« La vie est comme musique, il faut apprendre son solfège pour jouer les notes justes et réaliser les œuvres complexes. » Anna Ostrovskaya
Le solfège a longtemps une condition sine qua non pour commencer à jouer d’un instrument. En plus d’apprendre à jouer de la guitare ou du piano, apprendre le solfège permet notamment de développer de meilleurs capacités cérébrales.
Des études ont montré que des enfants ayant suivi une formation de pianiste avaient plus de facilités sur des exercices de raisonnement proportionnel. Longtemps considéré comme essentiel à l’apprentissage de la musique, les solfège est cependant de plus en plus contesté. Mais quelle est son histoire ? Est-il vraiment indispensable ?
Le solfège est un code permettant de lire la musique.
Le solfège est souvent une étape considérée comme indispensable pour apprendre à jouer d’un instrument. En effet, le solfège est la notation de la théorie musicale. Tel une langue à part entière, il est nécessaire d’apprendre ses règles et ses codes pour pouvoir la lire, l’écrire et la comprendre.
Le solfège est un code principalement utilisé dans le monde occidental mais il ne s’agit pas de l’unique manière d’écrire la musique. Il permet en revanche de comprendre la musique de la même manière d’un pays à l’autre, à partir du moment où on apprend son fonctionnement.
Apprendre et connaître le solfège permet notamment de pratiquer le chant, ou bien d’apprendre à jouer un instrument comme la guitare, le piano, le saxophone, l’accordéon, le violon, la basse, etc. Son système de notation permet de comprendre quelle note jouer, avec quel rythme, quelle nuance, etc. Ainsi, chaque musicien peut suivre la partition et savoir quoi jouer à quel moment sans se perdre. C’est notamment le solfège qui permet d’harmoniser tous les musiciens.
Grâce à cette notation, il est également possible d’apprendre à jouer un morceau sans l’avoir jamais écouté. Plutôt pratique non ?
Avant le solfège : les premières écritures musicales
Alors que le solfège se développe véritablement durant le Moyen-Âge, il existe bel et bien des traces d’écriture musicale avant cette période historique. En effet, des systèmes d’écriture ont été trouvés en Syrie, datant du 14ème siècle avant J-C. On peut notamment observer ces systèmes sur les tablettes des Chants Hourrites exposées au Musée du Louvre.
Mais le solfège fait véritablement son apparition au 3ème siècle avant J.-C. C’est dans la Grèce Antique que sont observées les premières traces d’écriture musicale avec notamment des lettres inscrites au dessus des sons des différents chants de l’époque. Ces lettres permettaient alors aux chanteurs de suivre la hauteur des sons et de comprendre comment chanter. C’est notamment l’ancêtre de la notation anglo-saxonne qui utilise les lettres de l’alphabet pour retranscrire chaque note.
Via ces découvertes de la Grèce antique, les archéologues et historiens ont également pu découvrir des systèmes d’écriture retranscrivant les rythmes et les gammes. Le système de notation était donc plutôt sophistiqué et travaillé !
Le solfège n'est pas une invention récente !
L’évolution du Solfège au Moyen-Âge
Ce n’est véritablement qu’au Moyen-Âge que le système du solfège tel qu’on le connaît aujourd’hui en occident se développe. À cette époque, un moine bénédictin italien du 11ème siècle, Guido d’Arrezo (992-1050), donne alors un moyen mnémotechnique à ses élèves pour retenir les notes d’un chant grégorien appelé « L’Hymne à Saint Jean-Baptiste ». Pour aider ses élèves, le moine bénédictin a alors associer chaque note à la première syllabe de chaque ligne du poème que voici :
Avec ce poème d’origine, nous ne retrouvons pas pourtant le Do ni le Si. Le Do est pourtant bien présent dans le système de notation plusieurs siècles plus tard, au moment de la Renaissance. Certaines sources affirment alors que le Do aurait été ajouté via le mot Dominus signifiant « Le Seigneur ».
Le Si, lui, a été ajouté à peu près à la même période que le Do, au 16ème siècle. C’est notamment le compositeur Anselme de Flandres qui prouve son existence. Le dernier vers, qui était à la base « Sancte Joannés » devient alors « Sancte Iohannes » afin d’expliquer le Si.
Mais le moine bénédictin Guido d’Arrezo n’a pas fait que donner des noms aux notes de musique. Il mit également en place le système de notation basé sur quatre lignes, qu’on appelle désormais les portées. Les notes étaient alors positionnés sur les différentes lignes selon leur hauteur.
Tout ce système imaginé par Guido d’Arrezo est aujourd’hui à la base de la construction du solfège. Les lignes des portées sont désormais au nombre de cinq mais le fonctionnement de base reste le même. Ce système de notation s’est largement répandu au Moyen-Âge jusqu’à arriver à notre époque. Aujourd’hui, beaucoup de pays occidentaux continuent d’utiliser ce système dont notamment la France.
Le terme de solfège a alors été inventé à partir du mot italien « solfeggio » inspiré par les notes de musique Sol et Fa.
Solfège ou Formation musicale : l’avenir du solfège
Après l’invention du solfège par le moine bénédictin, son apprentissage s’est propagé en France. Sous l’impulsion de Louis XIV, l’Académie Royale de Musique voit le jour et permet d’enseigner la musique aux élèves de l’Académie. Cette école est alors la seule à enseigner la théorie musicale dans le pays. Peu à peu, des conservatoires voient le jour un peu partout en France et permettent l’apprentissage de la musique a de plus en plus d’élèves.
Dès 1669, le solfège est enseigné dans chaque conservatoire de France. Il permet alors à tous les élèves de s’uniformiser sur le langage musical et ainsi de pouvoir évoluer dans le monde de la musique avec les mêmes bases.
Le solfège est alors LA règle en musique dans le monde occidental, en France comme dans d’autres pays comme l’Italie ou encore le Portugal.
Le solfège est que très récemment remis en question. En 1977, le ministère de la Culture commence à réfléchir à réformer l’apprentissage du solfège qui est considéré comme très compliqué à apprendre.
Depuis un certain temps, le solfège est alors remplacé dans les conservatoires par le terme « Formation musicale » afin de faciliter l’apprentissage de la musique. La Direction de la musique du Ministère de la Culture affirme alors que :
« Partir de la musique pour en découvrir le langage et ses techniques est plus formateur qu’une étude analytique abstraite, élément par élément, desséchante par définition, dont l’usage démontre qu’elle tourne souvent le dos au but à atteindre : la connaissance et l’apprentissage de la musique. »
Le solfège est largement enseigné dans les écoles de musique aujourd'hui.
Qu’est-ce que la Formation Musicale ?
La formation musicale n’est que le nom donné à un ensemble de disciplines dont fait partie le solfège. Ce regroupement de plusieurs disciplines permet d’élargir l’apprentissage de la théorie musicale, de la rendre plus concrète et moins indigeste pour les élèves musiciens.
Ainsi, la Formation Musicale comporte désormais différentes disciplines :
Le solfège,
Le chant,
La pratique du Rythme,
Les Dictées Musicales,
L’Analyse,
Les bases de l’Harmonie,
La Culture Musicale et l’Histoire de la Musique,
L’apprentissage de l’Écoute et de la Critique Constructive.
En cours de formation musicale, les élèves peuvent alors élargir leurs connaissances culturelles en plus de connaissances purement théoriques du solfège. Les élèves étudient des œuvres et essayent de les analyser, de les comprendre, à la fois du point de vue du solfège mais également dans un contexte historique et culturel. Ils découvrent les différents courants de composition et les évolutions de l’histoire de la musique.
Les autres notations musicales
Le solfège n’est pas adapté à tous les styles de musique partout dans le monde. En effet, le solfège qui utilise le ton et le demi-ton ne peut pas être utilisé par des styles de musique utilisant le quart de ton. C’est notamment le cas pour des musiques persane, arabe ou encore indienne.
De nombreux pays et nombreuses cultures ont alors développé leur propre système de notation musicale. L’un des plus connus en France est le système de notation anglo-saxon qui consiste à utiliser les premières lettres de l’alphabet pour désigner les notes.
Ces lettres (A = La, B = Si, C = Do, etc) sont particulièrement utilisées dans l’apprentissage de morceaux de guitare.
Un autre système, plus simple que le solfège, est également très répandu en Chine tout comme Indonésie. Ce système, appelé Jianpu (ou « Notation simplifiée ») s’est largement répandu au début du XXème siècle et se base sur numéros de 1 à 7 pour désigne les notes du Do au Si.
Le solfège est-il voué à disparaître ?
Apprendre la musique sans solfège est tout à fait possible !
Bien que le solfège soit encore largement répandu et enseigné en cours de solfège, ce système de notation complexe et quelque peu ennuyant à apprendre est de plus en plus délaissé par les apprentis musiciens.
Les autodidactes lui préfèrent alors les tablatures pour guitare, basse, flûte, etc. Les tablatures permettent en effet de comprendre, sans passer par des codes, où placer ses doigts sur les cordes ou autre. Ce système est donc très accessible pour les musiciens débutants et permet d’éviter l’apprentissage laborieux du solfège.
De plus en plus de musiciens cherchent des méthodes alternatives pour apprendre plus rapidement la musique. Des professeurs de musique inventent également de nouvelles méthodes, parfois contestées, mais qui permettent de gagner un temps précieux.
Cependant, le solfège reste la norme dans le milieu professionnel de la musique est encore largement enseigné en cours de musique. Le solfège a de beaux jours devant lui !
Et vous, vous êtes plutôt solfège ou tablatures ?
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Isaline Bernard
Journaliste voyageuse et ethnologue de formation, je me passionne
pour tout ce qui m'entoure. Des initiatives solidaires aux comportements
animaliers, en passant par la musique, la photographie et les sciences.
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Les bases du solfège s’apprennent en quelques minute, ce qui est long c’est de pouvoir lire vite.