Chapitres
Les débuts du baseball
Le baseball est un sport collectif qui provient d'un jeu anglais, le rounders. Ce jeu serait aussi à l'origine du cricket. Pratiqué en Angleterre à partir du XVIème siècle.
Les première traces du rounders remontent à 1744 dans un livre pour enfants mais les règles ne seront publiées qu'en 1828.
On prête aussi une autre origine au baseball, le jeu de balle empoisonnée.
On évoque le base ball pour la première fois en Angleterre, au début des années 1800. Les règles seront écrites en 1845 par Alexander Cartwright, un ingénieur américain.
Le tout premier match de baseball eut lieu à Hoboken dans le New Jersey, aux Etats-Unis. Les premières conventions de clubs ont lieu à New-York et des championnats sont mis en place. A la fin de la guerre de sécession, le baseball va s'exporter aux quatre coins des Etats-Unis, les New-Yorkais ayant partagé leur goût pour ce sport à leurs compagnons soldats.
La première franchise professionnelle voit le jour en 1869, il s'agit de la Cincinnati Red Stockings. En 1876 suivra la Ligue nationale.
Pendant ce temps dans le monde, le baseball s'exporte un peu partout. A l'étranger, les premières traces du baseball sont celles vues à Cuba en 1864. Le premier club y est créé en 1868 tandis qu'un championnat apparaît en 1878.
A cette même époque le baseball se propage dans une multitude de pays à travers le monde.
C'est le cas également en France où le baseball arrive en 1924.
Ce tableau reprend les différentes années d'apparition du baseball dans différents pays.
| Pays | Date d'apparition du baseball |
|---|---|
| Cuba | 1864 |
| République dominicaine | 1868 |
| Japon | 1872 |
| Mexique | 1877 |
| Panama | 1882 |
| Nicaragua | 1888 |
| Venezuela | 1895 |
| Taïwan | 1895 |
| Corée | 1905 |
| Pays-Bas | 1900 |
Les premières ligues se créent à leur tour au Canada puis en Europe.
Règles et fonctionnement d'une partie de baseball
Résumé d'une partie
Lors d'une partie de baseball, deux équipes de 9 joueurs s'affrontent. Ces joueurs n'ont pas de poste fixe et passent au poste de batteur les uns après les autres. Pendant ce temps, les joueurs de l'équipe adverse sont sur le terrain et occupent les postes suivants :
- Receveur ;
- Lanceur ;
- Première base ;
- Deuxième base ;
- Troisième base ;
- Arrêt-court ;
- Champ droit ;
- Champ centre ;
- Champ extérieur.
Ils sont répartis selon le schéma suivant :
Chaque partie comporte 9 manches divisées en deux demi manches. Une demi manche se termine à chaque fois que trois batteurs ou coureurs sont éliminés d'une équipe.
Pour marquer un point, le frappeur de la balle doit faire le tour de toutes les bases après avoir tapé la balle.
Les postes occupés durant une partie
Le frappeur
Il s'agit du joueur qui frappe la balle. Il devient coureur juste après avoir frappé s'il arrive à une base avant que l'équipe adverse ait pu envoyer la balle.
Il peut être éliminé dans 3 cas : s'il ne réussit pas à la première base sans être touché, si la balle qu'il a frappé est stoppée par l'adversaire ou encore si il manque la balle trois fois.
Le coureur
Le coureur est le joueur qui doit courir entre les différentes bases. Il le devient après avoir frappé, selon les conditions évoquées précédemment.
Il peut lui aussi être éliminé si jamais il est atteint par la balle entre deux bases, si il est touché par un adversaire qui tient la balle ou si la balle est attrapée par l'équipe adverse avant qu'il atteigne une base.
Le déroulement détaillé d'un match
Un match de baseball se joue entre deux équipes qui alternent entre la défense et l'attaque. Les neuf joueurs d'une équipe vont à la batte (on parle de batteurs) dans un ordre précis (l'alignement) et constituent l'attaque, tandis que les neuf joueurs de l'autre équipe sont répartis sur le terrain pour attraper la balle : un lanceur, un receveur et sept autres joueurs (quatre à l'intérieur : première base, deuxième base, pause-court, troisième base, et trois à l'extérieur : champ droit, champ central et champ gauche).
Une partie du jeu se joue en dix-neuf manches, chacune d'elles étant composée de deux demi-manches. Une demi-manche se termine lorsque trois batteurs ou coureurs sont éliminés. Lorsque les deux équipes passent de l'attaque à la défense, la partie est terminée. En cas d'égalité après neuf manches, d'autres manches sont jouées pour départager les deux équipes. Traditionnellement, l'équipe qui reçoit commence par défendre.
Le but du batteur est de devenir le coureur, le plus souvent en portant un coup puissant. Le but du lanceur est de toucher toutes les bases dans l'ordre suivant : première base, deuxième base, troisième base, et enfin la marbre, ce qui entraîne un point pour son équipe. Un batteur qui est obligé de se rendre dans une base supérieure est dit " forcé " : il suffit pour qu'il soit éliminé qu'un défenseur contrôlant la balle touche la base où il est obligé de se rendre pour être éliminé : le batteur est donc toujours " forcé " en première base. Un batteur dont la balle est attrapée en plein vol par la défense est éliminé, et les buteurs potentiels sont maintenant "forcés" de retourner à la base où ils se trouvaient au début du jeu. Un coureur non forcé peut être éliminé si, bien que n'étant pas en contact avec une base, il est touché par un défenseur contrôlant la balle, soit avec la balle, soit avec la main du défenseur. Un joueur qui touche la première base a le droit d'y retourner sans risque tant qu'il ne tente pas d'aller sur la deuxième base. Cependant, si le joueur ne veut pas risquer l'élimination, il doit rester en contact avec les deuxième et troisième bases à tout moment, ce qui nécessite l'utilisation de plongeons, tête ou pieds en avant, pour augmenter la surface de contact avec la base. Un sprinter qui se déplace rapidement peut également tenter un saut de base. La présence d'un courtier au sol permet à la défense de jouer un double ou triple jeu, c'est-à-dire d'éliminer plusieurs adversaires dans un même mouvement.
Un batteur qui envoie la balle au-delà des limites du territoire de la bonne balle est libre de courir sur toutes les bases dans l'ordre correct et d'atterrir sur le marbre pour marquer un point : c'est une coup de circuit (on parle de Home Run). Les coureurs potentiels présents sur la base sont "forcés" de toucher les autres bases dans l'ordre, en marquant un point appelé "grand chelem" lorsque les bases sont pleines. dans ce cas de figure, l'équipe gagne alors au total 4 points dont 3 pour les coureurs et un pour le batteur qui arrive en dernier.
Le lanceur, qui est le premier défenseur, cherche à éliminer les batteurs ou coureurs en obtenant de l'arbitre trois jugements de prise (en anglais, on appelle cela un " strike ") tout en employant une variété de lanceurs vers le batteur : rapide, glissant, courbe, dévié, etc. Si le lanceur effectue trois bonnes prises, le batteur est éliminé, sauf si une règle spéciale est suivie. Le lanceur vise la zone de capture, un volume virtuel qui s'étend du dessous du rotor du batteur jusqu'au point médian entre l'apex de ses sourcils et la hauteur de sa ceinture. Le volume de la zone est défini par le marbre. L'arbitre décide si le batteur a franchi ou non la zone de prise. Un lanceur qui touche le volume de la zone de prise est considéré comme "pris" (strike). Un lanceur qui s'élance en dehors de la zone de prise est considéré comme une "balle". Si le lanceur cumule quatre "balles" contre le même batteur, ce dernier est obligé de retourner à la première base sans risque : c'est un mais-sur-balles. Le batteur qui, selon l'arbitre, a tenté de frapper la balle, convertit un jugement de "balle" en "prise", même si la balle ne touche pas la zone de prise.
L'effort fourni par les lanceurs est important au niveau de l'épaule et du bras du lanceur, nécessitant de nombreux jours de repos entre deux matchs. En raison des cadences quotidiennes prévues par les calendriers, chaque équipe compte de nombreux (souvent quatre à cinq) lanceurs partants qui commencent les rencontres. Les lanceurs de relève sont ceux qui sont appelés régulièrement à compléter les rencontres. Dans de rares situations, un seul lanceur peut à la fois commencer et terminer une rencontre ; on parle alors de rencontre complète. Ceci est particulièrement vrai pour les rencontres rares, comme les matchs parfaits dans lesquels aucun batteur ne parvient à atteindre la première base.
Le terrain de baseball
Un terrain de baseball est scindé en 3 parties. On y retrouve le champ intérieur, le champ extérieur et enfin le champ des fausses balles.
Les joueurs qui ne sont pas présents sur le terrain attendent dans un abris (dugout), qui s'apparente à un banc couvert de remplaçants. Le chauffage des lances de rétraction a lieu dans un espace fermé : l'enclos des lances de rétraction (bull-pen).
Champ intérieur
Le champ intérieur est composé de trois bases et la boîte dans laquelle le batteur tire la balle. Le marbre, la base principale, se situe elle aussi dans le champ intérieur. C'est de cette base que part le batteur pour faire le tour des bases. S'il arrive à rejoindre à nouveau le marbre, alors un point est marqué.
Monticule
Le monticule correspond à l'endroit d'où le lanceur lance la balle. Celui-ci va alors lancer ses balles en direction du marbre, qui se situe à 60 pieds 6 pouces (soit 18,44 m) du marbre, aligné sur l'axe du marbre et du deuxième but.
Champ extérieur
Le champ extérieur correspond à l'espace qui se situe entre les buts et la clôture. La distance entre les stations varie de l'une à l'autre, mais elle peut aussi se trouver à l'intérieur d'une station, qui est souvent asymétrique. Par exemple, la clôture le long de la première ligne de but (champ droit) peut se trouver à 100 m de l'arbre, la clôture le long de la troisième ligne de but (champ gauche) à 105 m, et la clôture le long de la ligne centrale à 120 m.
Territoire des fausses balles
Sur le territoire des fausses balles, les règles concernant les sécurités et les retraits diffèrent.
Matériel au baseball
Les règles régissent certains équipement du baseball. C'est le cas notamment de la balle.
Elle doit mesurer 23 cm de circonférence et une masse de 140 grammes. Elle est constitué d'un noyau en caoutchouc sur lequel sont ficelées des ficelles très serrées. Autour de ce noyau viennent deux lanières de cuir cousues avec du fil rouge, par précisément 108 points de couture.
La batte doit elle aussi répondre à certaines exigences. Sa longueur maximum est de 1,07 m et son diamètre ne doit pas excéder 7 cm. La plupart du temps, les battes sont en bois de type frêne ou érable.
Le casque est également un équipement obligatoire pour les batteurs et receveurs. Les premiers sont apparus en 1876. Ce dernier est solide et comporte une grille faciale afin de protéger le joueur en cas de choc frontal avec la balle, celle-ci étant parfois lancée avec une force pouvant aller jusqu'à 700 kg ! Les autres joueurs portent eux des casquettes de baseball.
Enfin, on retrouve le gant, confectionné en cuir. Il permet aux joueurs de réceptionner la balle. Une zone de gant y est même spécialement dédiée : la poche. Les gants peuvent différer selon les postes défensifs. C'est notamment la taille de la poche qui évolue ou encore le rembourrage pour le joueur de première base.
Les compétitions de baseball
Plusieurs compétitions importantes existent au baseball. La plus importante est celle organisée par la Ligue majeure de baseball. Elle se réunit tous les ans pour les Séries mondiales qui rassemblent la Ligue américaine et la Ligue nationale aux Etats-Unis et au Canada.
En Europe, si plusieurs compétitions amateurs ou semi-professionnelles existent, seule la Coupe d'Europe en est une professionnelle. Existant depuis 1963, elle est dominée par les Pays-Bas et l'Italie.
Pour finir, on retrouve une Coupe du monde de baseball qui se tient annuellement depuis 1938. Celle-ci est complétée par l'inscription aux Jeux Olympiques du baseball.
Le baseball et la culture
Dans la culture le baseball a une place très importante. Certes, peu en Europe, mais aux Etats-Unis, le baseball a une place importante dans le coeur des américains.
Que ce soit dans les milieux artistiques : littérature, cinéma, musique, jeux vidéos ou encore dans le milieu populaire avec les cartes de baseball.
Dans les médias, on trouve une importante présence du baseball. Que ce soit en compte-rendu de matchs, en émissions d'analyse de ces derniers ou encore en des reportages sur les champions célèbres du baseball.
Le milieu des supporters du baseball est aussi un milieu très important aux Etats-Unis. Au départ nommés cranks, ils ont fini par obtenir le titre de fans, comme pour les autres sports. Bien que très attachés à leurs équipes, ils sont aussi capables de se montrer très violents et de descendre sur le terrain en cas de désaccord avec l'arbitrage par exemple.
Le softball, une déclinaison du sport plus souvent pratiquée en France
Le softball, parfois appelé balle-molle, est une variante du baseball inventée vers 1900 par des joueurs de baseball qui voulaient continuer à jouer en hiver. Les origines du softball remontent à l'invention du baseball par George Hancock à Chicago en 1887. Le mot "softball" a été inventé en 1926. Pendant la Grande Dépression des années 1930, le jeu devient un phénomène national aux États-Unis. Parmi les joueurs qui ont laissé leur empreinte dans l'histoire du jeu figurent Eddie Feigner, surnommé "The King", et Jennie Finch.
Les principales différences entre le softball et le baseball sont la taille du terrain (plus petit), la taille de la balle (plus grande), la distance entre les bases (18,3 m en softball contre 27,43 m en baseball), et l'obligation pour les lanceurs d'effectuer des lancers au niveau du bas du corps, qui sont beaucoup plus lents qu'au baseball.
Il existe deux types de softball : le slow-pitch et le fast-pitch. Le slow-pitch se joue avec dix joueurs par équipe, et le lanceur est tenu de dessiner un arc de cercle lors de son lancement, ce qui ralentit son mouvement. En outre, les vols et les atterrissages en slow-pitch sont interdits. Le fast-pitch se joue avec neuf joueurs par équipe, et le lanceur peut effectuer des lancements plus rapides qu'en slow-pitch.
Le softball de compétition est surtout pratiqué par les femmes, et il ne figurait au programme olympique que sous sa forme féminine jusqu'en 2008. Les hommes, en revanche, ne sont pas absents du premier championnat national américain, qui a eu lieu en 1933.
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