dans les mémoires comme celle qui a "ouvert le compteur" et lancé l'âge d'or de la natation tricolore.
Je ne sais pas où sont les autres car je ne les regarde pas, je nage toute seule. Je me bagarre contre moi-même.
Solenne Figuès
N°9 : Ophélie‑Cyrielle Étienne, experte des relais
Ophélie-Cyrielle Étienne est une nageuse française d'exception, spécialiste des épreuves de demi-fond (200m, 400m et 800m nage libre).
Véritable métronome des bassins, elle a marqué l'histoire de la natation tricolore en décrochant la médaille de bronze olympique aux Jeux de Londres en 2012 avec le relais 4x200 m, aux côtés de Camille Muffat, Charlotte Bonnet et Coralie Balmy7.
Bien qu'elle soit devenue l'une des meilleures nageuses mondiales dans les piscines olympiques, Ophélie-Cyrielle a forgé son rapport à l'eau de manière très naturelle : elle a passé une partie de son enfance en Guadeloupe. C'est dans les eaux libres des Caraïbes qu'elle a développé son aisance aquatique avant de rejoindre la métropole et les structures fédérales. Cette dualité entre "l'eau plaisir" des îles et "l'eau performance" des bassins d'entraînement explique sa grande résilience mentale tout au long de sa carrière.
J’ai eu envie de retrouver des sensations dans l’eau, me sentir nager vite, retrouver le stress des grandes compétitions et même de me faire mal à l’entraînement, repousser mes limites…
Ophélie-Cyrielle Etienne
N°10 : Mélanie Henique, spécialiste du sprint et du papillon
Si Mélanie Henique est moins médiatisée que ces prédécesseures, elle n'en reste pas moins l'une des nageuses françaises les plus talentueuses de l'histoire de la natation !
Dans le sport, il n'y a rien de sûr, c’est ça qui est beau. J’ai hâte de voir où ça va me mener, de vivre l’aventure pleinement et quoiqu’il arrive, je sais que le chemin sera beau.
Mélanie Henique
Née en 1992 à Amiens, Mélanie s'illustre très rapidement dans sa spécialité : le papillon. C'est aux Championnats d'Europe Juniors d'Anvers en 2007 qu'elle décroche sa première médaille de bronze sur le 50m papillon. Un premier podium d'une longue série :
- Médaille d'argent 50m papillon aux Championnats du monde juniors au Mexique
- Médaille d'argent 50m papillon en petit bassin
- Médaille d'argent aux Championnats de France en grand bassin
- Médaille de bronze aux Championnats d'Europe de Budapest
Si la française ne rafle pas l'or, elle établit néanmoins plusieurs records de vitesse dont le 50m papillon en 24"56 en 2019 (record de France) et le 50m nage libre en 23"61 en 2020 (record de France).
Alors qu'elle brille en papillon, la nageuse s'entraîne à la nage libre pour espérer participer aux Jeux Olympiques. En effet, le papillon n'est pas une discipline représentée aux JO. Pari gagné puisqu'elle réussit à obtenir sa qualification pour les JO de Tokyo en 2021, où elle ira jusqu'en demi-finale.
En 2022, elle remporte le titre de "champion du monde en petit bassin" à Melbourne au relais 4x50m nage libre mixte, aux côtés de Maxime Grousset, Florent Manaudou et Béryl Gastaldello. La même année, la nageuse rafle la 2ème place aux Championnats du monde de Budapest et devient vice-championne du monde du 50m papillon en 25"31 !
Quelle est votre nageuse française préférée ?
Sources
- Assure ton Sport. "Les sports les plus pratiqués en France en 2025." AssuretonSport.com, 2025. Disponible à https://assuretonsport.com/blog/sports-plus-pratiques-france-2025/. Consulté le 10 février 2026
- International Swimming Hall of Fame. "Honorees by Name." ISHOF.org, 2024. Disponible à https://ishof.org/honoree/. Consulté le 10 février 2026
- Fédération Française de Natation. "Malia Metella : « Le challenge de ma vie »." FFNatation.fr, 24 juin 2021. Disponible à https://www.ffnatation.fr/actualites/actu-grand-public/malia-metella-le-challenge-de-ma-vie-0. Consulté le 10 février 2026
- Boniface, Pascal. « Roxana Maracineanu. Une championne de France venue d’ailleurs ». Hommes & migrations, n° 1344, 2024, pp. 44-45. OpenEdition. Disponible à https://journals.openedition.org/hommesmigrations/16749. Consulté le 10 février 2026
- CNEA Font-Romeu. "La haute performance n’est jamais un long fleuve tranquille." CNEA-Fontromeu.fr. Disponible à https://cnea-fontromeu.fr/la-haute-performance-nest-jamais-un-long-fleuve-tranquille/. Consulté le 10 février 2026
- « Fiche de Solenne Figuès ». L'Équipe, 2024. Disponible à https://www.lequipe.fr/fiche/solenne-figues/25378. Consulté le 10 février 2026
- « Retour sur la carrière de la nageuse Ophélie Étienne en dix photos ». L'Alsace, 20 fév. 2024. Disponible à https://www.lalsace.fr/sport/2024/02/20/retour-sur-la-carriere-de-la-nageuse-ophelie-etienne-en-dix-photos. Consulté le 10 février 2026
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