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Qu'ont apporté les Lumières en Europe ?

Par Agathe

Rédigé le 1 mars 2008

2 minutes de lecture

Chapitres

Conditions d'apparition du mouvement
Caractéristiques des lumières
Productions littéraires

Ce courant d'expansion européenne est désignée en Allemagne par le terme aufklärung et en Angleterre par le mot Enlightenment.

Conditions d'apparition du mouvement

Intellectuelles

Rupture avec la conception d'une Antiquité gréco-latine qui serait un modèle indépassable: la Querelle des Anciens et des Modernes oppose à partir de 1680 et jusqu'à la Révolution les partisans de la tradition (Boileau) et ceux de l'innovation (Perrault).
Evolution de la pensée philosophique: le Discours de la Méthode de Descartes (1637) a chercher à lui donner des bases rationnelles.
Essor des sciences et des techniques. Création d'académies dans les villes de province. Elévation du niveau d'instruction, multiplication des journaux et des périodiques.

Politiques, économiques et sociales

La Régence: Philippe d'Orléans règne jusqu'à la majorité de Louis XV. Il est beaucoup moins rigide que Louis XIV et il s'efforce de maintenir la paix.
Louis XV maintient au début de son règne un climat de paix favorable à l'expansion économique.
Développement du commerce maritime.
Influence grandissante d'une bourgeoisie dynamique.

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Caractéristiques des lumières

L'esprit philosophique

La philosophie se détourne des abstractions pour s'attacher aux questions concrètes (techniques, art, économie).
Le philosophe est un homme d'échange et de dialogue: multiplication des lieux de discussions (salons, clubs, cafés).
Il est ouvert sur l'étranger: voyage de Montesquieu en Europe; séjours de Voltaire en Angleterre, en Prusse; séjour de Diderot en Russie; pérégrinations de Rousseau en Savoie, en France. Intérêt pour les récits des grands voyageurs (Tavernier, Chardin, La Hontan, Bougainville).

Ses méthodes

Tout est soumis à un examen critique; libération de l'esprit de toute forme d'autorité (préjugé, religion, politique).
Tout est examiné avec une méthode inspirée de la démarche scientifique (observation, hypothèses, expériences, preuves matérielles).

Ses objets d'étude

La nature humaine
La politique
L'histoire
La religion
L'économie.

Ses valeurs

Elles reposent sur le postulat que la nature humaine est bonne et que la civilisation représente un progrès; le bonheur sur terre apparaît désormais envisageable.

Respect de l'individu
Liberté de pensée et d'expression y compris en matière de religion
Rejet de la violence des guerres et de la torture (mode de répression des crimes sous l'Ancien Régime), du fanatisme
Modèle démocratique en politique.

Productions littéraires

Auteurs

Montesquieu (1689/1755)
Voltaire (1694/1778)
Diderot (1713/1784)
Rousseau (1712/1778).

Genres

Lettres fictives
Dictionnaires
Contes philosophiques
Essais
Discours.

L'Encyclopédie éditée sous la direction de Diderot et d'Alembert est l'ouvrage majeur de ce mouvement. Annoncée en 1750, sa parution fut achevée en 1772 après de nombreuses péripéties et de multiples démêlés avec le pouvoir et les groupes influents.